江煙蘿受了傷。
江湖人刀口舔血，負傷敗亡都是常有的事，江煙蘿固然自信不疑，卻非傲慢驕矜之輩，尤其是這三年一度的大劫關頭，若非萬不得已，她是斷然不會冒進涉險的。
可惜這回事出有因，從京城傳出了加急密召，江煙蘿不得不動身北上。
清和郡主殷令儀病重垂危。
眾所皆知，平南王膝下有三子一女，最受他愛重的便是這女兒，去歲夏末雲嶺地崩，殷令儀代平南王府前往災區賑濟扶困，不料被潛入關內的烏勒奸細盯上，險為賊寇所害，幸得聽雨閣紫電樓樓主蕭正風出手解救，後隨之上京入宮，於太后身畔侍疾至今。
人吃五穀難免生百病，即便是天潢貴胄也不能超凡脫俗，何況殷令儀本就體弱，藥石之用難抵命數。
按理來說，殷令儀染病抱恙，皇宮內自有御醫盡心盡力，用不著大老遠急召江煙蘿上京，除非……她不是病了，而是中毒。
大抵是在五月，殷令儀開始食不下咽，她素不貪嘴，宮裡人也只當她苦夏，御醫請脈也未見異常，不想她逐漸寢食難安，每日將將睡下就會被噩夢驚醒，整個人肉眼可見地憔悴下來，短短兩三月間，好好一個靈秀女子已變成了風吹就倒的模樣，御醫們輪番看診，個個手段盡出，竟無一人能說清楚她所犯何病。
及至八月，她咳嗽加劇，素白的絲帕上多出斑斑血跡，從而暴露出來一個讓人觸目驚心的事實——那血是黑色的。
堂堂平南王女，先帝冊封的清和郡主，竟然在皇宮大內中毒垂危！
萬幸的是，殷令儀所中並非見血封喉的烈性劇毒，御醫診斷她至少還有半年才會徹底毒發。
麻煩在於，這般日積月累蝕骨無聲的奇毒在發現時已毒根深種，中毒之人難以解脫，她身邊的人更難擺脫干係。
蕭太后親自前往探視，而後勃然大怒。
近些年來，中央朝廷與西南的情勢愈發緊張，若非殷令儀自請上京侍疾，緊接著又出了北疆動盪不安的變故，恐怕南北戰火已然燎原天下。
正因如此，殷令儀雖是在京為質，卻有無數雙眼睛明裡暗裡盯著她，朝廷有意召諸宗親來京，為日後進一步削藩做準備，而那些分封各地的宗室也在觀望權衡，若在這節骨眼上出了任何意外，不僅蕭太后的諸般盤算要落空，好不容易維穩下來局面也將再起風波。
倘若殷令儀死在了宮內，不論是誰暗下毒手，天下人都會猜測這是皇帝和太后乾的，尤其是太后，人們只當她心狠手辣，為了保住自家人的利益，連宗室子女都容不下，外戚權黨果真有狼子野心。
這種關乎宮闈秘事的流言往往不需要證據支撐，也最容易被人利用，若真鬧大開來，後果不堪設想。
一時間，蕭太后封鎖了皇宮大內的訊息，打殺了不知多少碎嘴或有嫌疑的宮人，她一面向御醫施壓要求他們全力救人，一面給聽雨閣下令誓要找出下毒之人，結果兩邊都是一團亂麻，閣主蕭正則只好發出急召，讓精通毒術的姑射仙回京。
“……你抗命了？”
昭衍在心下默算了中州到京城的路程，念及訊息傳遞的時間，即便江煙蘿在接到召令後立時啟程，短短一月餘也不夠她往返的。
他在破曉前入了無赦牢，以截天陽勁助江煙蘿行氣運功，後為她取來新鮮血食又在旁護法，估摸著折騰去了七八個時辰，總算等到江煙蘿收功斂氣，形貌愈發蒼老枯朽，身上又幹又皺的面板已現龜裂之態，更像是一條在蛻皮的毒蛇了。
江煙蘿神色懨懨，說話也氣若游絲：“眼下邊關不安，四方暗流湧動，本該是咱們趁亂崛起的大好機會，偏生京裡出了這樣的事，一旦殷令儀毒發身亡，訊息是捂也捂不住的，即便蕭正則沒有強令催命，我也該走上一趟，至於破繭期……即便離了老巢，我在京城也不是沒有準備的。”
她唯一沒料到的是，竟有人在半路設下埋伏。
那是條必經之路，江煙蘿沒有帶上秋娘，只有春雪隨行打點前後，兩人一路快馬加鞭，抵達河畔已是深夜，當晚風急雨大不便行船，唯有在附近尋了個避雨處歇腳，靜待天明雨收。
危機就如這場驟雨一般，來得讓人猝不及防。
春雪雖是江煙蘿的侍女，卻也是久經殘酷訓練的聽雨閣暗衛，她守在門口竟沒被殺氣驚動，等到江煙蘿隨身寄養的蠱蟲發出示警，那間年久失修的河畔木屋已經坍塌，碎石斷木落雨般劈頭蓋臉地向她們砸下來，若非兩人反應及時，恐怕就被埋在廢墟下了。
“我見到了一個和尚。”
江煙蘿說出這句話的時候，那雙幽暗無光的眼睛直勾勾望向了昭衍，後者果然皺起了眉，若有所思地朝她看過來。
他語帶冷意地問道：“什麼樣的和尚？”
“不是鑑慧。”江煙蘿看出了他在想什麼，“四五十歲的年紀，僧衣洗得發白還打了補，瞧著一點不起眼，武功卻極為高強，即便是為襲殺而來，身上竟無絲毫殺意外洩，還有一身佛門弟子的臭毛病，唧唧歪歪吵得我頭疼。”