神行太保戴宗與吳用是至交好友，多有書信往來。知道宋江與晁蓋，吳用等人有救命之恩。眼下宋三郎命懸一線，自然藉機，前往青州去求援。
晁蓋是個講義氣的漢子，哪怕已經救下宋江一命。得知這個驚人的訊息，立馬率領兩三百精銳嘍囉，南下救援。吳用夥同蕭讓，金大堅偽造書信，讓戴宗返回覆命,打算把宋江裝車送出城再救援。
可惜吳學究見識還是不足，犯了兩個致命的錯誤，用的印章和落筆書名錯了。結果與想法背道而馳。
再說戴宗回到江州覆命，奉上太師回信領了三十兩賞銀。蔡德章有些憨憨好糊弄，可黃文炳又來了，察覺到落款不對。建議蔡九知府審問戴宗，問他送信到太師府是誰接待的，那人長得什麼模樣？多大年紀？回答不上來，那便確認是假書。
戴宗根本就沒去過東京城，哪裡能夠答辯得上來？隨口胡謅矇混很快就被識破,不得已，只得招認，自己在半路投店被強人迷暈，醒來時只有一封書信。怕返回覆命受責罰，故而不敢說實話。
蔡知府那裡肯信？戴宗被拖下去一頓好打，被打得皮開肉綻。熬刑不過，供出自己與二龍山強人勾結。接著被收押看管，丟到死囚牢裡與宋江作伴。
黃文炳建議立即處死宋江和戴宗兩個反賊，訴說其中之好處。一者朝廷見喜，知道相公幹這件大功；二乃卻是免得二龍山
強人來劫牢。遲則生變。
蔡德章同意了，準備第二天就在市曹行刑。好在戴宗以往為人豪爽,做過不少善事。當案黃孔目，本人與戴宗頗好，卻人微言輕，無力救援於他，只得深表遺憾。可彼此交情不錯，又談得來！打算讓戴宗多吃幾天陽間飯，也不枉交情一場。
蔡知府詢問時，黃孔目如實稟報，以國家忌日，七月十五日中元之節，皆不可行刑。大後日亦是國家景命。直待五日後，方可施行，拖延六天之久。
蔡九知府聽罷，依準黃孔目之言，直待第六日行刑。這幾天官府對外散佈訊息造勢，說宋江和戴宗勾結強人，打家劫舍云云，殺害許多好百姓，如今更是想潛入江州來傷天害理，抓住了斬首示眾。
當日清晨，十字路口打掃了法場。飯後，點起土兵和刀仗劊子，約有五百餘人，都在大牢門前伺候。宋江，戴宗被五花大綁地拖了過來，頭髮早就刷了膠水紮起，脖子上插著牌子，按跪在地，不多時，面前燒著三柱香，擺上長休飯，永別酒。
聞訊趕來看熱鬧的百姓不知凡幾，好奇者有之，冷漠者有之，更多的還是幸災樂禍，指著黑矮宋江議論紛紛，大多是讓你得瑟，讓你血染潯陽江口。
臨近午時三刻，幾個穿著紅衣扎著紅頭巾，袒胸露出胸毛，懷抱大刀的劊子手紛紛上前站在宋江，戴宗身後。扭著兩人的腦袋，擦拭鋼刀，等
待時機。
“呵呵，我命休矣！”宋江面對眾多圍觀的視線和森冷的刀光。想到即將走完一生，不禁悲涼的一笑。旁邊戴宗面色死灰，如喪考妣，瞥著這個矮黑胖子，又想起二龍山聽他的掃把星傳言，懊悔極了。
“午時三刻已到，行刑。”
隨著太陽到正午，竹竿影子消失，監斬臺上一聲吼。幾個劊子手抽出令牌，開始擺弄宋江，戴宗，扒掉他們的上衣，揪著腦袋卡好，令兩人絕望。
行刑劊子手往刀上噴了酒水，隨後高高揚起落下。噗嗤，噗哧兩聲悶響，那是肉體被撕裂的聲音。
不是宋江和戴宗的人頭落地。
而是兩個劊子手被箭矢洞穿胸膛，身體轟然栽倒。接著，就是四處響起的殺官狗的聲音，正閉目等死的宋江和戴宗猛地睜開眼，整個人呆住了。
只見從圍觀的人群中衝出不少面目可憎，拎著利器的漢子。人數越來越多，百姓們紛紛抄起扁擔加入。有組織地襲殺官兵，撲向監斬臺直奔蔡德章。
蔡知府喊著我的媽呀，在親兵護衛下狼狽逃竄。四周聚集的數百官兵反應過來，抽刀鎮壓叛亂。原本熱鬧非凡的刑場變得混亂異常，百姓們四處奔逃，呼喊震天。與那些暴徒殺官兵形成鮮明的對比。幾個衙役，劊子手早就不知道跑到哪去了。
宋江和戴宗見沒人管他們，大喜過望，在地上的鋼刀上磨斷繩索，相互攙扶著，顧不上身上的傷
勢，拎起鋼刀，也喊著殺官狗，加入這夥人當中。
說來也真是宋江命不該絕！晁蓋率領隊伍還在趕來途中未到。卻碰上江南摩尼教眾藉機暴亂試圖斬殺江州太守蔡德章，使得城池陷入混亂，方便攻佔。
可江州是富庶之地，又是蔡京第九個兒子赴任。這裡的駐軍本就有數千之眾，更因為江南方臘叛亂。這段時間又陸續調過來幾營精銳禁軍坐鎮。
蔡德章受了些傷，有驚無險地逃脫，惱羞成怒地調集大軍彈壓叛亂。很輕鬆地就將城裡聚眾作亂者殺散。宋江，戴宗趁亂跟著上百人逃出江州城。
兩個倒黴蛋撿回來一條小命。
而且宋江這傢伙身受重傷，還不忘鼓吹自己收買人心。在江州城鼓舞百姓暴亂的有兩個領頭者。
一個叫白欽，是個十八九歲的少年郎，麵皮白淨，相貌俊朗。一個名為伍應星，身高八尺，又黑又壯。
兩條漢子武藝高強，卻不知被宋江灌了什麼迷魂湯。本來是想率領隊伍去投奔吳皇方臘，竟然直接跟著宋江不走了。一群人躲避追兵，一路南下。不幸被圍困住，恰好與前來救援的晁蓋等人相會。
兩撥人合併一處，殺退官兵，奪了不少馬匹，衣甲。如原本軌跡中的那般，晁蓋領著宋江再上二龍山。那些逃竄的官兵，彙報二龍山強人救走犯人。
青州二龍山大名，首次在外面傳揚。
真正名聲大噪，還是宋江上二龍山之後。
這傢伙手底下有百多號嘍囉，又有白欽，伍應星兩人相助。相比最初上山寨只能躲著，卻經常拋頭露面。假仁假義，利用些許黃白之物，迅速收買人心。
吳用，公孫勝看出端倪，私下勸晁蓋提防而不聽。以致於宋江被嘍囉當作山寨首領之一，又派嘍囉去宋家莊送信，不久後，三兩萬石糧食送上山。
能夠吃飽穿暖，是嘍囉最大的心願。
堆積如山的糧食，免費送給山寨，晁蓋非常高興，大肆宣揚。令不少人喜悅，也讓宋江臭名聲扭轉。在山上休養半個月身體痊癒後，變得更加活躍！