崇禎十六年二月中，江西，九江府。
話說李自成南下時，平賊將軍左良玉唯一做派就是跑，闖軍攻打襄陽，他跑到武昌。然後闖軍攻佔漢川，看樣子要攻打武昌，他急急忙忙又率部下跑到九江。
而且他還打定主意，若李自成繼續南下，他就仍然順著江水往下跑。
好在老天爺顯靈了，闖賊正月時渡江進攻武昌，江上起了大浪，多是旱鴨子的闖賊不熟悉水性，活活被江水淹死無數，最後他們止住進攻的步伐，只專心鞏固江北數府。
逃到九江觀望的左良玉這才大鬆了一口氣，又故態復萌起來。
也因為一路劫掠，收羅降兵叛卒，裹脅亂民百姓，此時他麾下兵馬多得連自己都數不清，對外號稱二十萬。要養活這麼多兵馬怎麼辦？左良玉自有辦法，那就是搶！
他率軍搶光了城外各處百姓的財物，搜光了各家各戶貌美的妻妾女子，讓襄陽百姓的苦楚，又在九江重演一遍。
而且尤嫌不足，他的得力部下王允成本是叛卒出身，最是桀悍不馴，二月初率軍在蘄州作亂，殺人放火，無所不為，平賊軍各部群起響應。
因為早前他們掠奪了武昌包括漕糧鹽舶在內的船隻，遂浩浩蕩蕩順江南下，亂軍破建德，劫池陽，去蕪湖四十里，泊舟三山、荻港，漕艘鹽舶盡奪之以載兵。
各亂將還聲言要寄帑南京，請以親信三千人與俱，南京諸文武官員大懼，陳師江上以為守禦，更急調廬州總兵黃得功移師前來，當時可謂江上大亂，士民數徙，商旅不行。
還好安慶巡撫草檄左良玉，以危詞動之，又發庫銀十數萬兩。這些亂軍才平定下來，滿載財帛女子迴歸。
又因為有平賊軍榜樣在前，殺人放火，搶錢搶糧搶女人非但無事。反受犒勞，何樂而不為？會哭的孩子有奶吃，所謂不鬧白不鬧，鬧了好處更加到，因此以後江邊各府。各種叛亂層出不窮。
這日，九江府城不遠，人言二月春風似剪刀，又言陽春三月，就快到微風和煦，綠柳含煙的時節，特別九江素有“九派潯陽郡，分明似畫圖”美譽，這古江州、潯陽之處，向為天下眉目之美地。
然近期種種詩情畫意盡數不見了。江上片帆不存，就算九江素有三江之口，七省通衢之稱，然有賊將軍左良玉在此，又有哪個不怕死的行人商賈敢來九江，或是透過這段江面？
不是沒有教訓，曾有江船透過九江水面，遇到平賊軍的巡邏船隻，那些賊兵不由分說，上來就搶。
搶前或隨便安個通賊的罪名。一刀砍了，屍體就拋入江水中。或是罪名都懶得找，直接上船就搶，若船隻上有美貌的女子。那下場更是苦不堪言。
九江府城也是經常各門關閉，士兵民壯，皆警惕的盯著城外軍營，就怕那些平賊軍衝進來燒殺搶掠，而且平賊軍太多了，就見江水的南岸。似乎都被他們駐滿了。
左良玉兵號二十萬，立前數營為親軍，後數營為降軍，軍法以二人夾馬馳，曰：“過對”，他們那些馬兵經常在九江府城外賓士，耀武揚威，不過看著這些平賊兵，當地百姓皆恨之入骨。
賊將軍到來，當地百姓遭殃無數，很多人家中的妻女，更被搶去營中糟蹋。每當這個時候，他們就不明白，為何官兵中盡多這樣的畜生？他們不是保護百姓的嗎，為何所作所為，卻是這樣禽獸不如？
各人仇恨深埋心頭，看闖王的義軍暫時不會南下，只關心一點，這隻賊軍隊，還有那個賊將軍，什麼時候才會有報應？
九江城往日繁華，城外素多莊園，還有各色的茶肆酒樓，但平賊軍一到，有多少人敢開門營業？就算有這膽子，或是為了生計沒辦法，也個個提著心，吊著膽，害怕哪日就遭了無妄之災。
不過鎖江樓附近倒有家酒樓生意很好，平日平賊軍將領士兵，也對這家酒樓不敢騷擾，不免引起外人的好奇。
原來依眾人打聽，新來不久這家酒樓的掌櫃田老闆，與平賊將軍左良玉一樣是山東人，而且做得一手好魯菜，吃得賊將軍都是讚不絕口，又因為同是老鄉，左良玉親自下了命令，禁止平賊軍對這家酒樓騷擾。
他還時不時帶著將領過來喝個幾杯，讓這家酒樓生意不好都不成。
鎖江樓位於九江城東北處長江邊上，這家酒樓同樣臨江，樣式豪闊，共分三層，原來的酒樓老闆已不知去向，就被田老闆領了幾個夥計鳩佔鵲巢了。
正是午時，酒樓上一片喧鬧，刀勺聲、吆喝聲，陣陣酒肉的香氣，不斷從酒樓間冒出來，而樓上週邊，盡是放浪形骸的平賊軍軍官士兵，很多人懷中，還摟著搶掠而來的民間女子，喧囂聲陣陣。
一個身材瘦小的夥計捧著一盤色澤嬌豔的果實，匆匆上樓而去，沿途所見軍官士兵，見到他手上端的果實，皆是奇怪，這是什麼果子？如此的誘人，鮮豔欲滴樣子？