單刺刺打馬疾奔，馬蹄在雪地濺起一串串“踏踏”聲。
今日的一切都顯得那麼詭異而突兀，就像這場毫無預兆的大雪，彷彿其中有許許多多的不對，有一些甚至顯得那麼——那麼刺目，可到底是怎麼一回事，她還是說不出來。即使擁有常人十倍敏銳的直覺，她也無法從這些並無實證的線索裡，拼補出一個遠超她想象的真相。
谷口處殘留著許許多多的腳印，一直延伸到谷外。已是夜了，夜遮蓋了太多痕跡。火把的照明下刺刺看見向琉昱領了好幾個熟面孔守在這裡，她忙上前：“向叔叔，你看見平哥哥了麼？他，他是不是真走啦？”
向琉昱見著她，不無遺憾地對她點點頭，“走了。剛走一會兒。”
刺刺向谷外看。即便腳印雜沓，幾道尚新的車轍子還是能辨認出來。她極目望了望，林間隱約能見到點點光亮。
“在那，我看得見！”她伸手指著，“是不是那邊？我去追他！”
“刺刺！”向琉昱忙道，“這大雪的天，別去追了，我已派人，定會安全送他到林子外面，等人回來，一併去回報教主。”
刺刺目光隨著那林間火光，似乎並沒聽進去向琉昱的話，只將馬頭一擺，韁繩一縱。向琉昱本是要攔她的，當此卻又不能真以兵刃相阻，忙吩咐左右將備下的馬牽過，翻身而上，緊跟著她出了谷口。
程平一行人多，哪裡能悄無聲息，方出谷口，點點光亮便愈見清晰。刺刺縱騎往亮處去，高聲喊道：“平哥哥！平哥哥！等我一等！”
程平尚未聽見，隨在他車旁的張庭倒是聽見了，眉心微動，沒有出聲。
此前從谷中返出，因有單疾泉授意，他倒未受為難，可青龍教在谷口架起的陣勢他看在眼裡，顯是要不惜代價拿下朱雀二人，甚至拓跋孤、凌厲其後不久亦返回谷口，他料想朱雀師徒要自此脫逃幾無可能。自己這三百府兵若到時強衝進去，也不是沒可能保兩人脫出重圍，可要他當真冒這個險，他還真沒那般情願。
唯一令他舉棋未定的只是儀王。只要儀王平安無事返京，即便折了朱雀與夏琰，回去也只消將一切推給江湖仇怨便罷；可儀王還在谷中，若朱雀和夏琰一死，拓跋孤翻臉不放人，他張庭可不是對手，那時候麻煩可就大了。
單疾泉尋到他的時候，他正帶著府兵暫退在樹林，遲疑徘徊。單疾泉自然極是清楚張庭所憂究竟何事，三言兩語，與他將谷中交手前後說了個明白。張庭聽出了他言下之意——拓跋孤急於對付朱雀師徒，還顧不上程平，可回頭放人還是不放，怕是隻憑他一己心情，若是不想兩頭落空，最好是趁那一頭塵埃落定之前，早點將程平帶走。
張庭絕非愚笨之輩，如何辨不出單疾泉一番言語並非十足可信，顯是亦有自己的盤算在其中。可——相互利用又有何不可？似他們這樣的“聰明人”，彼此才更交通無礙。他當下裡帶了一小隊府兵，單疾泉派向琉昱領著，到谷中徑尋程平——程平倒的確是帶母親關秀和兩位夫人在賞雪，可架不住人多尋起來得便，一來二去還是尋著了，張庭只借口有急變，顧不得天雪黃昏，硬是要這儀王與王妃立時啟程返京。
單疾泉說張庭另有聖諭在手，此事確也不假——聖諭自不是予張庭凌駕於儀王之上的權力，只不過他既擔這護衛之責，若儀王有險，當可便宜行事。朱雀、夏琰倘在青龍谷被殺，照常理推斷，儀王當然亦處於極險之地，他張庭非但有極正當之理由帶他立時離谷，甚至還應為此請上一功——以這番說辭，任誰都定尋不出他半點毛病。
“平哥哥！”張庭思想間，刺刺的聲音愈發近了。他不無忐忑地回頭望了眼。以何等條件方能換得他將儀王立時帶走，單疾泉當然是交代過的。刺刺與程平之間，當然絕不可有太多話說。
程平依稀聽得，從車中掀開簾子，欲向後看，可夜霧茫茫之下，什麼都看不清。待要放落簾子，那一聲“平哥哥”忽又鑽入耳際。他霍然再將車簾一起，“停車！”
“莫停！”張庭忙道。一面湊近過來：“儀王殿下，天黑路遠，再要耽擱，怕到徽州城就太晚了！”
“可我聽見……”程平說話間，刺刺已追及了隊尾。押後府兵見有人騎馬趕至，不知來歷，各舉兵刃，將刺刺攔在外圍。府衛三百，逶迤甚遠，刺刺遙見那車轎卻靠近不得，“哥！”她扯了聲喊，“我是刺刺啊，你等我一等啊！”
“停下！”程平沉了臉色。就算他這儀王從來沒太大威信，就算這夥人都是張庭手下，可儀王到底也還是儀王不是麼？
張庭見他發作，無奈只得揮手令隊伍停了。但那車廂甚高，又未設梯臺，程平推開門，張庭卻趁勢攔了他：“殿下，此處不是官道，下面風寒雪深，落腳不便——要不下官讓單姑娘過來與您相見？”
程平只好點了點頭。張庭說是放刺刺過來，其實哪裡又肯容她真靠近了馬車，早是裡三層外三層地先將程平護好，才容刺刺稍許走近，如此至少，二人能彼此望見，不必大扯著嗓子方能說話。