“他們跟你們一樣，開著一輛越野車，我看好像是往沙漠裡去了。”旅館老闆說著還用手指了指門外，唐風看見，公路對面就是無邊無際的沙漠。
“他們就是從這兒進的沙漠？”
“不！雖然沙漠看上去哪兒都能走，其實不然，如果不想遭遇什麼意外的話，最好按照一定的線路走，畢竟這些路線都是前人走過的。”老闆語重心長地說。
唐風點點頭，“看來您知道從哪兒進入沙漠？”
“那是，我在這兒呆了十多年，當然知道怎麼走，看你們這樣子也是要進沙漠吧！”
唐風看看坐在角落裡的韓江，韓江一言不發，也沒給唐風任何暗示，這時，梁媛迫不及待地說道：“是啊，我們是要進沙漠，您知道去九里堡從哪兒走更近些嗎？”
梁媛不但承認了他們要進沙漠，連要去的地方也說了出來，唐風瞪了梁媛一眼，梁媛只當沒看見，旅館老闆看看梁媛，露出一口黃牙，笑了，“姑娘，我一猜你們就是要進沙漠，想去九里堡吧，你們過來看。”
說著，旅館老闆領著梁媛走到旅館門口，唐風和韓江也跟了出來，老闆抬手一指額濟納旗縣城方向，道：“從這兒往前一公里，就是進縣城之前，你們會在公路旁看見一個路碑，從那路碑下公路，你們就會看到在戈壁灘上被車長年壓出來的一條路，順著那條砂石路往前開大約三公里，前面會出現一個敖包，那是所有進沙漠的人必經的地方，當地的土爾扈特人認為這片大漠是有神靈護佑的，所以你們最好在敖包前拜一拜，我這裡有白色的哈達，你們最好一人給敖包獻上一條。”
這時，旅館老闆從門後扯出了三條潔白的哈達，梁媛大概第一次見到哈達，興奮地扯過哈達，做雙手合十狀。
“這哈達要錢嗎？”唐風問了一句。
“不貴，三十一條。”說著，老闆在唐風面前伸出三個手指頭晃了晃。
“奸商，一條白綢子要三十！”唐風心裡暗暗罵道。
唐風無奈，剛想掏錢把這三條哈達買下，梁媛倒先掏出了一張百元大鈔，慷慨地說道：“不用找了。”
唐風心說這有錢人家出來的就是不一樣，這時，梁媛又問道：“那過了敖包呢？”
“過了敖包，會有兩條路，一條在敖包西南面，那是通往胡楊林的，也是大部分遊客走的路，另一條在敖包的西北方向，就是你們要去的九里堡。”旅館老闆介紹道。
“西北方向！這正與古地圖和米沙的路線圖相吻合。”唐風想著，心裡有了一些底。他急切地想了解更多的關於這條神秘線路上的一切，可是又對面前這個旅館老闆不夠放心。
3
就在唐風猶豫之時，梁媛繼續開問，“老闆，看你對這一帶挺熟，你去過九里堡嗎？”
“九里堡……幾年前我倒是去過一回，不過那裡什麼都沒有，很荒涼，所以也沒什麼遊客到那裡去。”旅館老闆像是在回憶著什麼。
“什麼都沒有？”梁媛驚道。
“那為什麼叫九里堡呢？聽名字應該有座城堡啊！”唐風也很吃驚。
旅館老闆又露出了滿口黃牙，“城堡？那其實是一個漢代的烽燧，早就荒蕪多年了，只是烽燧還屹立在戈壁灘上，給過往的人提供了一個地標，所以這兒的人就一直這麼叫下來。”
“漢代烽燧？！”唐風不無失望，但他還不死心，追問道：“那裡有水嗎？”
“水？”旅館老闆輕輕哼了一聲，“進了這沙漠戈壁，你還想要水？我告訴你們，我這兒是你們進入沙漠前最後的補給站，需要水，我可以賣給你們。”
“不！我們已經帶了水。”唐風回絕了老闆。
旅館老闆似乎很失望，這就要回屋去，梁媛反應倒很快，一把拉住老闆，“老闆，不就是水嗎？我買，我還有問題要問你呢？”
梁媛最後以二十五元一瓶的價錢從旅館老闆那裡買了兩瓶唐風從未聽過牌子的瓶裝礦泉水，唐風暗暗罵道，“這奸商，看起來面相忠厚，這麼一會兒，賺了我們一百多了！他是看出梁媛是有錢人來了，準備狠狠宰一刀。”
梁媛倒不以為然，“老闆，那你知道九里堡以前有水嗎？”
“以前？”
“嗯，比如幾十年前，或者古代。”
“這個……這個我就不知道了，反正從我到這裡來就沒聽說過九里堡有水！我去九里堡時，那兒全是黃沙，根本看不出曾經有水泡子或者是井的樣子。”
“那你聽說過狼窪嗎？”
“狼窪？這個名字好像聽人提到過，但我從來沒去過，也就不知道那兒的情況了。”
“千戶鎮呢？”