“不敢？我看你這句話也在糊弄我！”
“美姬，你好聰明！嘶——”
放學後，兩人前往九條母親居住的大宅子。
剛一下車，九條美姬直接去洗澡，渡邊徹只能一個人先去拜見九條母親。
走過曲折而蜿蜒的木製迴廊，在花園裡看見花農打扮的九條母親。
他換了鞋，下了迴廊，踏上庭院整潔的小徑。
庭院儼然一片樹與花的秘境，置身其中，聽不見東京的喧鬧，只有鳥兒在樹上唱歌。
這些樹和花，渡邊徹只認識紫陽花、薔薇、梔子花，還有開在向陽處、香氣宜人的薰衣草。
而這些，不過是庭院的小小一隅。
跟在九條母親身邊的兩名傭人，對靠近的渡邊徹彎腰行禮。
“渡邊少爺。”
渡邊徹對她們點點頭，也不說話，就在那裡看九條母親往土裡栽樹苗。
時間進入五月，下午四點天色還很亮。
當時縈繞在渡邊徹鼻尖的，是一種沁人心脾的味道，不知道是哪朵花的香氣。
給樹苗根部埋了土，九條母親站起來。
“德國的深紅薔薇。”她回頭對渡邊徹說。
“什麼時候開花？”渡邊徹看著那樹苗。
“我打算讓它秋天開花。”
渡邊徹點點頭。
巘戅戅。春末夏初的薔薇，當然在秋天開花，九條母親的說法很有味道，有種命令一切的慾望在裡面。
因為九條美姬的關係，渡邊徹對這類性格的女性不討厭了。
“渡邊君瞭解薔薇？”九條母親伸手，傭人接過她手裡的工具。
“我對花一無所知。”
“秋天的薔薇，比春天的薔薇更香豔旖旎，更婀娜多姿。”
“是嗎？不但品種有區別，季節也有？”渡邊徹好奇地問。
沒回答他的問題，種了一片深紅薔薇的九條母親，依然精力充沛。
“你喜歡秋天的薔薇，還是春天的？”她說：
“沒注意過秋天的薔薇。不過要說的話，我喜歡應季，不管是應季的蔬菜，還是應季的花卉。”
“應季啊，我記得，你和小凜是同一天生日？”
“那我喜歡八月的花好了。”渡邊徹改口道。
現在是五月，比八月大三個月。
九條母親笑起來：“馬上六月了，我正好想起你和小凜的生日而已，你為什麼要刻意解釋？”
“美姬是在這裡長大的嗎？”渡邊徹看看四周，轉移話題。
“小時候，這裡是她和小凜捉迷藏，玩過家家的秘密花園。”九條母親在小徑裡走起來，渡邊徹落後一步跟在她後面。
兩名女傭落在更遠處。