南雁幼時喪母，是父親一把屎一把尿將她拉扯大的，在她心裡，父親是天底下對她最好的人，也是她平生最重要的人。同理亦然，她父親視她為掌上明珠，容不得他人在她這張白宣紙上肆意勾畫。
南雁十歲的時候，聽鄰里的婦人說過一件事，說是在她還小的時候，曾有人為她父親說媒，是同城的一位孀居婦人，長相婉約，身段玲瓏，只是性子有些暴躁，他父親雖是很欣賞那份姿態，卻怕她以後受了欺負，也就死活沒同意那門親事，之後就一直寡居。
在那以後的歲月裡，南雁雖然厭煩了打鐵鋪子的一切，也滋生了一些離開此地的想法，但心底裡卻難以割捨父親，無法拋舍這份親情、恩情，所以也就一直在打鐵鋪子裡幫忙了。
前兩年，南雁的父親收了個徒弟，也就是孟然在鋪子裡看到的那位年輕學徒。他父親有心將南雁託付給那位學徒，卻遭到了南雁的反對，她不喜歡這樣的人，她不喜歡憨厚純樸樣貌並不出眾的他，她喜歡遊歷江湖的年輕少俠，她喜歡面容嬌好風度翩翩的公子哥兒，也就是孟然這樣子的。
因此，在見過孟然的第一面之後，她就心動了，在她看到孟然的面容以及背影之後，便在心底留下了深深的烙印，再也無法祛除。
她在這座城裡生活了十多年，也見過許多的青年才俊，有才的唯獨不甚俊朗，俊郎的多是草包紈絝，英武的則是不重儀態，重儀態的則有些陰柔。總而言之，言而總之，孟然就是她見過最好的男子。
兩人又走了一陣，不約而同地停下了腳步，南雁先開口說道：“孟公子，我們回去吧，我怕父親等的太久。”
孟然點頭。
兩人沿著來時的方向慢慢走了回去。
過了大約一盞茶的功夫，少男少女回到了大槐樹底下。
這時的孟然已經恢復了之前的心態，欲繼續北行，那股子意氣風發呼之欲出，少女南雁自是能感覺到。
“孟公子，此次一別，何時歸來？”
孟然微微一笑，輕聲道：“自然是來時來。”
南雁愣了一下，隨即滿臉笑容，往前踏了兩步，張開雙臂做了一個擁抱的模樣，孟然臉頰一紅，竟然被嚇得後退了幾步，南雁似笑非笑地看著他，繼續往前走了幾步，將孟然一把抱住。
當少女的體香傳到孟然鼻翼跟前的時候，少女的耳畔也是通紅一片，她雖是厚著臉皮與自己心底愛慕的少年抱在一起，但總抵不過她是個女子的事實，總還是有幾分矜持與羞恥心的。
南雁嗅著孟然身上好聞的味道，感受著那全然不似其他男子身上汗臭味的清香氣味兒，恨不得永遠不離開這個懷抱，永遠聞著這股味道，但她總得鬆開，總要離開，分開之際，她促狹著問道：“孟公子，你若是覺得自己吃了虧，那就早日回來，到時候回抱我一下，這樣就不吃虧了。”
過了許久，南雁終於捨得放開孟然，快步進了打鐵鋪子，獨留孟然在樹底下望著那個婀娜妙曼的身影。
這個時候，耿護院從屋子裡走了出來，看著一臉無辜又有些臉紅的孟然，微微一笑，並不說話，他自孟然的身側走過，大踏步地朝著街外走去。
過了好一會兒，孟然才回過神來，他微微側身，看到那個打著赤膊、身材雄壯的打鐵師傅站在他的不遠處，一臉不爽地看著他。打鐵師傅的身旁站著一個少年，就是那位學徒了，他比孟然矮上半頭，長相古拙。
孟然露了個笑臉，也就匆忙離去，頗有些做了壞事被人撞見以後的尷尬。
等孟然回到客棧房間的時候，耿護院已經在施施然地收拾東西了，看到孟然回來，也就笑著調侃道：“少爺，我們還走嗎？”
孟然撓了撓頭，先是一臉的不好意思，隨即神情一肅，滿臉堅毅道：“耿叔，之前是我不好，我不該耍性子的，我想繼續北上。”
耿護院拍了拍孟然的肩膀，頗為欣慰道：“想通了就好，就怕你鑽牛角尖出不來。逝者已矣，又何必沉溺於逝者的悲傷哀痛之中，裹足不前；我們生者，自然是要繼續往前，奮鬥不息的。”
孟然不住地點頭。
隨後，二人結了賬之後，帶著店小二準備好的清水乾糧出門去了。
耿護院在前面走著，孟然緊隨其後。走了一會兒，孟然很是不解地問道：“耿叔，我們不是出城北行嗎？怎麼還在城中繞圈子啊？”
“不是繞圈子，而是先去馬市，得先買兩匹代步的馬匹，隨後才能上路，不然光靠這兩條腿，何年何月才能到得無量山啊。”
“還是耿叔高瞻遠矚。”孟然拍了一記不輕不重的馬屁。
耿護院也就笑笑，並不接話。
兩人又轉過幾條街道，到了一處略帶臭味的巷子，耿護院鬆了一口氣，“想來是到了。”
“嗯。”
兩人又走了幾步，到了一處庭院。門口並沒有夥計守著，兩人徑直走將進去。
一跨入院門，只見院子一角有著一處圍欄，透過稀疏的木柵欄可以看到裡面有些十幾匹馬兒，或矮或瘦，甚至有個瘸了腿的。
孟然忍住笑意，低聲問道：“耿叔，這就是馬市？真是名不虛傳啊。”
孟然輕聲發牢騷的時候，耿護院的目光已經掠過了馬匹，落在圍欄後面的一處人影，那裡站著一個身形高大的漢子，略帶審視地看著二人。
只見那大漢雖是身材魁梧，卻不修邊幅，頭髮上有著幾根雜草，身上的衣服沾滿了草料碎屑以及點點的黃白之物。