羅國器、方從哲、時三千目不斜視，從如狼似虎的東吳悍卒中間緩步而行，冒雨入殿。
入得殿內，天光陰暗，四角點起了油燈、蠟燭，眼前一亮。只見殿宇深深，佔地甚大。兩側放滿了案几，有數十人或坐或立，居處其後。這些人裡，有穿戴儒服的文士，也有披掛鎧甲的武將，或老或少，有美有醜。本來喧譁不堪的殿上，此時因三人的入內，頓時變得鴉雀無聲。諸人目光灼灼，視線盡皆放在了他們的身上。方從哲大致地灑眼掠過，見正中主席坐了一人。
不待細看，料來定為張士誠無疑。三人前後行禮，跪拜說道：“海東使臣羅國器、方從哲、時三千，見過張公。”
一個略顯遲鈍的聲音，隨之響起，說道：“諸位使者從海東遠來，不需多禮，都請起來吧。”說話人的聲音並不大，卻很厚重，並且帶有濃厚的江浙口音，迴盪在寬廣的殿堂之中，顯得有些空蕩蕩的，
三人起身，方從哲偷眼相看，見那說話之人，正是主座的張士誠。隔得也遠，光線也不好，瞧不太清楚張士誠的面貌。只見他坐姿慵懶，一手支頭，一雙眼中時有光芒閃過，似乎也正在細細地打量他們三人。
羅國器是正使，按理說，應該需要先說話。
可是，還沒等他開口，突然就聽見左邊席上，有一人按幾起立，高聲說道：“三位偽宋之賊，來求見我大元之太尉，不知所為者何？請問你們，剛才可見到我佈列在殿外的勇士了麼？你們害怕了沒有？”
羅國器說道：“我等遠來，負有王命。雖艱險，不敢辭。”
左側席上又一人起立，仰頭大笑，說道：“偽宋之王，也敢自稱王命？以吾看來，亡命之徒倒也還差不多！叛逆之賊，也居然膽大！真是不知死活。”喝令殿外計程車卒，惡狠狠地說道，“來人，即將此叛逆之賊綁了出去！立斬殿外。以示我忠臣不肯與賊子共立的意思。”
羅國器以目視方從哲，方從哲不動聲色，咳嗽了一聲。時三千挺胸出列，叫道：“甚麼叛逆之賊？甚麼自稱忠臣！好沒廉恥，兀的顛倒黑白。遮莫你們東吳的使者，就從沒去過我海東麼？遮莫你們東吳的使者去到了我海東的時候，我家主公對待他們，也是不由分說，即便威脅以斬殺麼？
“想你們東吳使者來我海東，我家主公殷勤招待。三日一小宴，五日一大宴。大塊吃肉，大碗喝酒。待你們使者的情誼，不可謂不深重！
“而如今，俺們漂洋過海，千里迢迢，遠來平江。你們不殷勤接待也就罷了，卻竟將俺們空閒投擲，居然見也不與相見。不但不與相見，好容易見了面，還偏在外頭擺放下士卒。擺下士卒也就算了，入了你們的殿內，你們還又吵吵嚷嚷，喊打喊殺。問俺們害怕不害怕？真可發一笑！
“難道這就是有‘仁厚’之名的張公，接待客人的方法麼？”
時三千怒髮衝冠，睚眥俱裂，拽著袖子，逼視左右兩側的東吳群臣。東吳群臣沒有人可以回答他的質問，先前站起的兩人，悻悻落座。
張士誠說道：“適才我臣下所言，是為戲言。三位幸毋見責。”
方從哲答道：“適才公之臣下，雖為戲言。我等既為來使，卻也不可不回答之。剛才，那位先生問我等害怕不害怕？從哲實言以相告：從哲之壯，不及勇夫。從哲之力，難以縛雞。從哲所以隨羅公，伴時公，行海路，冒風波，不辭艱險，輾轉千里，馳騁而來到貴地，所倚仗的只不過是胸中的一番浩然之氣。理之所在，雖千萬人，吾往矣。
“是我之壯，雖不及勇夫；是我之力，雖不足以縛雞，然而雖千里之險阻，我尚且不懼。何況貴國只是在殿外陳列了幾個干戈之士？雖然勇武，但是要想讓從哲感到害怕，卻還是遠遠不夠。貴國此舉，雖不必說可發一笑，但確難為大方！未免多此一舉。”
他話雖說的委婉，實際上還是在諷刺張士誠的此舉未免有些貽笑大方。
右側席上，又有一東吳臣子起立，以手指點，斥責言道：“偽宋之賊，也好意思自稱浩然！你的浩然之氣是什麼？就是丟棄仁義，用你的三寸不爛之舌，為你偽宋之燕王謀利，而置我東吳於險境。不但想要敗壞我主的忠臣美名，更是想要擾亂我主的國政麼？”
方從哲瞧了這人一眼，卻是認得，知道他便是饒介。微微一笑，答道：“三寸不爛之舌，可當百萬雄師。三寸不爛之舌，可生白骨，活死人。我帶著我的舌頭，來到貴國東吳，當然是為了燕王牟利。
“但是貴國人文薈萃，承續前賢之智，作者往來，綿延數代不絕，是賢士能人輩出的地方。如果我的言辭真的只是對燕王有利，而對貴國有害，貴國的能人志士難道會聽不出來麼？若能聽的出來，先生又何懼之有？
“且夫，我雖少學，卻也曾經聽說過這樣一句話：‘亂而不解，子貢恥諸。說而不富貴，儀、秦恥諸。’我雖然的確是帶著我的三寸不爛之舌，為了給燕王謀利而來到了貴國，但是就我的本意來說，卻絕非儀、秦之流，單純是為了富貴而來的。我之所來，正不但是為燕王，也更是為相助貴國排解憂難而來的。”
饒介坐下。右側又有一東吳士子站起，嘲笑說道：“你這是在以子貢自居了？但是，難道你就沒有聽說過‘子貢辯智而魯削’的故事麼？”
——，齊將攻魯，魯使子貢說之。齊人說：“子言非不辯也，吾所欲者土地也，非斯言所謂也。”遂舉兵伐魯，去門十里以為界。
方從哲問道：“請問先生何名？”
那人答道：“臨海陳基。”
陳基與饒介，皆是張士誠府中有名的文士。
方從哲點了點頭，說道：“‘偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削。’這是韓非《五蠹》中的話。韓非在後邊總結地說道：‘以是言之，夫仁義辯智，非所以持國也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。
“我久聞先生的大名，知道先生少受業於義烏黃溍。黃公，大儒，文名四方。若按照韓非的‘五蠹’來說，那麼，陳先生所師從黃公學者，豈非無用？試請問先生：平素所學者為何？難道不是儒家經典，聖人之言麼？又或者，莫非先生也贊成韓非，真的以為儒生是五蠹之一麼？”
陳基啞然。無言以對。
方從哲又說道：“韓非之言，是辱我儒生。‘子貢削魯’，其事之真假，姑且不言。就算確有其事，‘子貢說齊而不行’。但是，卻又有前賢言道，‘子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越’。是何理也？”