眼前漸漸出現了一個白亮的辦公室，除司馬綾的替身之外，還有其他的替身機器人在走來走去，還有的替身機器人坐在卡座內辦公，當然，也有人類工程師在走動或工作。
這是丹佛市北郊的一個替身測試中心，給C國工程師們專用的，沒有A國或者其它國家的人員在這裡工作。
在司馬綾移動這具新的身體之前，她看到，一些任務簡報浮現在了機器人的視覺介面上，那感覺，像是浮現在眼前的空氣中：
時間2117年10月14日，丹佛市替身測試中心。
丹佛市（CityOfDenver），美國科羅拉多州的一個合併市縣，也是科羅拉多州的最大城市和首府。
丹佛位於一片緊鄰著洛磯山脈的平原上，離山腳大約15英里遠的地方，形成丹佛奧羅拉大都會區的核心。
A國人口調查署估計丹佛市2015年的人口為682，545人，是美國大都會人口排名第19的大都會區。
特別提示：這只是曾經的丹佛市，現在的丹佛，很蕭條。
在視覺介面，司馬綾立即看到了蕭條的城市。摩天大樓林立的大都會仍在，但是繁華早已消失了，摩天大樓腳下的店鋪一家家關門閉戶，街道空空蕩蕩的，時不時有紙屑在風中飛舞。司馬綾知道，這是由於核威脅沒有解除，丹佛市大部分的居民仍在鄉鎮的難民營居住的原因。
特別提示：只有不到15%的人回到了城市，簡報提示：治安狀況不佳……
簡報結束後，當司馬綾把目光移向辦公室裡的其它替身機器人或者人類的時候，視覺介面上很快就會浮現出那個機器人，或者那個人的一些屬性介面，如名字、姓別、型號……這讓司馬綾覺得很新奇，像是在看一場3D電影。
很快司馬綾的替身可以活動了，沒過多久，她就和在場的人、機器人一一互通了姓名。一位工程師告訴司馬綾，她使用的這款替身，為最新的X2117A型，有很多新近載入的功能，智慧化程度版本更高，電子神經反應速度更快，希望她有時間好好做一下測試，並按時提交測試報告。
當然，測試中心的工程師們並不知道，司馬綾這次來A國的任務，並不是為測試中心測試替身機器人的效能。
早在來A國之前，司馬綾已經接到了任務，與楊伊一相關，但不僅是為了楊伊一：
丹佛市的南方不遠處有一座縣城，恩格爾伍德。恩格爾伍德縣發生了奇怪的事件：居民失蹤，一個接著一個。根據已知的情報分析，與楊伊一的失蹤有關。
司馬綾想過，如果楊伊一的失蹤，與這些居民的失蹤，均為同一原因所致，那麼，就肯定不是A國情報機構抓捕了楊伊一，而楊伊一，則很可能正在深處另一種，未知而詭異（紀念黃易大大，“詭異”這個詞據說是他始創的）的危險之中。情況可能會更遭。
司馬綾此刻恨不得立即飛行前往恩格爾伍德縣城那些事發地點，立即揪出原兇，嚴刑拷問，然後找到楊伊一……想到這裡，司馬綾的思維停頓了一下，她有些害怕，害怕可能展現在眼前的結局：她希望她還活著，還是一樣的溫暖，軟柔，美麗，而不是一具殘缺不全的，面目全非的……像司馬綾過去在案發現場無數次看到過的那些，曾經鮮活而可愛的人。
想到這裡，一滴淚水已經偷偷出現在了司馬綾的眼眶。她下意識的，想要用手去擦試淚水，這時，出現在她面前的卻只是一隻陌生的機械手臂——遠在大洋彼岸的手臂。
遠在天邊的手，擦不去近在眼前的淚，她只能任那滴水滑落，變成了口中淡淡的鹹澀的味道。
C國為A國提供的10億臺替身機器人，都不具備人類外型，沒有人類的面板，全都是“看起來就是機器人的機器人”，充滿了金屬的質感，當然，主要還是為了在批次生產中節約成本。現在，A國滿街都是這種機器感的機器人。
司馬綾早就想擁有這樣的一副不死之軀了。如果在營救楊伊一的過程有什麼危險，她隨時可以以死相搏。如果不行，很快就可以再來一次。當司馬綾操作這替身時，有一種擁有無限次生命的快感，在她的腦海深處，暗暗的閃耀。
替身測試工程師，徐曉婷。這是司馬綾的新身份。
一天之後，“徐曉婷”來到了恩格爾伍德縣。作為替身測試工程師，有個好處，就是她可以駕駛替身去任何地方，當然，“任何地方”不包括軍事管制區域。
根據已知的情報，恩格爾伍德南郊有個偏僻的農莊，農場主史密斯一家三口都失蹤了。當地也有傳言說他們是被外星人抓走了，因為，在20多年前，農場曾在一週內連續發生了多次玉米田怪圈現象，疑似外星人所為。
史密斯的農莊離開縣城不遠，只有5英里，徐曉婷在縣城裡充滿了電之後，沒花多長時間，跑步就來到了農莊。
從丹佛到恩格爾伍德，這一路，它（她）都是跑步過來的。
X2117A型替身機器人可以啟用一種，自動導航的跑步模式。在這個自動模式中，操縱者可以處於休息狀態，無需進行任何操作，不會耗費絲毫精力，甚至可以睡上一覺。
所以，操作X2117A型替身，如果路途不是很長，不超過600英里，一般不需要汽車代步，撒腿往前跑就行了。
徐曉婷來到農莊時，正是當地時間凌晨2：00，靜靜的農場上圓月高掛，圓月下，田地的盡頭，依稀可見一棟孤零零的拱頂木屋。
徐曉婷走近木屋時，發現木屋很高大，有兩層半的樓那麼高，給人一種極強的壓迫感。
但是，看到明亮的圓月，徐曉婷又感覺到一絲清爽——在國內，厚重霧霾的遮避下，這種美麗的景色幾乎只存在於書本中。美麗而又陰森。
徐曉婷看到了警察在房屋周圍拉起的警戒線。她深吸了一口氣，越過了警戒線。
這時替身的視覺介面提示她，是否需要調低神經感應強度，以免受到驚嚇。因為，根據她目前的心跳速度，調低神經感應強度對她有好處。
徐曉婷考慮了一下，決定只要啟用夜視功能就可以了——經驗告訴她，調低神經感應強度，雖然可以避免受到驚嚇，但也會導致反應遲鈍，對於眼前的危險不能採取快速的應對。
徐曉婷用目前選擇了視覺介面的夜視儀開關，黑色的視野變成了熒光般的綠色。
徐曉婷花了些時間，在木屋周圍試了試，門和窗都是緊鎖著。她有些猶豫，不知道要不要破門而入。這時，木屋北牆上的一個破洞引起了她的注意：那是一個巨大的破洞，直徑有一人多高——楊伊一失蹤時的一幕幕立即在她的腦海裡浮現了出來。
徐曉婷透過那個破洞進入了農舍，很快，她發現，出現破洞的這面牆是浴室的牆，這情形與楊伊一失蹤時一樣，都是浴室的牆，經驗來講，這不大可能是巧合……徐曉婷記得之前看過的情報資料，近幾天來，上百件的居民失蹤的事件，幾乎都發生在雷雨之夜，現場都是浴室，牆體都破出一個大洞。
（藉助雷聲、大雨和夜色的掩護……這是人類最原始的智慧！）徐曉婷站在那破洞洞口，不禁思考了起來，她無端的感覺到，在周圍的黑暗中，有什麼東西在屏息凝視的盯著自己。