縣學院大堂。
青煙在銅爐中嫋嫋。
主考官蔡巣見裴驚嶷老夫子已經一錘定音，確認了這份答卷內的金黍，乃是極其罕見的社稷文種。
蔡巣廣袖拂過案頭堆疊的硃卷，
目光掃過堂下四位躬身候命的副考其餘四位著深青官袍的副考官——主薄沈硯清、縣丞周文遠、典吏崔明遠、縣尉趙鐵山。
“依裴公慧鑑，此答卷定為第一場[甲等第一]！”
蔡巣輕笑問道，“諸君可有話說？”
堂下頓時響起錦緞摩擦的窸窣聲。
“下官附議！”
縣尉趙鐵山最先抱拳，玄鐵護腕在犀帶玉扣上鏗然作鳴。
主簿沈硯清卻多默了半息，
他觀察許久，此番縣試，江陰縣薛、李、韓、陸、曹等門閥世家已經暗潮湧動，對童生案首虎視眈眈。
在堂內太師椅閉目養神，一言不發的縣令李墨！
不請自來的裴驚嶷裴老夫子！
還有堂外青階下的二十七位鄉賢，都在死死盯著這場縣考。
沈硯清十分疑心，這份考卷的答主究竟是何人。
李氏三郎？
又或是薛氏富貴？
“蔡公高鑑，吾等無異議！”
沈硯清待瞥見蔡巣已作勢提起紫毫筆，準備圈注，才和縣丞周文遠、典吏崔明遠齊齊長揖。
“善！”
蔡巣笑著，執筆在這份答卷評分處圈注[甲等第一]。
硃砂筆尖在“甲等第一”四字上重重一頓，鮮紅刺目。
圈注判完之後，才允許拆開考卷的糊名。
蔡巣親自執起裁紙的象牙刀，刃口沿著糊名封條緩緩推進，紙卷在刀鋒下發出細不可聞的撕裂聲。
“待本公瞧瞧，今歲首場，甲一是誰...！”
他含笑自語，忽然臉色僵硬，話音凝在舌尖。
糊名處，[江行舟]三字躍入眼簾時，
蔡巣瞳孔深處閃過一絲驚惶，官袍蟒紋下的脊骨猝然繃直，失聲，“江...江行舟？”
“江行舟...？”
坐在太師椅的縣令李墨，聞聲寒目圓睜，霍然起身，腰間銀魚袋撞得環佩叮咚作響。
這位素來持重的縣令，剎那間已經是面色鐵青。
這份甲等第一的考卷，居然不是李三郎李雲霄？
為了應對今日的考核，昨夜他令蔡巣提前洩露了考題中的三個字，讓李雲霄足足有一整晚研究作答。