靖江王府中，兩宮太后的寢宮中點燃著安神香，她們正為昨夜的事感到頭疼，宮女宦官們都被屏退了，寢宮裡顯得空落落的。
“姐姐，皇兒是鐵了心只娶她一個，歷來皇上都是天下人的皇上，這下可好，一下都成了她一個人的了。常涉打聽回來說，是因為桃花江邊，王家的新宅門口也在剮人呢，您說王家出了一個皇后，是不是就意味著以後可以代替國法了？”
馬太后在王太后身邊說著，原本天浪出征前頒旨封后，並讓芊芊監國，還把秦翼明、堵胤錫、高必正、陳友龍、李元胤等數支軍隊的調兵權交給了她馬太后便很不高興。
不過芊芊監國後對朝政的把握，對群臣的震懾以及做出的一番成績都是有目共睹的，馬太后也不好挑刺兒。
尤其是一場柳州保衛戰下來，芊芊親自登上城頭指揮守城，更凸顯出了出生將門的皇后娘娘文武兼備的超凡能力，這讓馬太后也認為現今的大明有她做皇后是最適合不過的。
可皇上還師不過兩三日，畫風便不一樣了，他先是在新皇后的慫恿下殺了馬之驥麾下及暗地裡依附馬之驥的近萬名叛軍。
而這些所謂的叛軍之中大部分畢竟是並沒有直接參與那日攻打靖江王府的，更多的只是在那日叛軍攻打靖江王府時選擇作壁上觀而已，這樣也不由分說的便被直接屠殺了，馬太后以為做法有些太過了。
如果僅僅是因為芊芊手段狠辣，馬太后也不至於在自己心中將她的好處全部抵消，可她看起來對一直覬覦皇妃位置的杜衡和芳芷很大度，實則天浪一回來便把她倆以及鬱青兒成為皇妃的希望給堵死了，名言自己此生只娶芊芊一人，這就無論如何不能讓馬太后接受了，馬太后最大的願望便是兒子能多開枝散葉，子孫滿堂，一個兒媳婦可是做不到的。
於是馬太后便在王太后耳邊說閒話，希望兩宮可以統一立場。
柳州的柳江邊，桃花山下有個王宅，那裡是王夫之的家，搬來桂林以後，王夫之把宅邸再次按在了城外。
桂林的城南沒有桃花林，卻有一條桃花江，王夫之便把新宅抵安置在了桃花江畔，而馬太后之所以提起王夫之在這裡逮捕斬殺漏網叛軍的事，不只是覺著王夫之是在以死刑代替國法，更主要的是馬太后忌憚這處地方。
馬太后要想搬倒芊芊就需要事先剝奪她手中的一切權柄，然而王夫之之所以把新宅安置在城外，還因為在城外安家更方便天地會在那裡活動。
王夫之的家實際便是天地會的總舵，如果王夫之成為國舅，那麼天地會也必將成為皇后手中的一張王牌。
這張牌能在柳州之戰的最危急時刻將破城的清軍從城中再次趕出去，未來也極有可能受皇后的指使把她的兩個婆婆趕出宮去。
不，這不行，大明曆代皇帝雖重情著佔多，可於萬貴妃那般霸寵、張皇后那般獨寵也就夠了，未來皇后不但操控著天地會這樣與錦衣衛密切配合的暗勢力，這是還要染指政權和軍權嗎？
“姐姐，桃花江的王宅抓到的兇犯有十幾名，還把窩藏了這些兇犯的莊子裡的男女老幼也都抓了來，看樣子皇兒這是在向全天下人示威呢，誰動了皇后，他就要滅人家九族啊！這是否太過殘暴了？姐姐，咱們是不是也該勸一勸皇兒啊？”
慈聖太后手裡端著一盞茶，要喝沒喝，輕輕放下了，聽慈寧太后的話她偶爾點頭，偶爾又搖頭，手中的八寶宮扇也被拋到了案几上，西南的初秋天氣，此時的天氣還不算涼，可是心涼了，便也無需八寶宮扇來消去煩熱。
慈寧太后終於說完了，可對於是否該勸一勸她們的皇兒，慈聖太后不置可否，只是抬眼望向寢宮之外，這王府的規制雖然不及兩京的紫禁城，不過在三百年間，大抵也先後居住過十二代的靖江王，因故堂堂靖江王府也是園林水榭，亭臺殿閣應有盡有，且無一不是巧奪天工。
雖然這些對於兩位曾經的王后王妃，當今的兩宮太后來說倒也不算什麼，可唯有一樣，便是太后寢宮院落裡的兩顆桂樹可是奇妙。
這是於院落中緊鄰生長的兩棵桂樹，正是桂花香飄八月的季節，院中一棵金桂樹，一棵銀桂樹，便綻開起溢滿整個秋天氣息的金黃和銀白色花朵。
每每看到這兩棵桂樹，王太后就像看到了對她和馬太后二人的美好寓意，那金桂如皓月中落，銀桂如白雲降塵，金桂銀桂共那秋風，幽香飄然天外。
只是有一點，那金色桂花開花而不結子，只有銀花開花並結子，想想自己和慈寧太后之間，一個曾是王后，一個是王妃，而自己的子嗣中途凋零了，王妃卻母憑子貴，一躍成為西宮太后，地位僅次於自己。
這原本也沒什麼，無論是慈寧太后還是皇帝一直都對她這個嫡母禮敬有加，她也曾多次在皇上出征的時候，垂簾理政。
慈聖太后有學識、有智慧、心性沉穩，理政舉重若輕，甚至比那從前的朱由榔更勝一籌，然而自從芊芊出現在眾人的視野後，這一切似乎都變了。
一向懦弱溫良的皇兒開始變得喜怒無常，嗜殺暴虐，杖責、召獄，給內閣輔臣下套子，抓抄督師和督鎮將軍的全家，此前是王化澄，如今又有個馬之驥，他都一怒做出了滅門屠村的事情來。
馬太后的擔憂無疑也是王太后的擔憂，可她該做些什麼？
皇兒已經變了，不知是不是因為他經歷過一場場慘烈的戰爭，經受過與妻兒生離死別的痛楚，橫豎他開始嗜殺起來，他曾經的后妃和子嗣也都化為了塵土，是了，這一切的變化似乎就是自湖廣一戰之後產生的，他逃回柳州之後，性格便與往日不同。
他對芊芊情深至此，為了替她洩憤而不惜做一個殺人如麻的魔鬼，這一點其實連王太后也是被震驚到了。