“崇禎七年、八年、興縣盜賊殺傷人民，歲謹日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，一家盡死孑遺，百姓驚逃，城為之空。”
《通州縣志》，“崇禎十六年癸未七月大疫，比屋傳染，有闔家喪亡竟無收斂者。”
《吳江縣志》，“崇禎十五年大疫，一巷百餘家，無一家僅免，一門數十口，無一僅存者。”
《定思小計》，“葵未年夏秋，京師大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟。都人患此者十四五。至春間又有嘔血病，亦半日死，或一家數人並死。”
崇禎年間，大明瘟疫橫行，十戶九死。
京師人口六成死於瘟疫，江南蘇州二十三萬戶，一場大疫後，只存五萬戶。
甲申年，李自成能在短短幾月間，攻下京師，其中也有瘟疫一份功勞。
一場大疫，對一戶人家，對一片村落，對一座城市，對一個國家，帶來的傷害，是無法想象的，它的恐怖令人談之色變。
瘟疫在城中蔓延，使得揚州城中彌漫著一股絕望之色，軍民身邊每日都有因為感染而被隔離之人，每日都有親人不斷死去。
舊人剛死，新人又亡，讓倖存者來不及悲傷，而是在不斷的死亡面前，變得麻木和死氣沉沉。
揚州的天空，彷彿都隨著焚燒的煙塵，彌漫的絕望，變得昏暗，但在這一片死寂中，卻有一抹亮色，照耀著身邊之人，他走到哪裡，哪裡就有片刻光明。
絕望中的揚州軍民，將王彥看成他們的希望，他成了整個揚州的精神之柱。
雖說瘟疫已經得到控制，但每天新增的感染者，還是讓城中軍民感到恐懼，每日焚燒的屍體，也讓他們臉上依然帶著一份呆滯的死氣。
揚州人沉浸在悲傷中，顯得死寂，只有當王彥巡視而至時，他們眼中才會出現一股亮色，起身道一聲：“將軍！”
王彥也總是揮手，讓軍民不必多禮，好好休息，說些勉勵的話語，讓軍民安心。
鎮江城內，胡為宗悠悠醒來，覺得渾身乏力，頭腦昏沉。
這時他正趴在一張大床上，這個睡姿讓他有些難受，於是就想換個姿勢，但他微微一動，背上便傳來一陣巨疼。
他不禁回想起那個夜晚，他同一百名兄弟，躍入運河，泅渡長江，來南岸求援，卻先後被運河和長江上的清軍兵船劫殺，兄弟們或死或散，他也身中數箭，咬牙遊過長江，最後還是昏倒在南岸邊。
兄弟百人，幾人得存？
胡為宗心中一陣傷感，同時又記起自身使命，於是掙紮著想要座起來。
就在這時，房間的門開了，一名個子不高的男子走進屋來，他見胡為宗清醒，臉上頓時一喜，急忙走到床邊，按住他道：“汝莫要亂動，恐會撕裂傷口。”