為周延儒的起復，吳昌時在北京四處活動。他在行人司做個正九品的閒官兒，遇到頒行詔敕、冊封宗藩、慰問、祭祀、出使藩夷等事，朝廷派行人前往或參加，實在沒有多大出息。吳昌時不甘心如此湮沒無聞，但自己一個微末的小官，不用說肩負著起復故相的重任，就是向上升遷，必要結交強援才行，俗話說：朝中有人好做官，沒有內援，諸事都要落空。好在董廷獻那裡有的是銀子，以此來攀附宮掖、結交大璫、勾通廠衛，不愁開闢不通一條道路。他按著節氣時令，定期給司禮監掌印太監王德化、東廠提督曹化淳送銀子，唐之徵、王之心兩個大太監也有一份。但王德化等人囿於朝廷舊制，不敢輕易過問政事，只能等合適的時機，不動聲色地向皇上進言，因此周延儒起復的事一直沒有什麼頭緒。年關前，收到了張溥派人送來的密信，催問事情進展得如何，他淡然笑笑，心裡也沒多少底，不打算回信，只說了一句，還要等待時機。話一出口，感到實在缺少豪氣，便提筆寫了八個大字：萬事俱備，只欠東風。用手撕碎了，混入來人的棉袍之中，囑咐帶與張溥，回去再以蓑衣裱法還原。送走了來人，他心緒煩亂，盯著張溥的題詩。
張溥的詩是專門題贈吳昌時的，《寄吳來之》：紅葉從風溯遠堤，春回煙閣靜香提。素心道路難為說，好事雲屏待子題。一諾久知千古重，三秋自此兩峰齊。平章梅雪看君子，賦有金聲報紫霓。吳昌時看了多時，心裡埋怨道：我比你們還急呢！正在愁悶，外甥王陛彥來拜，他猜測是來借銀子過年的。王陛彥雖是內閣中書，終日與閣臣們廝見，知道不少機密大事，但俸銀極低，不夠用度，時常過來討要借取。吳昌時本來不勝其煩，但內閣中書多少漏幾句口風，那幾兩銀子也就值了。果然，王陛彥坐了，並未像往常那樣開口借銀子，卻扯及戚畹捐助之事，神情有些詭秘地說道：“皇五子慈煥突然生了一種怪病，好似孝定太后鬼魂附體一般，口口聲聲勸說皇上不要薄待外戚勳舊。”
“竟有這等事？”吳昌時似是極有興趣，其實並不動心，閉目敷衍，誘他多透些訊息。
“可惜武清侯命相不好，註定躲不過此劫難。他聽說田貴妃只說了一句求情的話就謫居啟祥宮，十分驚駭，登時絕望，昨日夜裡在北鎮撫司詔獄吞金自盡了。”
吳昌時睜眼道：“他此舉是在愚蠢得很吶！必會惹出無窮的禍患。”
“可不是麼！皇上聞知李國瑞自盡，又怒又悔，趕到奉先殿跪在孝定太后的神主前焚香祈禱，以求鑑諒。其實皇上心中卻暗恨李國瑞不識時務，竟敢以死抗爭，捨命不捨財，不知悔改。他是一了百了了，但將皇上置於何地，豈非有損皇上聖德？聽說皇上又改了主意，打算李國瑞的兒子下獄，繼續嚴追，查封家產！”
“他是自找的，怨不得別人。一個失勢的外戚，還敢向皇上較真兒，真是可笑！”吳昌時搖搖頭。他來京之前，本想著攀附上田貴妃，請她在皇上跟前多替周延儒說說話，但她自己謫居啟祥宮，自顧尚且不暇，恐怕沒心思管別人的事了。不由地脫口嘆息道：“真是難哪……”
王陛彥只道他是說崇禎進退兩難，附和道：“可不是嘛！眼看成了僵局，皇上只好咬牙發狠地追比下去，不然何以樹威？”
“宮裡內帑多的是，皇上何必求人？”
“皇上的心思你還不明白？他將內帑看作祖宗的基業，再多也不忍動用。倘若連這些帑銀使用光了，他想做個守成之君都不行了，還說得上什麼做中興英主？因此，閣老們甫一提出向戚畹捐助，皇上即刻點了頭。”王陛彥往前靠了靠身子，低聲道：“聽說皇上對首揆頗多不滿，有意要換人了。”臉上頗有得色。
“他給皇上出了借銀子的下策，使皇上進退維谷，恩寵衰減也屬自然。”
王陛彥笑道：“舅舅呀！你不知道其中的內情，實話說與你吧！命戚畹捐助其實是薛閣老的主意，張至發那個老糊塗怎麼想得出來？皇上正是因他身居首揆，遇事沒有主張，才有意換人呢！”
“換哪個，楊文弱麼？”
“皇上雖說十分倚重他，但卻不會教他做首揆。”
“是何道理？”
“若是太平年景，皇上必會用楊文弱。但如今干戈四起，皇上將兵部看得比什麼時候都重，閣臣之中論幹練知兵，無出其右。楊文弱做了首揆，依照舊例，便會改為掌管吏部，皇上怎麼放得了心？為江山社稷著想，只好委屈他了。”
“這麼說薛閣老要……”
王陛彥從懷中取出幾張銀票，一一排在吳昌時面前，得意道：“嘻嘻……舅舅說得極是。轉眼就要京察考選了，朝臣們都知道薛閣老待我似兒子一般，紛紛求我多多美言。才有一絲風聲，薛閣老還沒做首揆，我就收了上千兩的銀子。唉！我可再也不用過那清苦貧窮的日子嘍！”說著將一張五百兩的銀票推給吳昌時道：“前幾年，老是空著兩手往舅舅這裡跑，討飯花子似的，想來教人活活愧煞！如今好了，我也有銀子孝敬您老人家了。”
吳昌時知道外甥時來運轉了，用手指捻著銀票，也賠笑道：“我與你娘是一母同胞的姐弟，只要你能出人頭地，光大門楣，我是喜不自禁吶！這銀子你拿回去，也該換換宅子，接我姐姐到京城來納幾天福了。”他起身從書櫥內拿出兩張銀票，遞給王陛彥道：“今後你自與先前不同了，往來應酬的事多了，手頭不可少了銀子。這一千兩銀子你且拿去，這五千兩送與薛閣老，也好謀個大大的前程。”
“這、這怎好再要舅舅的銀子？”
吳昌時嘆氣道：“看著你出息了，舅舅也歡喜也慚愧，多年在功名路上奔走，如今還是個小小的行人，品級低微，毫無權勢，飽受了他人多少冷眼？不久就要京察了，舅舅也想挪個地方。你是薛閣老的心腹，替舅舅說上幾句話，總歸是有用的。”
王陛彥揶揄道：“哎呀！似舅舅這般有個閒差，又不缺銀子使，快活得神仙一般，何必惹那些紅塵？”
吳昌時苦笑道：“你哪裡知道舅舅的苦楚？這個沒什麼品級的小官，只不過聊勝於平頭百姓罷了，但若論起給人冷眼相待，還不如林下優遊得好呢！再說，你看著舅舅大把地使銀子，眉頭不皺一下，其實不過硬撐而已，在老家南湖上建那座園子花了不少銀子，平常的費用也要許多，再這樣下去，只好像武清侯那樣標價賣與他人了。”
王陛彥眼前浮現出一幅清麗的圖畫，面對鴛湖，北依城壕；樓臺亭榭，假山峭削；陂塘曲徑，煙雨迷濛；池中荷花，岸邊楊柳；青松蒼翠，秋楓紅醉；名士徜徉，佳人流連；風光旖旎，景物絕佳……這就是吳昌時在鴛鴦湖邊仿照京城米氏勺園而建的另一座勺園。是呀！偌大的園子單說灑掃修葺，就是不少的銀子。他小心地問道：“舅舅想謀個什麼差事？”
“一有油水可撈，二有人仰我鼻息。”
王陛彥暗嘲他不知足，嘟囔道：“那只有入閣拜相了。”
吳昌時心知此一時彼一時，不敢端出長輩的架子，竟不以為忤，搖手道：“入閣拜相有什麼好處？看著位尊權重，其實不如各部的郎官主事自在。我沒有別的痴想，只要到吏部做個吏科給事中，就知足了。”
吏部是六部之首，職掌天下官員的除授、調任、升遷、降職和罷免，炙手可熱。吏科給事中雖只是從七品，卻是“言官”和侍從之臣，不但有監督吏部之責，且對朝政也可進諫評說，為朝廷所重視，自然少不了納賄、敲詐、勒索的機會，前程也寬，有了這樣的職位，算是在京城站穩了腳跟。王陛彥暗自讚佩舅舅的老辣，拍胸脯說：“此事儘管放心，這是薛閣老一句話的事，包在外甥身上了。”