趙暘毫不在意趙禎的諷刺，笑道：“官家這就小瞧汴京了不是？如此繁華汴京，城內煙火坊市何止百家，臣每家購一百斤，就有一萬斤了，就是價格有所浮動，從最初約八九百文一斤飆升至一千六百文，然時間倉促，臣也只得咬咬牙，忍痛購入……”
趙禎氣樂了：“一咬牙，忍痛購入一萬兩千斤？你再咬咬牙，朕的內庫都要被你搬空了！”
“官家息怒，官家息怒。”龐籍出面打圓場道：“趙正言此番花得錢確實稍多……但成效亦斐然，這兩萬貫錢砸進去，契丹又豈敢再提增幣割地一事？”
葉清臣亦幫著勸說官家：“若是最終無奈答應契丹增幣五萬銀絹，僅一年便遠超趙正言此番花費了……臣也認為值當。”
聽葉清臣身為三司使也這麼說，趙禎面色稍霽，隨即試探道：“然這筆錢卻是由朕內庫撥付……既是國事，是否當走三司衙門？”
“嘿嘿。”葉清臣乾笑兩聲道：“唯有官家這樣的明君，才能獨具慧眼挑中趙正言這等棟樑，不惜耗費內庫錢財，此乃仁賢之君所為……”
緊接著便是一通奉承歌頌，堵地趙禎不好意思再找三司衙門索要這筆錢。
雖說區區兩萬貫對於官家來說也不是什麼大數目，更遑論三司衙門，但這種先例不可開，葉清臣身為三司使，那更是絕不可能答應的，否則日後、或下任君主也管三司索要錢財，那他豈不是成了罪魁禍首？
有苦難言之餘，趙禎沒好氣地斥責趙暘：“敗家兒，僅半日便花了朕近兩萬貫！”
趙暘撓撓頭，大概他也覺得花的數額確實有點大，倒也不好意思變色，攤攤手道：“是官家叫臣務必要震懾遼使的……俗話說捨不得孩子套不住狼，不捨得花錢，如何能震懾住遼使？”
“那你殺馬做什麼？你不知我大宋缺戰馬麼？”
“因為遼國騎兵他騎馬啊，他若騎羊那我就殺羊了。”趙暘一臉理所當然，懟地趙禎說不出話來。
殿內諸位相公皆被這番對話逗笑了，唯獨范仲淹有些驚異於趙暘對待官家的態度，感覺有些不可思議。
咳嗽一聲，葉清臣忍著笑拱手道：“關於戰馬，臣正好有奏……”
說著，他的神色逐漸變得嚴肅起來：“……日前官家招臣商議戰馬之事，那時臣便奏過群牧司之弊病，佔據良田九萬餘頃，每年投入錢財以百萬計。然太平年間每年才得馬三四萬，遇有緊急徵調，大多數馬還不可用。……臣回去後苦思冥想，深以為，若想要不費錢財而又儘快得到戰馬，不如在河北、河東、陝西、京東西五路所轄地區行‘養馬代役’之策，家境殷實戶每戶交一匹馬，中等戶兩戶交一匹馬，養馬的人少抽一個壯丁。照此辦理，朝廷不費什麼力，就可得到二十萬匹戰馬。”
趙暘驚疑地看向葉清臣，心下暗道：這不是王安石的保馬法麼？原來是葉清臣先提的？
“好策！”趙禎撫掌稱讚，諸相公也是若有所思地點點頭。
見此，趙暘果斷出聲制止：“不可！”
殿內君臣皆愕然看向趙暘，期間葉清臣皺眉問道：“趙正言，葉某此策……有何不對麼？”
趙暘少有嚴肅地問葉清臣道：“葉相公提出此策，目的是要戰馬還是要兵丁？”
“自然是要戰馬。”葉清臣不明所以道。
“那就對了。”趙暘嚴肅道：“昔日楚王好細腰，宮中多餓死；齊王好紫衣，國中無異色……上有所好，下必甚焉。既然朝廷頒佈此法的目的是為了要戰馬，那麼地方州路官員在執行時，必然也會以此為中心，甚至我不用多想也能猜到，日後朝廷為了多得戰馬，多半會對各州路分派任務，規定各地每年上交多少戰馬；或乾脆將各地每年上交戰馬數量與當地官員政績掛鉤……倘若果真如此，地方州路官員為了完成朝廷分派任務，或為了個人政績，必然會強行將此事攤派於民戶。若干年後，朝廷或可得二十萬匹戰馬，然河北、河東、陝西、京東西五路所轄地區，除非地方豪紳，否則再難見到一戶殷實之家，多是被逼到妻離子散、家破人亡之戶！”
言辭鑿鑿、有理有據，聽得殿內君臣心中皆是劇震。
葉清臣嚇出一身冷汗，忙向趙暘作揖道：“非趙正言，葉某幾成罪人。”
趙禎亦是一臉心有餘悸。
其餘幾位相公雖然顧忌葉清臣的顏面，並未開口，卻也不禁用驚異的目光再次打量趙暘，尤其是對趙暘最不熟悉的范仲淹。
半晌，趙禎問趙暘道：“趙暘，那你可有計策解決我大宋缺馬之事？”
趙暘想了想道：“首先，叫民戶替朝廷養馬，這事想都不要想。其一，馬與牛同為戰略物資，據臣所知有法可依，不得濫殺，否則便要獲刑，倘若有民戶不慎將馬養死，州路官員必尋其賠償，甚至趁機落井下石，謀取私利，這也是臣之前所言，其或令其被逼到家破人亡。”
“原來如此……”趙禎與諸位相公恍然點頭。
“其二，養馬與羊牛的付出與所得不成比，養牛可以用來耕地，且牛隻需吃草即可；但養馬可不同，尤其是耐力優秀的戰馬，需以上等飼料餵養，吃地比尋常百姓還要好，一般民戶如何負擔地起？其三，馬不光吃地多，拉地也多，且其糞性酸，不適用於肥土。再考慮到普通民戶也不太可能敢、或者捨得用馬代步，換而言之，養馬對於普通民戶而言毫無用途，實屬負擔。其四，養馬處應為廣袤開闊、水草豐盛之地，地廣才能任其馳騁，養馬於民，未有這個條件。……總而言之，養馬於民，此事完全不可行。因此朝廷想得戰馬，首重還是得從群牧司入手，剔除那些尸位素餐、碌碌無為之官員，於朝野網羅善於養馬者；其次，嘗試透過於他國貿易購入，比如……遼國。”
趙禎先前聽得連連點頭，待趙暘提到遼國時，他搖頭道：“契丹怎麼可能出售戰馬於我大宋？”
“臣沒說戰馬，臣說的是馬，即普通馱物的馬。”