說來也不是什麼大事，只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問，今年的夏稅分配了麼，有沒有給皇帝修宮殿的預算……話說玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿，自從去年臘月震壞了之後，至今還是危房呢。
沈默顛顛的去了戶部，幾個月下來，他這張臉已經是眾所周知了，所以毫無阻攔的進去裡面，找到了正在揪鬍子算賬的方尚書。
方鈍對沈默十分欣賞，且因為支援過他的緣故，還得到了渴望已久的太子太師銜，榮升從一品，將那條俗氣的金銀花腰帶，換成了現在的玉帶。
所以一見了這後生，方尚書熱情的不得了，拉著他噓寒問暖，還拿出頂級的雲霧茶招待他。
賓主愉快的廢話一陣，沈默丟擲了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去，愁眉苦臉道：“今年七個納稅大省全部大幅減免賦稅，導致朝廷的收入銳減，往年總有個三四百萬兩銀子的進項，今年卻統共不到二百萬兩銀子。”
這個數早就報到內閣了，沈默自然是曉得的，所以方尚書一訴苦，他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重，應該發揚艱苦樸素的光榮作風，等等等等……要是一般的毛頭小子，就被他說暈了，可沈默不吃這一套，一臉苦笑道：“我的老大人，您說的我都清楚，可聖上的問話總是要回的，您看我該怎麼說？”
“怎麼說？”方尚書老臉一紅道：“實話實說唄。”
“什麼實話？”沈默問道。
“戶部沒錢……”方鈍小聲道：“你看能不能跟陛下說，稍稍緩兩年可不可以？”
“秋稅也不行麼？”沈默輕聲問道。
“秋稅也已經排滿了。”方鈍滿臉苦笑道：“實話跟你說吧，當初陛下大度表示，宮裡可以先不修，我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢的話。”
沈默心中苦笑道：‘您老怎能把皇帝的面子話當真呢？’
“老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣，”方鈍人老成精，自然知道他是怎麼想的，苦嘆一聲道：“你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了，國庫裡向來沒有存銀，都是隨到隨用，這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震，這下就更揭不開鍋了……”說著開始給沈默算起爛帳道：“各省都要賑災銀子，報上來是一百多萬兩，朝廷沒錢，只能先發五十萬兩，讓地方上購買種子農具，別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子，至少得二百萬兩，也沒錢，只能也發一半，把黃河幾處緊要的地方修一修，別淹了大城市，至於農村鄉鎮，只能讓他們犧牲一下了……”
聽老尚書算賬，沈默面色愈發凝重，又聽他繼續道：“還有京城的城牆，還得需要四十萬兩才能修好……”
沈默終於忍不住道：“城牆不是去歲就修好了麼？現在只不過被震裂了，能花這麼多錢嗎？”
“嘿嘿，工部說多少錢，就是多少錢啊。”方鈍滿面鄙夷道：“不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城牆撞開了。”說著不顧體面的狠狠啐一聲道：“就種質量，前前後後竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！”
老頭子德高望重，當然敢議論主事者了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：“這次拿了銀子，肯定要好好修的。”
“屁！”方鈍徹底怒道：“我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可採買的物料，有大半流到尚書侍郎家裡，給他趙大人翻蓋了房子，給那小閣老在香山修了別墅！”
沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：“老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。”
方鈍面上的失望之情一閃而過，嘆口氣道：“咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那麼多了，非把這些事兒捅出來不可！”
沈默當然知道他說的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什麼好捅的？之所以跟自己這麼說，是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話，以免橫遭無妄。
這老者德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：“這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人說話的。”
方鈍見他應下，不由暗暗鬆口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過小鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。
好在沈默比較上道，老大人欣慰之餘，也投桃報李道：“那次廷議之後，陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊？”
“沒有。”沈默苦笑道：“我那次一時激動，貽笑大方……”
方鈍一擺手道：“你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。”
“這都瞞不過老大人。”沈默老臉一紅道：“不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合聖意吧。”
方鈍搖頭道：“不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時聖意屬你，現在也依然不會偏向別人。”說著呵呵一笑道：“說句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了，可千萬別當真。”
“老大人放心，”沈默笑道：“我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。”
“那就好，那就好。”方尚書笑道：“其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。”
“外放？”沈默登時臉色煞白道：“我犯什麼錯誤了麼？”對於前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵於上、受到懲罰的表現……“難道非得犯錯才能外放嗎？”老頭呵呵笑道：“如果放你個知府呢？”
沈默大搖其頭道：“這個更不可能了，您聽說哪個新科進士，沒有考滿一次就可以守牧一方了？”本朝對官員的考核，分考察與考滿，考察就是現在如火如荼的外察，與明年將要舉行的京察，是專挑毛病的；而考滿是看政績的，三年初考，六年再考、九年考滿，只要有成績，就升兩級，跨了一大步。
所以正德以前的翰林官們，只能老老實實在京裡熬到九年考滿，才得升遷。這樣做其實是很好的，因為有助於抑制浮躁之風，讓官員能踏實施政。
但到正德年間，天下第一不著調的武宗皇帝，把這個好傳統給破壞了，對任職更調過於頻繁，根本不等九年，。一官到任，屁股還沒坐熱就走了，談何瞭解一方民情？踏踏實實辦事？這讓官員在任時，都毫無長期打算……只要‘無過’就可升遷，誰還願意多事？所以皆‘不以民事為急，崇尚虛文，計曰待遷’。
有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不幹的，也許反而升得更快，使社會風氣一落千丈。嘉靖初年，當時皇帝還沒墮落，正在勵精圖治那會兒，也曾經有過規定，官員必須期滿才調動，‘不許無故更調’，但後來皇帝厭政了，當起甩手掌櫃了，任由下面人瞎折騰了，也就又打回正德時的原型了。
不過現在的把關者是李默，沈預設為他一定會堅持原則的，因為‘不許無故更調’的諭旨，正是嘉靖帝所頒佈的，雖然過去快三十年了，可要是硬拿出來，皇帝也不能不認賬是吧？
“所以麼，陛下不好辦。”方鈍呵呵笑道：“這事兒畢竟不合規矩，阻力很大啊！”
聽到‘阻力’二字，沈默第一反應就是‘李默’，也只有這位吏部尚書，能讓皇帝的任命受到阻力了。
“不過這時候，如果有個還算夠分量的人，幫你說說話，那就不成問題了。”方鈍呵呵笑道。