2117年11月，以測試新型的替身機器人為由，徐小婷加入了A國陸軍，西部軍團，117民兵營，第三班。
&ny）西部軍團是臨時組建的番號，正在組建中，兵源主要來自A國原北方戰區（管轄北美洲地區）。其中，包含猶他州的守衛部隊，鹽湖城守衛部隊，大章克申守衛部隊，以及赫赫有名的西典軍校保衛隊。
西部軍團，由六芒星指揮部和總統確定，主要負責在A國西部各州，包含，猶它州，科羅拉多州，內華達州，加（利福尼亞）州等地區對未知生物的“異種作戰”。而所謂“異種作戰”，就是針對“巨蝠”、“地獄犬”等未知生物的進攻性，而非防禦性作戰。如果在未來某個時間，未知生物的基地曝露，像西部軍團這樣的部隊就會作為前鋒發起進攻。
A國陸軍計劃，不久之後，將以西部軍團為樣板，建立東部軍團。
向未知生物基地發起進攻，並不是西部軍團作為“前鋒”的全部使命。在未知生物基地出現之前，西部軍團需要為A國“國家科學院”捕獲未知生物樣本，以供研究。國家科學院最希望看到的，是西部軍團的大兵們，能抓捕到一頭活蹦亂跳的“巨蝠”或者“地獄犬”，裝在籠子裡，送往實驗室，接受各種儀器的測試，然後是解剖。他們不希望再派科學家前往危險地區。
在raccoon市的戰鬥中，國家科學院有兩名科學家被“巨蝠”劫掠，國家科學院以及A國軍方也希望，在西部軍團成立後，能找回這兩名科學家——這自然也就是西部軍團的任務之一了。
2117年11月中旬的一天， TJ市的替身操作中心，司馬綾進入了“棺材”，跨過太平洋，遠端接入了替身。在西典軍校附近的一個軍營中，一臺替身機器人醒了過來。這一次，國安局提供給司馬綾的假身份仍然是，替身測試工程師，徐曉婷。
徐曉婷睜開眼時，發現同一班組的其它替身已經啟動了。這間營房中，一共有五人，五臺替身機器人：
三班班長：不苟言笑，言少而精的克雷文上士；
三班班副：脾氣不好，喜歡諷刺人的布里斯下士；
女兵，一等兵：凱西，人美嘴甜；
男兵，一等兵：拉夫，據說做事拖拉，以前還幹過伙伕。
以及，替身測試兼通訊兵，徐曉婷。
徐曉婷看到了旁邊的四臺機器人，這四臺器機人，在外觀上，除了胸口的軍銜名牌不一樣之外，看起來大同小異，機器人不具備性別特徵，看不出操作人員是男是女。軍隊裡的機器人看起來都是一個樣。
這感覺很奇怪，就像是同一群帶著不同面具的面具人在打交道，就像是C國的霧霾中，帶著防霧霾而罩的人們，看起來都是一個樣。
這是對徐曉婷來說，是一種似曾相識的感覺。
雖然與班組裡的其它四個人在一起訓練已經有半個月了，但是，如果不看軍銜名牌，要讓徐曉婷區分出誰是誰，她不一定立即說得出來。回想起來，在警校寢室裡的時候，只是遠遠望去的一個背影就能區分出同學，而現在呢？必須看軍銜名牌或者聽對方說話才知道對方是誰。
這個軍營雖然是實際存在的，但是，對於徐曉婷來說，她仍然覺得是身處一個虛擬的3D世界裡，這個世界裡，只有滿眼的機器人。
克雷文，布里斯，凱西，拉夫，四臺替身都是機械感很強的機器人，四肢上都是裸露的鐵骨：液壓桿。本來，這種X4G型機器人，在液壓桿的外面還裝配了一些合金裝甲：護腿，護臂，把液壓桿包裹起來，使之外形更加美觀，同時也起一些保護作用。但是，同樣的，為了降低成本，這一批次，省去了護腿，護臂，只保留了保護重要部位的頭盔和胸甲。
徐曉婷記得克雷文說過，從raccoon市的戰鬥經驗來看，X4G型四肢關節基本上禁不起“地獄犬”一擊，護腿，護臂對關節沒有太大的保護作用，徒增重量，還降低了機器人的靈活性。所以，新一批次就做了這樣的“改進”。液壓桿骨骼一般暴露在外，最後，X4G型看起來就像是鐵骷髏了。
“鐵骷髏”住的營房也很“骨感”很簡潔，機器人不需要睡覺，所以沒有床，沒有任何起居用品，只有彈藥和充電裝置。營房就像個集裝箱，不會像人類士兵的營房那樣充滿哺乳動物的“香味兒”。
當徐曉婷啟動時，所有人都把目光投向了她——她的X2117A型機器人——新型號：渾身上下都是精緻的裝甲，全新的裝甲表面泛動著暗光，極具質感。當然，X2117A型在量產時，也許不會裝配這些裝甲，但在實驗階段，為了保護好實驗資料，徐曉婷的X2117A型機器人都是最高配置。
這當然就使旁邊的X4G型更加相形見拙了。
X2117A型是C國研發的機器人，在117民兵營只有兩臺X2117A型，分別測試中文模式和英文模式作業系統。除了X2117A型，也有A國盟友自行研發設計的一些新型號在117營進行測試。
在117營中，那些長得像鐵骷髏似的X4G型“便宜貨”總會向X2117A型等新型替身投來羨慕的目光。
“喲，唐朝美人兒，你又遲到了。”布里斯有事沒事的時候總是會對著徐曉婷嘲諷上一兩句，“裝甲還沒有上好油吧？要不要凱西把指甲油拿過來給你抹一抹？”
“對不起，讓大家久等了。”徐曉婷抱歉道，反正布里斯就是那麼個人，況且還是班副，半個月以來，徐曉婷早就習慣了他說話的方式。
徐曉婷知道，布里斯下士雖然嘴上不饒人，看起來像是嫉妒自己使用的新型機器人，但是，實際上，他並不真的介意。真正介意的倒是列兵拉夫，因為他當時加入民兵營就只看了徵兵廣告，廣告上面都是太空機甲一般光鮮靚麗的替身機器人，比漫威公司的超級英雄還要威風，結果一到兵營只分配到一臺便宜貨，心裡落差非常大，所以時常抱怨。
徐曉婷記得，自己剛來的第二天，看到自己的新型X2117A，拉夫又對自己使用舊型號的X4G表達了不滿。
當時，克雷文中士又與他做了溝通，告訴他：目前，117營可能很快要面對強敵，傷亡會很慘重，使用舊型號機器人，可以付出更少的代價，積累更多的戰鬥經驗，等戰鬥經驗豐富了，再使用新型號機器人，為時不晚。
不過，拉夫好像是個眼淺的人，而且臉皮很厚，後來，在訓練的半個月裡，他總是偷偷問徐曉婷能不能換著用一下，搞得徐曉婷都快要沒有耐心了——在軍隊中，在戰場上，每個操作人員都要對替身機器人負責，當然是不能擅自交換的，而且，每個操作者的DNA識別碼並不相同，交換了機器人也是用不了的。
在閒聊時，凱西曾偷偷告訴徐曉婷，拉夫參軍的目的似科就是想玩玩兒替身機器人戰爭遊戲。按幾年前正規的入伍標準向他這種“遊戲玩家”絕對會被拒之門外，可是現在軍隊也缺人……其實，像抱著他這種心態參軍的人，挺多的，就是覺得替身機器人很酷，很好玩。
據說，西部軍團的將軍們也抓住了這些人的動機，制定了獎懲制度：為了激勵士兵們，不同表現計程車兵，將使用不同型號的機器人，在機器人中，也要分出三六九等來。而且，對於不愛惜機器人，在戰場上“盲目勇敢”的人，會加以懲罰，甚至送上軍事法庭……
“徐，你要注意，以後不能再遲到！”克雷文上士大聲說道，打斷了徐曉婷的浮想。說完他又轉向了凱西，“下面，凱西將向大家確認一遍今天的任務！”
一般來說，其它班組，班長會讓班副每天向大家進行任務宣貫確認，但是，由於三班凱西的聲音比較甜，語速還快，所以，克雷文通常讓凱西做任務宣貫確認或者釋出任務簡報。
“好吧，大夥兒，我們今天的任務是……”凱西的X4G並沒有張嘴說話，但是，通訊頻道里傳來了她的，像跳跳糖一般的聲音。
這聲音，讓徐曉婷又回憶起了楊伊一。