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“死了？這怎麼可能？”在場的所有學子幾乎都不敢相信。
本來是一年一度的書院比賽，到頭來卻有人突然喪命，這無不引起在場所有學生的恐慌，人人都一臉驚慌失措的模樣。
“好端端的怎麼會有人死呢？難不成是今天早上吃過的糕點有問題？”石鼎言看到劉巧仔臨死前嘔吐，便用懷疑的口吻問道。
陳錦鯤知道那糕點是自己家做的，如今別人懷疑到自己頭上來，自然要理論一番，“那糕點是早上配著豆漿一塊喝的，大家都喝了，若是那糕點有事，豈不是人人有事？”
陳錦鯤這樣一說，倒是沒有人敢再說什麼。
人死是大事，劉巧仔死得莫名其妙，自然是要報官的，但是現在是在比賽當中，暫時還不是找兇手的時候，幾位監考的夫子把劉巧仔的屍體放到一邊，其中一名去報官，比賽繼續。
可是，劉巧仔就這樣死了，那陳錦鯤的小組成員就少了一人，第二輪比賽本來是想叫劉巧仔替他們出賽的，到頭來卻計劃落空。
“這可怎麼辦？劉巧仔是我們當中詩文背得最好的，他死了，還不知道這一輪比賽叫誰來出賽？難不成要我們自己一個個去默寫詩文？我可一首都寫不出來。”石鼎言一幅抓耳撓腮的樣子，不知道該如何是好。
“他不在了，我就去吧。”陳錦鯤走上前應道。
其他人全部把視線放到陳錦鯤的身上，陳錦鯤的學問不錯，要說背誦詩文這種事情，除了劉巧仔之外，就屬陳錦鯤最好，他去自然沒有問題。
比賽在魚龍書院的一間草堂進行，由學監大人親自主考，每組領五張白紙，五個為一組來寫，但是每人只有一枝筆，不管是誰來寫，最後寫得最多的那一組贏。
陳錦鯤這一組雖然是四個人，但是書寫的速度一丁點也不慢，而且林大山的學問其實也不錯。陳錦鯤在那裡寫的時候，林大山還在旁邊幫忙。所以，這一輪下來，陳錦鯤這一組一下子躍居到第三位。
“哥哥他們贏了，哥哥他們贏了。”陳瑤婷看到書院標記比賽成績的木牌，笑嘻嘻的說道。
阿瑜也關注著陳錦鯤比賽的過程，“他們只是現在排在第三名，還不算是贏了。要看是不是贏了，還要看最後一輪下來之後總共的結果。”
陳貴雖然識字，但是從來沒有進過書院，聽說第三輪考的是兵法之類的知識，未免有些擔心，“這第三輪可不好考呀。”
“我相信哥哥一定能夠考好。”陳瑤婷堅定的說。
阿瑜沒有說話，但是視線一直停留在陳錦鯤比賽的那個地方，他也相信陳錦鯤一定能考好，並且會實現他的承諾，金榜題名來娶她。
陳錦鯤果然沒有辜負她的期望，在第三輪的考試中，他的成績僅次於天下書院的一名士族子弟，聽說那位士族子弟家裡三代都是將軍。
這樣的好成績，自然有希望明年晉級直接參加殿試，不光是陳家的人，就連魚龍書院的夫子也替他高興。當然最高興的還是學監大人耶律旭陽，打從陳錦鯤來到這魚龍書院起，耶律旭陽就覺得他是一根好苗子，勤學刻苦、聰明伶俐，最重要的是他不是那些身上沾染惡習計程車族子弟，而是出身寒門，正是當年他跟皇帝都想要尋覓的那種人才。
上回司徒複山偷偷來微服私訪的時候，耶律旭陽就跟司徒複山提到過此人，只是那時候司徒複山被人行刺，心中不爽，再加上時機有些不對，就想著再讓他歷練幾年再說。
如今的朝廷，還是士族大家當道，雖然老皇帝早就想用自己從民間挑選的子弟來換血，但無奈這些民間子弟水平有限，在學問和武藝方面還是不如這些士族子弟，所以這麼多年來，宮中的重要位置還是由士族子弟們把持著，司徒複山倍感無奈。
難得這一回有陳錦鯤入了他的法眼，怎不讓他心生歡喜？
看著幾大書院的院長都對陳錦鯤的成績挺滿意，他不由捋了捋他的幾縷山羊鬍須，頗為得意的說：“這是我們魚龍書院今年新進的弟子。”
“果然不錯，詩文第三，考兵法也第二，果然是棟梁之材。”其他三大書院的院長連連誇贊道。
阿瑜看到陳錦鯤的成績，也滿是歡喜，只是沒想到又橫生枝節。
劉巧仔莫名死亡，官府的衙役帶著仵作來了，說是誤食毒物而死，而劉巧仔最後吃過的東西就是阿瑜茶鋪裡的糕點，自然是嫌疑最大。
在官府的衙役帶走劉巧仔的屍體前，他們盤問了阿瑜一番，雖然最後沒問出個什麼結果，但是阿九還是很不服氣的說：“明明那人除了我們的糕點，還吃過書院裡面的其他東西，怎麼就單單盤問我們？哼，是看我們好欺侮嗎？”
“人在屋簷下，不得不低頭。咱們開啟門來做生意，少不得要接觸形形色色的人，既然我們不願意委屈求全討好他們，自然要受別人的刁難。”阿瑜語重心長的說。
阿九聽完之後，似乎明白幾分：“大東家，你是說這衙門明明知道不是我們的事，還故意來找茬，就是因為我們沒有打點他們？”
宮叔原本在宮裡面呆過，對宮裡那些髒事也知道一些，慢慢的說起當年宮中的一件事，“那年我剛進宮沒多久，就聽說新進到宮裡面的小太監要給管事大太監俸銀，要是沒有給，管事大太監的手下人就會找小太監的麻煩。可是，這年頭如果不是萬不得已，誰會把好生生的男娃娃送到宮裡面去？辛辛苦苦賺來的俸銀就這樣送人，有的小太監捨不得，沒過多久就聽說因為宮裡面的什麼事情而死了。但凡是沒有給管事太監送禮的，總是或多或少被找麻煩，所以以後再也沒有人敢不給管事太監送禮。我們的叫花街那樣風光，卻沒有重重打點過縣衙，想來也跟宮裡那管事的太監一樣。”
阿九哼哼一聲，不服氣的說：“咱們都是正正經經的生意人，憑什麼要打點他們？想要不勞而獲來沾我們的油水，辦不到！”
陳貴一直呆在小村莊裡面，對縣城裡面的這些歪歪繞繞不清楚，只是覺得雖然小兒媳在這縣城裡面賺錢多，但是生活卻沒有以前在小山村裡那樣淳樸，深嘆一口氣道：“唉，這縣城裡的是非就是多，咱們不去找麻煩，這麻煩事卻要找上我們。”
陳貴的話說對了一半，因為陳家後來遇上的麻煩事可不止這一樁。