四月中旬，戰鬥首先在池州府打響。
在金聲桓佔據安慶後，清軍便重點經營池州，即防備明軍東下，又準備以此為根基，反攻安慶，奪回這座長江中游的重鎮。
清軍在此駐軍三萬，由漢軍旗固山額真金礪座鎮。
隆武帝親領金聲桓、王得仁、孫守法等人出征，而皇帝親徵帶來的影響，瞬時使得江南鼎沸。
雖然隆武並未與王彥進行溝通，但是當隆武知道王彥沒有接他的詔旨去打河南，而是集結重兵頓住於武昌時，君臣之間，還是儲存了一定的默契。
隆武也知道以江西的兵力，要對付洪承疇還是有些困難，所以他也預設了王彥拒旨的行為，並十分默契的將大軍的左翼，交給了他這個曾經的肱骨之臣。
江西明軍兵分兩路，隆武領金聲桓、王得仁，共計五萬大軍為中軍，直撲池州，孫守法領兩萬人為右翼，掃蕩徽州府，防止浙江清軍包抄，再加上王彥派出的戴之藩，等於三路並進。
明軍大舉攻打江南，隆武作為扭轉了弘光朝以來不利局面的大明皇帝，在天下的威望還是很高的。
檄文一出，兵馬一至，中軍迅速突破池口河的清軍大寨，沿途縣城俱降，把金礪逼退到了貴池城中，而右路軍孫守法也初戰告捷。
徽州府原來就是江南重要的抗清基地之一，兵部侍郎兼督察院右都禦史金聲反清於此，江天一也曾在山中堅持了近一年，民間反清意願十分強烈。
天子親徵極大的振奮了民心、士氣，孫守法進入徽州府，祁門、婺源、黟縣等地先後爆發起義，孫守法在休寧與清總兵楊成祖激戰兩日，終於迫使揚成祖撤往浙江遂寧。
與此同時，上海城內，百姓公然道服網巾，衙役挾持知縣開城，清將王憬不戰而逃，鄭成功趁勢進占上海，而後三萬人馬圍攻松江，清蘇松巡撫周國佐困城自守，火速向洪承疇告急。
可這個時候，江南雖有十五萬清兵，但明軍分幾路而來，要防守的地方也多，洪承疇正全力佈置江寧防務，思考破敵之策，哪裡能抽出兵力去救，周國佐只能一次次的往江寧求救。
清軍在江南分為兩個集團，以長江為界限，南面是洪承疇，北面是多鐸。
在長江南岸打的火熱時，江北的戰事也一觸即發。
多鐸在江北除了有七萬剿匪大軍外，加上長江北岸的江防營，以及地方上的綠營駐軍，他的兵力超過十萬人，但是他卻不敢掉以輕心。
揚州東部的魯王軍依然對他構成威脅，而正真讓他警惕的還是他的宿敵王彥。
當初揚之戰，給他留下了深深的恥辱，所以當他探知王彥在武昌集結了十多萬大軍，隨時可能入境後，便將兵馬收回了揚州，準備往西抵禦王彥。
這次明軍來的甚急，皇帝含怒興師，可滿清一方也沒完全做好準備，都是半斤八兩。
此戰關繫到明清兩方的國運，清勝，多爾袞還是天下霸主，明勝，南北對持，攻守異位。
多爾袞遠在北京，卻也密切關注江南的局勢，連連發出詔旨，告誡多鐸、洪承疇等人，此次大戰，關繫到大清朝的興衰，關繫到江南的歸屬，讓清軍務必同心協力共同禦敵，並許下一堆諾言，只要守住江南，不僅高官厚祿，而且千總以上的綠營軍官全都抬旗。
可要是誰敢儲存實力不盡心竭力，溝通南朝，大清也必定嚴懲不貸。