宜貴妃的來意，寧皇后心頭如明鏡似的，面上只作不知，和氣笑道：“也難為那孩子有心了，本宮知道她素來都不喜歡擺弄這些，能繡得出這樣一塊齊全的手絹，可見是真的下了功夫的。”
宜貴妃淡淡一笑：“因為是要送給娘娘的，樂天不敢不盡心，熬了好幾個晚上，繡了又拆，拆了又重繡，總算在昨兒晚上好不容易給繡好了。”
寧皇后且笑不語，宜貴妃心思一轉，又道：“那孩子得知嬪妾要來給皇后娘娘請安，吵著要來，說是要親自將手絹送給娘娘。只是昨兒繡了一夜，天亮的時候才剛剛繡好，困得眼睛都睜不開了也說要來，但娘娘知道的，淮山狩獵的時候這孩子不慎崴了腳，現今還沒有好全，所以只能託嬪妾將手絹給娘娘送來，還請娘娘笑納。”
“看得出來，是個用心的孩子。如此，本宮就收下了。”寧皇后將手絹放回錦盒裡，命景安將東西收好了放下，“你也讓她好生將養著，傷好之前別貪玩。”
“是，多謝娘娘掛懷。”
似才注意到宜貴妃還站著，寧皇后道：“你瞧你還站著做什麼，這樣多生分。”復又轉頭看向一旁的宮人，吩咐道，“去將冰鎮好的銀耳蓮子羹端來給宜貴妃，這個天兒吃點冰涼的，可比什麼都解暑。”
“多些皇后娘娘。”宜貴妃頷首應了。
不多時，宮人奉上兩碗冰鎮的銀耳蓮子羹，先呈給了寧皇后，而後才給了宜貴妃。
寧皇后端起玉碗：“這冰鎮的東西吃多了固然不好，但偶爾用一些，倒也無妨。”
“皇后娘娘說的極是。”宜貴妃也端起玉碗，心不在焉的用湯匙攪了攪碗中的銀耳羹，不時拿著餘光去瞧座上的寧皇后，心裡隱隱在盤算些什麼。
眼看著景文帝定下與陳國聯姻的事宜在一日日的過去，陳國使臣既說了要嫡親公主，便不是皇后親生，大抵也是不能再用宗室女來頂替，可這樣一來，樂天被選中的可能性就大了許多。
宜貴妃掛牽女兒，心裡暗暗打定了主意。
此時寧皇后抬起頭來，見宜貴妃只顧著用湯匙攪動著碗裡的銀耳羹，也不見著喝一口，於是道：“是銀耳蓮子羹不合宜貴妃的口味麼？若是差了點什麼，儘管說出來就是，回頭也好叫小廚房精進一些。”
寧皇后將玉碗擱下，捏了塊繡帕細細拭了拭嘴。
宜貴妃驀然回神，忙道：“皇后娘娘誤會了，娘娘宮中的吃食向來比御膳房的還要好，這碗銀耳蓮子羹並無不妥之處。”
“那你怎麼不喝？”寧皇后不依不饒。
宜貴妃遂將玉碗擱下：“是這樣的，前兩日嬪妾的父親打發人送來了一盆牡丹花，說是新培育出來的良種，花開並蒂，一株兩色，十分罕見。”
“哦？”寧皇后略一挑眉，“花開並蒂倒是個好兆頭，只是這偏偏是株牡丹，牡丹花開並蒂枝頭，倒不像是什麼好意頭。”
寧皇后話語中夾槍帶棒，狹長的鳳眸微微一眯，已有慍怒。
宜貴妃驚慌失措，忙起身跪下：“皇后娘娘容稟，這牡丹尊貴，花開並蒂，意指中宮和東宮長樂無極，福澤綿長。”語罷，叩頭拜下。
寧皇后審視著伏於地上的身影一眼，良久無話，似在考量什麼，須臾才又笑了出來，在景安的攙扶下起身，行至宜貴妃跟前，抬手將她虛扶了扶。