吳偉業極佩服吳昌時的縝密心細，卻又暗覺為難，多年不見了，不知先生的容貌可還如從前？不然，就要看自家的造化了。他一路走著，一路禱告，到了江西會館，悄悄地找了個遍，竟是一無所獲。難道去遲了一步？吳偉業鬱悶地出了會館，但想起未做蠅營狗苟的宵小之事，名節沒有丁點汙損，心下竟有幾分輕鬆，漫步回來，天色漸晚，走到北半截衚衕南口路東，隱隱傳出喧譁笑語。他循聲望去，見一套闊大的四合院，三間臨街的門面，朝南洞開的大門，屋宇並不甚高，門上並沒什麼招牌字號，掉頭欲走，透過門洞瞥見院內的影壁牆上有磚刻的招牌，青磚上刻著“隆盛軒”三個秀美的趙體白字，院內各房門窗大小不一，是個老字號的酒館，離江蘇會館隔著一條巷子。吳偉業不禁躊躇起來，折騰了大半日，勞而無功，不免覺得有些羞愧，多延捱一會兒，也算盡心了。於是邁步進院，小二見他一身儒服打扮，知道是趕考的舉子，笑吟吟地引他到僻靜的小房，問道：“大爺要什麼酒菜？”
“貴號什麼菜拿手，儘管上來！酒麼，就來一斤花雕。”
“大爺，炒腰花青蒸魚、四川辣魚粉皮、清蒸乾貝……不下十幾個名目。喲大爺可是一個人，這些菜若全上來，未免多了。”
“不用多慮，我有銀子。”吳偉業伸手取出一錠大銀，輕輕放在桌上，推到小二跟前。
小二慌忙道：“小人豈敢嫌大爺銀子少？是怕大爺一人吃不完，實在可惜。”
“不必擔心，他吃不完，自會有人幫他吃。”不知何時門外站了一個手執千字牌的相士，身材矮小猶如十餘歲孩童，只是身材要粗壯一些，臉上鬍鬚稀疏，卻有半尺多長，不住地朝裡張望。吳偉業惱他唐突，有心呵斥，卻見他相貌奇特，想到李明睿不知在何處，不如請他測問一番。於是以手招呼道：“先生請入座賜教，若算得準，酒食吃得，銀子也不吝惜。”
矮相士將白幡倚牆放好，拱手道：“叨擾。”說著在對面坐下，問道：“大爺可是要問今科的運氣麼？”
“先生看我想算什麼？”
“入門休問榮枯事，但見容顏使得知。山人看你憂急於色，必是遇到極為艱難的事了，靈棋、六壬推算起來太過繁複，怕你等不及。就測個字吧！煩請大爺勞動。”矮相士開啟身上斜挎的大包袱，裡面筆墨紙硯香爐籤筒書帖紙卷一應俱全，便要預備紙筆，吳偉業道：“不必了。”用食指蘸了茶水，在桌上寫了一個“士”字。
矮相士看了片刻，說道：“大爺的心事怕是難成。”
“還請指點。”
“‘士’字加‘人’為‘仕’，大爺想必是尋人的。大爺寫的‘士’字又似‘之’字，此人怕是已經走了，找他實在不易。”
吳偉業看桌上的“士”字，因桌面平滑，茶水不住流走，端詳起來果然似個“之”字，聽了矮相士的話，皺眉道：“我有個故交，多年沒見了，他近年一直在京師，卻不知道在哪裡，我是急著想見他一面。”
“莫急，莫急。此人見到見不到沒什麼妨礙，大爺這麼急著尋找此人，想必是要他幫忙入仕，人雖找不到，忙他還是會幫的。”
吳偉業不屑道：“你倒會尋人開心！找不到人，怎麼幫忙？”
“大爺請看，士字加口為吉，不用你求，他自會替你說話。”矮相士用粗胖的手掌捋著細長的鬍鬚，嘿嘿連笑幾聲，神情極是滑稽可笑。
吳偉業冷笑道：“這有什麼奇特之處？就是剛剛入學的童子，也會用這增字法的。測字的書我見得不少，不過拆拆合合而已，能有多少奧妙？”
矮相士不以為意，拱手道：“大爺說的也是。測字之法由來已久，歷代的奇人異士多有撰著，坊間書鋪多有雕版，尋找起來也不難。這類的書無益於功名仕途，自然登不得大雅之堂，天下讀的人本就不多，大爺不顧失了身份翻翻這些閒書，已屬大不易了。可這類書說起來，不敢說像六經那樣是聖人仰觀天文俯察地理而寫成，卻也不是胡編亂造的。就說這拆字法吧，細分起來，名目頗多，有裝頭、接腳、穿心、包籠、破解、添筆、減筆、對關、摘字九法，乍看起來不出拆、增、減、換、借，其實運用之下，還要看個人的天資稟賦，天資稟賦不同，即便同一個字，解釋也會有異的，就像大爺們做八股文一樣，同一個題目也分上下高低的。大爺不可隨意將它看輕了。”
吳偉業見他娓娓而言，幾句話八面玲瓏，無懈可擊，卻又點到為止，給自家留了臉面，情知方才鹵莽了，摸出一兩銀子放在桌上，含笑道：“謝先生吉言。煩請推算今科如何？”
“煩請大爺再寫幾個字。”矮相士從大包袱裡取出一個小沙盤，放在吳偉業眼前。
吳偉業見院內的槐樹上掛著幾串紅豔豔的幹辣椒，隨手在沙盤上寫了“槐”、“串”兩個字。此時，小二已擺好酒菜，畢恭畢敬地斟滿了酒，小心退了出去。矮相士聞著屋內瀰漫的菜香酒香，伸手取了酒杯，提鼻一嗅，眯起兩眼，吱的一聲喝下肚，讚道：“真是好酒！窖藏了不下十年。哦！你是想問今科的運氣，呵！這兩個字可是大吉之相，‘槐’字乃是榜上經魁，‘串’字是兩個‘中’字，恭喜大爺要連中兩榜了。可要想高中狀元怕是不成，已有人了。”
吳偉業甚是詫異，反問道：“會試尚未開考，遑論殿試？怎麼會有人中了狀元，誰許他的？”
矮相士詭秘地一笑，“天機不可洩露。”
“終不能空穴來風，了無痕跡吧！”
“昨日山人在一家會館，大爺也不必追問是哪家，在那家會館裡，山人扶覘請仙，已是代天許了。仙人指點的不是平常的絕句，卻是八句古詩……”矮相士看著吳偉業冷笑不止，知他不信，閉眼吟道：“六經蘊藉胸中久，一劍十年磨在手。杏花頭上一枝橫，恐洩天機莫露口。一點累累大如鬥，掩卻半妝何所有。完名直待掛冠歸，本來面目君知否？”
“這就是許了狀元？”吳偉業將八句詩仔細記下了，不知何意，心中一陣愴然。
“天機不可洩露，你自去體味吧！”說著起身欲退，吳偉業又取了一兩銀子，與桌上的銀子合在一處，雙手奉了道：“多謝指點，些許微儀不足以謝。敢問先生上下？”
“不敢。山人云遊四方，不用姓名多年，自家都要忘了，大爺就稱山人宋矮子吧！山人每次來北京都遇到貴人，時光如流矢，轉瞬已過五年。五年前，高粱河上……唉！雲煙過眼，都成往事，還提它作甚？”宋矮子接過銀子，執幡而去，腳步竟有些蹣跚，不似來時穩健。
“宋矮子？江湖上何時出了這麼個奇人？”吳偉業目送他出了大門，想著他吟的那八句詩，無心吃飯，急急回到會館。