過了一整天，議和還沒進入正題，這讓厄爾布魯士、塔姆二人有些鬱悶。
不過無上皇帝比較熱情，留他們喝茶、吃飯，吃完後，又繼續聊。
直到實在太晚了，才送他們出宮，回到了宜人坊樂園。
與厄爾布魯士簡短討論了一下今日得失後，塔姆回到自己房間，不顧疲累，開始寫作。
“君士坦丁堡從烏古斯人那裡聽說了長達五年的戰爭，或許有人添油加醋，羅馬人誤認為無上皇帝是‘約翰長老’。這可真是無稽之談，也十分可笑。或許他們對於造物主勢力的崛起感到恐懼，下意識想要在東方尋找幫手吧。”
“無上皇帝是世界上最強大的君主，約翰長老根本無法匹配他的身份，甚至就連巴格達的哈里發都未必能有他偉大——無論是偉大、高貴、睿智還是勇武，都無法相提並論。但無上皇帝不信仰造物主，這是有害無益的。”
“無上皇帝甚至感召了很多波斯人、粟特人、大食人加入他的國家。我一直在思考，為什麼這些人要穿越重重風浪來獲得造物主不曾給他們的東西。厄爾布魯士說是故鄉的貧困或虛榮造成的貪慾，促使他們背井離鄉，來到夏國。我認為這很可能不是主要原因，真實情況是無上皇帝的榮光讓這些人前赴後繼奔向這麼一個富裕強大的國家，甚至長久在此定居，乃至否認造物主的存在，背棄自己的國家。”
“無上皇帝只為勝利和凱歌而誕生。他是個熱情、好鬥、威嚴的人，並不像傳統的中國君王，把自己包裹在層層神性的外衣之下，讓人敬而遠之。他的官員也不像傳統的官員——為免有人質疑，我這裡額外提一下中國古書的記載，這些官員必讀書籍教導他們做官要‘冷冰冰的，像傲慢的猛獸那樣悠閒散步’。無上皇帝的官員十分務實，處理事件非常迅速，也不太過在乎自己的威嚴，因為他們認為沒辦成事情才最有損威嚴。”
……
寫了一段之後，塔姆將書稿收了起來。
他現在已經有些迷糊了。
原本認為無上皇帝是這樣一個形象，接觸多了以後，是另外一個形象，但過了一年，又覺得都不準確。
他有點無所適從，心中能確定的只有一點：無論哪個形象，都是如此偉大。
但他知道，自己是有操守的。
他不會背叛自己的職責，該為布哈拉爭取利益的時候，他不會退縮，甚至據理力爭。
厄爾布魯士認為，可以從無上皇帝想要修建獨一無二宮殿之事入手，讓他在其他方面做出妥協。
塔姆認為這是正確的，雖然無上皇帝發出戰爭威脅後，厄爾布魯士又退縮了。
好吧，或許是兩人的職責不同所導致的行為差異，這不足為奇。厄爾布魯士要承擔巨大的責任，他沒有太多回旋的空間。
過兩天，無上皇帝還會召見他們，屆時談判會進入一個新階段，而不是像今天這樣僅僅處於互相試探。
塔姆又拿出一張紙，仔細羅列注意事項，打算明天與厄爾布魯士及使團其他成員認真討論一番。
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“陛下，你不會真的……”天空又落起了大雪，合歡殿二層露臺之上，邵樹德悠閒地喝著熱茶，聽到訊息的宰相趙光逢、蕭蘧、王雍、韓建、盧嗣業等人侍立一側，最終由趙光逢出言發問。
“朕像是那樣的人嗎？”邵樹德反問道。
趙光逢語塞。
按照聖人以往的作風，確實不像，但年紀大了嘛，難免……
嗯，他只敢在肚子裡腹誹，不敢宣之於口。
“今年楊亮又出師，沒搶到多少東西。”邵樹德說道：“被犁了這麼多年，至少半個拔汗那已經弄不出油水了。今年這場西略，談不上虧，但也沒賺。”
波斯人也不傻，被搞了幾年，再笨也知道嚴防死守，堅壁清野了。聽說他們國內加徵了“防秋稅”，用來僱傭士兵，至俱戰提、土爾木甘、哈吉斯坦一帶，抵禦夏軍劫掠。
別看波斯人嘴上叫得歡，戰線不會騙人。
最初夏軍出阿賴山谷就要打仗。現在出山谷後，一片坦途，需要向西走十天半個月才能遇到敵人。
拔汗那東半部分，城市殘破，鄉村渺無人煙。不完全是被搶的，主要還是百姓受不了無休止的戰爭，自己跑了。而收編的突厥、樣磨部落又比較兇殘，這種狗腿子搶得比夏軍還要狠，最為波斯人痛恨。
波斯人今年向北出擊，公駝王吃了點虧，吐出了俱蘭城。但從戰爭過程可以看出，去年的阿賴山谷之戰讓他們有些傷，河外地區貴族們的私兵損失殆盡，幾年內又不可能補充完畢，只能靠宮廷古拉姆、僱傭軍以及呼羅珊地區的貴族軍隊撐場子。
但這些人遠道而來，不一定肯為八竿子打不著的河外地區的迪赫坎們出死力，於是也就那樣了。
歷史上他們沒徹底消滅喀喇汗，讓人家死灰復燃，這個時空更難。
波斯人唯一的好訊息，大概就是經過數年時間的感召，從大食其他“藩鎮”來了不少吉哈德分子，總數大概有一兩萬人，由各個造物主廟組織，編練成軍後，戰鬥意志還算頑強，至少是一支可戰之師。
這可能是宗教社會的優勢，善於將不同地區、不同民族的信徒感召到一起，利用外部的人力資源，與敵人打消耗戰。
造物主如此，再西邊的那位同樣如此，雖然他們洗劫了東羅馬，軍紀不敢恭維。
“不過——”邵樹德突然放下茶盞，笑問道：“如果朕真的建那麼一座宮殿……”
“陛下慎重。”趙光逢連忙勸諫道。