從古代到現在，很多人都曾猜想，假如荊軻成功刺殺秦始皇的話，秦滅六國的程序會不會止步呢？
電影《荊軻刺秦王》裡有一段經典對白。燕燕國太子燕丹揚言不惜同歸於盡也要勸阻秦始皇發兵滅六國。秦始皇卻回答：“殺了我，這件事也會有人做的。”
這段臺詞雖然是虛構的，但對當時的歷史背景抓得很準。沒錯，就算沒了秦始皇，秦國照樣會繼續對六國發動戰爭。因為統一戰爭並不只是出自歷代秦王的野心，更是秦國“軍功文法吏複合體”的核心利益。
軍功文法吏複合體：商鞅變法的產物。
“軍功文法吏複合體”是秦國一股龐大的新興社會勢力，發端於秦孝公時代的商鞅變法，成長於秦惠文王、秦武王、秦昭王的對外戰爭，在秦始皇一統天下期間達到巔峰。這股勢力的發展壯大與商鞅設計的軍功爵制和學吏制這兩條上升軌道息息相關。
商鞅的改革以推翻貴族政治、振興農戰為目標。他打擊坐而論道的空談之士，剝奪貴族世襲官職爵位的特權，使用複雜的政策組合驅使所有人都從事農戰。無論你出於哪個階層，來自哪個國度，是華夏人還是戎狄人，都可以憑藉軍功來獲取爵位。
與此同時，商鞅還在秦國各縣推行學吏制度，以滿足古典法制國家益增長的人才缺口。平民子弟進官府學室讀書識字，學律令算術以及政務技能，這些學吏經過選拔考核後成為體制內的縣鄉小吏，可以憑藉勞績考核逐步升遷為高爵重臣。
這兩條發展道路看似殊途，實則同歸。由於秦國推行普遍徵兵制，無論貴激àn吏民皆服兵役。文法吏與無爵平民同樣要服至少兩年兵役，他們從軍時充當秦軍軍吏。
比如，秦國名將王翦在攻打趙國時，曾經把攻城部隊縮編為原先的五分之一，讓斗食小吏與無爵士兵回國，以精銳的“軍官教導團”破敵拔城。
有爵的文盲士兵理論上可以被選拔為基層小吏，但不經過學室進修的話，根本無法勝任繁忙而複雜的政務。而有文法吏背景的軍人顯然有著更多的晉升機會，久而久之，秦**功階層與文法吏階層高度重合，幾乎就是同一群人，稱之為“軍功文法吏複合體”恰如其分。
商鞅變法後，秦國將相主要出自宗室貴戚、外邦客卿、基層士民三個群體。
外邦客卿與基層士民屬於布衣士人階層，沒有宗室貴戚的優越條件，只能憑藉功勞才具說話。他們或從軍或為吏，因功授爵，積勞升遷，從各地基層軍政單位不斷上進，前赴後繼地在朝中佔據一席之地。
經過百餘年的演變，秦國從秦昭王后期開始出現布衣將相的格局，宗室貴戚的政治影響力大不如前，以布衣將相為代表、以基層吏民為後盾的軍功文法吏複合體充斥朝野。
縱觀秦始皇的主要重臣，要麼是憑藉軍功或事功起家的布衣士子，比如王綰、王翦、李斯等，要麼是軍功勳貴的傳人，比如出了三代名將的蒙恬家族。他們都是軍功文法吏複合體的高層代表，而秦國各郡縣的吏員、官兵以及有爵民戶，共同構成了軍功文法吏複合體的中下層。
大秦的高層國家機器與各級官僚組織，都掌握在軍功文法吏複合體的手中。秦統一戰爭符合軍功文法吏複合體的根本利益，沒有人能阻止這個由朝中重臣與基層軍民共同構成的龐大勢力對功業富貴的追求。
統一戰爭的軌道，早已被軍功文法吏複合體確定。秦始皇奮六世之餘烈，樹立一統天下之志。但我們仔細閱讀史料就會注意到，秦始皇只是統一戰爭決戰階段的掌舵人，而不是統一戰爭方針的奠基人。
早在秦莊襄王時期，秦國已由兼併戰爭向統一戰爭過渡，這個戰略轉型的實際主導者正是軍功文法吏複合體的代言人——呂不韋和蒙驁、王齕等重臣組成的最高決策班子。
秦孝文王即位第一天頒佈的一系列新政策——赦罪人、修先王功臣、褒厚親戚、弛苑囿。這些修正了嚴厲的商君之法的新政，出自相邦呂不韋之手。
儘管秦孝文王在位三就驟逝，但他兒子秦莊襄王繼續支援呂不韋推行改革。秦國的內政由文信侯呂不韋主抓，外戰由蒙驁、王齕等老將主持。秦莊襄王僅僅在位三年就去世，年僅十三歲的秦始皇即位，國事依然委託這些老臣來辦。
從秦孝文王去世至秦始皇親政之前的整整十二年裡，秦**政大計實際掌握在將相團隊手裡。
呂不韋透過改革全面提升了秦國的綜合實力，吞併了東周國，而蒙驁、王齕等將軍屢次討伐三晉，讓秦國增添了太原郡、上黨郡、東郡等地盤。發動統一戰爭的物質基礎已經齊備，而《呂氏秋》這部百科全書的出現標誌著秦國高層已經開始思考未來即將出現的天下大一統格局。
假如沒有呂不韋、蒙驁、王齕等人勵精圖治，秦國恐怕還會在邯鄲之戰慘敗後的低谷期徘徊很久，秦始皇的歷史任務恐怕還是恢復元氣。在這些重臣的薰陶下，秦始皇的思維方式已經跳出了秦昭王時代的兼併戰爭，把滅六國列為新的指導方針。
呂不韋死後，秦國的軍功文法吏複合體並沒消失，僅僅是內部換血罷了。秦始皇所仰仗的王綰、李斯、王翦、蒙恬、馮劫、馮去疾等新生代重臣依然是由遵循著商鞅設計的上升軌道進入高層的。無論秦國政局怎麼變，上下階層流動多大，軍功文法吏複合體的整體結構都十分穩固，幾乎延伸到秦國朝野的每一個角落。