崇禎十一年十二月十五日。
天雖亮，還是一樣的陰沉，天上甚至飄下一些雪花，越來越大。寒風撲面，溫達興等夜不收都是將頭臉包個嚴實，手上也戴著厚厚的羊毛手套。饒是如此，各人還是凍得直打哆嗦。
王鬥策於馬上，沒有感到絲毫寒冷，相反，他心中熱血沸騰。
他臉上陰霾盡去，露出歡暢的笑容，策馬越奔越快，眼見碎瓊亂玉，天地間一片白茫。他心中豪情湧起，猛然一聲大喝，胯下駿馬更是長聲嘶鳴，風馳電掣急奔而去。
溫達興等人策馬急追，他們行蹤隱於風雪之中，寒風鼓起他們的披風大氅，只若隱若現出一抺鮮紅。
踏破風雪，王鬥回到軍營之內，營中很多習慣早起的將士己經起床，圍在帳外篝火談笑。見王鬥過來，紛紛起身施禮。
王鬥與將士們打著招呼，看王鬥神情歡暢，身後的夜不收們則臉色怪異。各軍士奇怪的同時也心下安定，只要將軍始終保持鬥志，他們就有了頂樑柱，主心骨。
新任乙部千總鍾顯才一身甲冑，領著幾個護衛在營內到處巡視，寒風吹得他的披風大氅嘩嘩作響，原本白淨的臉也凍得青腫。出戰這些月來，他圓乎乎的臉消瘦不少，顯出幾分堅毅與俊秀出來。
見王鬥從營外回來，鍾顯才忙迎了上來，牽住王斗的馬韁，輕柔的道：“將軍若要巡營，吩咐下來便是，何必勞動將軍親自出巡？天寒地凍的，小心凍壞身子。”
他瞟了王鬥一眼，又低下了頭，語氣中透著深深的關切，似乎還有一絲心疼。
王鬥微笑道：“不礙事。”
他拍了拍鍾顯才的肩膀：“顯才，大冷的天氣，你也要注意保暖。”
他看了看營地：“吃早飯的時間到了。你去通知你部下幾個把總，一起到我帳內用膳。”
鍾顯才身子一縮，低聲應了聲，急步去了。
再次集在王斗帳內的高階軍官換了幾張生面孔。韓仲戰死。鍾顯才上位。他的高升加上楊通戰死，乙部空出兩個把總官，分別由沈士奇與陰宜進擔任。
陰宜進曾為楊通總內甲隊隊官，兼任總副，也是個百戰老軍。楊通戰死。他上位，他空出的位子，由他隊內隊副接任。
還好丙部千總溫方亮與部下孫三傑等三個把總皆在，讓王鬥不會過於傷感。不過王鬥中軍部謝一科與鐘調陽重傷，如果二人挺不過去，王鬥面前又要少幾張熟悉面孔，世事無常，莫過於此。
王鬥一一看向各人，鍾顯才等人傷感中也帶有歡喜，舜鄉軍中竟爭激烈。此次大戰軍中兄弟傷亡眾多，也因為如此，他們才有上位的機會。戰爭帶給各人的感受，真是複雜難明。
王鬥看下首的沈士奇昂然而坐，臉上的橫肉因為過於激動而不斷抖動著。他雙目掃過在場各個把總官，臉上露出志得意滿的神情，又看看鐘顯才與溫方亮，顯然在想，自己什麼時候才能坐到他們的位子。
這是個比韓仲與高史銀更為暴虐的傢伙，對敵的狠辣。可與溫達興有一拼，也曾毆打欺凌過甲部現任把總官吳爭春，還在情場爭鬥中取得勝利。不過在吳爭春奮發圖強後，沈士奇失意了一段日子。每次他見到吳爭春，都必須向這個往常自己瞧不起的人下跪施禮，別提心中多鬱悶。不過現在不必了，不知二人再次相見時，沈士奇會是怎樣的得意。
王鬥再掃過遲大成，高尋。李光衡，趙瑄，溫達興等人，各人皆是沉默。溫達興接觸到王鬥目光時，神情更為恭敬，又隱隱有一股難以壓抑的喜悅。高尋靜靜無聲，不過掃過各人時，雙目卻發出銳利的光。
這些皆是桀驁不馴之人，也只有王鬥，才可以勞勞壓服他們。
良久，王鬥微笑道：“吃飯吧。”
首先舉筷，見王鬥眨眼間幾碗飯下肚，各人放下心來，將軍恢復了鬥志，他們也一樣有了信心。而今日王鬥似乎神情特別歡暢，往日陰霾一掃而空，又讓眾將暗暗奇怪，將軍有什麼高興的事？
……
飯後楊國柱，虎大威派人相請王鬥議事，隨後宣大軍拔營。
按預定的目標，幾千大軍過了陸水，先到隆平，再轉往西面的唐山。再沿著汦水到達臨城，最後進入贊皇境內。沿途州縣道路無人，宣大軍並不進城，只在野外行軍，一路平靜無事。
三日後，全軍到達贊皇與元氏交境一處山區，後世北蘇陽鄉一帶，在槐水一條支流河邊悄悄紮下營來。
進入臨城，贊皇境內後，果然處處見許月娥的影響力，當地的各寨民堡，遙見宣大官兵前來，無不緊閉門戶。只有許月娥的殺奴軍前往喊話，他們才轉變臉色，恭恭敬敬送來一些糧米豬羊勞軍，看得楊國柱與虎大威感慨不己。
而進入贊皇這塊地方，從北蘇陽再往上行，似乎便是許月娥其中一個軍寨，名為徐樂寨。再往河流而上，還有眾多的村落寨子，在河的兩岸居住耕種。依遲大成說的，許月娥類似的寨子眾多，特別在贊皇及樂平之間的山地上，密佈著她的巢窩。人說狡兔三窟，許月娥在這片地方，不知有多少個窟。特別許月娥的虎威寨，更在楊家嶺那個險要的地方。
許月娥請王鬥，楊國柱，虎大威幾人入徐樂寨歇息休養，王鬥等人也不推辭，各帶一些親兵護衛入住。餘者的宣大軍隊，則在寨外的河流兩岸密密紮營，全軍休整。
到了贊皇，全軍的心氣也定了下來，只管安心休息，平復心神。
當晚在寨內，王鬥與楊國柱，虎大威幾人也仔細商議這隻軍隊的前途去向問題。