崇禎語調一高，說道：“此時不矯枉振頹，太平何日可望？日攘一雞既非君子之道，自然當即刻革除，何必要月攘一雞而待來年再痛改前非。遼東軍餉不足，今日雖說議透了緣由，但如何解發？袁崇煥在摺子上說，若戶部無餉可解發，請朕發內帑，不然士卒鼓譟，難以消弭。朕倒不明白了，若是將帥與士卒親如家人父子，士卒懷其威德，自然不敢叛亂，也不忍心叛亂，如何會有鼓譟之事？”
“皇上所言明心見性，洞徹古今。齊人田穰苴治軍恩威並用，執法嚴明。司馬遷說他：‘士卒次舍井灶飲食問疾醫藥，身自拊循之。悉取將軍之資糧享士卒，身與士卒平分糧食，最比其羸弱者。’一個將帥能如此愛兵，難怪生病計程車卒都爭奮出為之赴戰。衛人吳起與士卒最下者同衣食，臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。竟親自為兩個生瘡計程車兵吸吮膿血。為將之道，愛兵為上，愛其命，惜其死，士卒赴湯蹈火都再所不惜，哪裡會有什麼反叛之心？”一個身穿孔雀補子服的人侃侃而談，旁徵博引，竟是十分妥帖。崇禎見那人年方而立的模樣，風神俊朗，如玉樹臨風，心下已是幾分歡喜了，問道：“周延儒，袁崇煥請發內帑，你有何條陳？”
周延儒少年得意，二十歲中了狀元，自此一帆風順，近來剛從南京翰林院召拜禮部右侍郎，三十五歲已是朝廷三品大員，引得無數人好生羨慕。他見皇上面色略略緩和，小心回道：“皇上，我朝自太祖高皇帝以來既看重邊關門戶，所以看重者，因其可以防禦虜變，如今東虜未至卻禍起蕭牆，若不嚴懲，各邊若群起效尤，動輒兵變便成積習，不但空耗內帑，還怕養癰成患，兵驕將劣難以臨陣對敵，不能防虜卻自生賊。如寧遠兵變輸餉平息，今已波及錦州、薊鎮，此風不可長呀！”
劉鴻訓不以為然，反駁道：“以情理揆之，將士以身許國，卻凍餒父母妻子，如何安心邊事？臣以為可暫發內帑，等各地秋收後解來錢糧，再由戶部填補。”
周延儒道：“皇上，臣並非阻攔解發內帑，遼東邊事非一日可了結，內帑倒不是不能解發，但鼓譟則解發，治標而不治本，終非長久之策，還望皇上從長計議，謀出個一定之規，不需分神勞心地召對，邊將也不再憂心糧餉拖欠。”
劉鴻訓道：“邊事危急，袁崇煥曾許皇上五年復遼，如今請餉不發，怕是會冷了他們的心腸，那遼東何日可以了結？”
周延儒道：“劉閣老，所謂欠餉者不過少餉銀而已，邊地銀兩不便使用，當年薊遼總督熊廷弼曾有疏奏說遼陽縱有銀兩亦難買得衣棉，士卒多裸身穿甲，以此推論，士卒並不急於使用餉銀。山海關積粟甚多，並無匱乏，古人羅雀掘鼠為食，軍心尚且不變，如今邊兵有糧果腹卻動輒鼓譟，或許另有別情，貪墨剋扣也未可知。”
劉鴻訓道：“餉銀不足，罪不在士卒，周侍郎所言未免有些苛求了。”
李標、錢龍錫二人也請道：“皇上，還是解發內帑為妥。”
崇禎掃視群臣，用不可違拗的口氣道：“不必爭執了。暫借內帑十萬兩、御前供奉銀十萬兩、刑部贓罰銀五萬二千八百兩及戶部十萬兩充關寧軍餉，李標，下去擬旨吧！朕知道如今普天下的官吏，不貪不佔的人不多，擬旨九邊核實兵額，到底有多少兵員，都要給朕報個實數，讓朕心裡有個底兒，今後就依此數解發糧餉，光顧了吃空額如何打仗對敵？各地拖欠錢糧務於萬聖節前解來入庫，若再膽敢拖延，拿來詔獄審問，決不姑息。你們起去吧！”
大半天的召對下來，極是累人。崇禎回到清暇軒，用了午膳便昏昏地睡了，一覺醒來看看自鳴鐘，已近申時。王承恩見他醒了，先命宮女獻上茶來吃了，笑著稟道：“萬歲爺，劉太妃在慈寧宮擺酒賞月，與各宮宮眷同樂，教人過來好幾次了，見萬歲爺睡著，沒敢驚動。”
崇禎活動幾下手腳，點頭道：“往年都在乾清宮，大夥兒吃得拘謹，改在慈寧宮才像家宴呢！誰的主意？”
王承恩思索道：“想是娘娘們商量的吧！皇后娘娘說今年中秋要好好地過，有個開元太平的氣象。”
崇禎一時來了興致，問道：“外頭天色如何？”
王承恩賠笑道：“天倒是晴的，瓦藍如洗，只是略有些薄雲。”
崇禎道：“微雲掩月最是可人。”
王承恩見皇上興致不減，放心道：“那奴婢這就下去預備。”
崇禎吩咐道：“時候尚早，遲不了的，拿些摺子來看。”見王承恩轉身要走，又叫住他道：“問問皇后可請了鄭貴妃？”
又過了半多個時辰，崇禎動身往慈寧宮。過了隆宗門不遠，便聞到一陣桂花、玉簪花的幽香，心神為之一振，命落了肩輿。王承恩忙上來打起簾子，扶他下來。崇禎抬眼望去，見慈寧花園古木參天，綠陰壓地，透過攬勝門，裡面的鹹若館、慈陰樓、寶相樓、吉雲樓、含清齋、延壽堂、翠芳亭、綠雲亭、臨溪亭在暮色中影影綽綽，看得已不甚分明。兩個高大的銀杏樹葉上殘留著一絲餘暉，泛出明豔的金黃，煞是可愛。
剛轉進慈寧門，便聽到慈寧宮裡笑語喧譁，王承恩道：“萬歲爺，奴婢先去通稟一聲。”
崇禎笑著攔了道：“通稟什麼？都是一家子，進去就是了。”領頭邁步進殿，見裡面幾張小條案眾星捧月一般，拱圍著中間一張雕花紫檀大圓桌，周皇后與皇嫂張嫣左右陪著一個鬢髮如銀的劉太妃，田禮妃、袁淑妃二人也在一旁陪坐，老祖宗老祖宗地叫個不住。
崇禎見座中沒有鄭貴妃，心下詫異，一時不便詢問，上前道：“兒子給老祖宗請安。”便要行禮，劉太妃虛攔了攔，便道：“快坐了吧！就等著皇上開席呢！”
崇禎又向張嫣施禮道：“皇嫂可安好？朕忙於國事，疏於問詢，慈慶宮那邊兒難得一去，供奉可還周全？需用什麼，與皇后說一聲便了。”
張嫣眼圈一紅，忙低頭斂衽一禮，遮掩道：“皇上放心，宮裡供奉有餘。我一個人也用不了多少的。”周皇后知道她又想起了熹宗皇帝，卻不便勸慰，忙與田、袁二妃過來請安。
崇禎笑道：“你們也都坐下吧，咱這是家宴，沒有外人，不必拘禮！”又對旁邊的太監宮眷們道：“今兒個有御膳坊的人伺候，你們只管隨意吃喝，等使喚再過來。”眾人極是欣喜，見他在皇后身邊坐下，才一齊入了座。
崇禎見桌上一色的宣窯青花碗碟盛滿了各種果品，葡萄、鴨兒梨、蘋果、柿子、石榴、桃子、紅棗、西瓜、荔枝等鮮果以外，還有栗子糕、蜜海棠、蜜紅果和油酥核桃仁、糖炒栗子等乾果蜜食，桌子中央擺著一盤月餅，大有尺餘，上繪月宮蟾兔，依稀可見桂影婆娑，用手指了笑道：“老祖宗，這月餅做得有趣！真如天頂的圓月。兒子聞說初升的月亮又大又圓，一直沒見過，往年在乾清宮家宴過了，早已月上東南，今兒個到殿外月臺宴飲可好？”
劉太妃道：“皇上喜歡哪裡就在哪裡好，難得這般雅興，月白風清，又是佳日，露臺賞月豈不更是敞亮？”
不多時，收拾停當，四個鎏金銅香爐裡燃上龍涎香，眾人坐在月臺上朝東望去，見東邊一輪金黃的圓月緩緩爬上宮牆，幾塊薄紗似的雲彩飄在周圍，略有一些朦朧，更見風致。眾人談笑著吃了一些果品，劉太妃道：“傳膳吧！”太監宮女們撤下了桌上的瓜果點心，御膳坊的首領太監帶著十幾個小太監魚貫進來，慢聲細氣地報著菜名，“龍鳳呈祥一品、燕窩迎字鮮鴨子一品、燕窩喜字口磨肥雞一品、燕窩多字鍋燒鴨子一品、燕窩福字什錦雞絲一品、翡翠蝦一品……”每報得一個名目，便有小太監將食盒開啟將菜碗擺放出來。劉太妃道：“這烏雲託月名字起得好！我還沒進宮的時候，便聽老輩人常說：守得雲開待月明。雲與月本是一對冤家，如今卻成了兄弟姐妹，要將月亮托起呢！有賞！”
那首領太監謝道：“老祖宗瞧得明白！這道湯菜源自聖人門第，是孔府的拿手菜。是將紫菜撕成數片，置鴿蛋於紫菜之上，兌入鮮美可口的清湯，使紫菜鴿蛋飄浮其上，其狀便如烏雲託月。”
崇禎也覺新奇，笑道：“月亮倒是有的好比呢！”
“可不是麼？”周皇后介面道：“詩人騷客看它是天鏡、銀盆、玉盤，痴男怨女當它是牽紅線的恩公，求仙好道的看它是瓊樓玉宇，各因心事而定，說不完的。”話音剛落，只聽旁邊兒桌上有人道：“月亮還像燒餅呢！”
眾人聽得好笑，崇禎看一眼，見是與自己甚有緣分的太監馬元程，兩手掐成圓圈狀望著月亮，不由莞爾道：“小元子，你卻是個不讀書的，如此風雅的事被你一說便俗了。”
馬元程道：“奴婢小時常覺得吃不飽，夜裡餓得難受，老孃便摟著奴婢唱：月亮圓圓像燒餅，裡面住個兔子精。奴婢想著火爐上熱氣騰騰的燒餅，卻又怕那成了精的紅眼兔子，肚子咕咕直叫，也不敢喊一聲餓，睡著後嘴裡還流著口水。”
眾人忍俊不禁，笑成一片。田禮妃嬌喘著道：“聽你的名字，元程元程看來原本就是能盛的，怎能吃得飽？”話頭一轉，向崇禎道：“說起菜名，臣妾倒想起一首唐詩入菜的笑話來。”
劉太妃不等她說，先喜道：“又是怎樣的笑話？”
田禮妃見眾人一齊把眼望來，將臉兒繃起道：“一個窮酸的秀才家裡來了客人，沒有酒飯招待，怕客人笑話，臉面上掛不住，好在秀才娘子聰慧，親到廚下整治出些菜餚，端上來道：‘幾位佳客想必也是飽讀詩書的，以文會友，吃是在其次的，奴家手拙，只做得四道小菜，各含著一句唐詩，猜得出來，奴家再去料理酒飯。’客人見第一道是根碧綠的韭菜配兩個雞蛋黃，第二道是藍色瓷盆裡放一溜切碎的蛋白，第三道則是兩半撐在一處的蛋白，第四道是清水白滾湯中飄浮著四瓣空雞蛋殼。客人百思不得其解，便一齊請教，秀才娘子笑道：‘唐人有詩：兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。依次便是詠這四道菜了。’”眾人聽得大笑，劉太妃軟了身子，用手指著田禮妃說不出話，崇禎剛入口的茶箭也似地直噴出來，張嫣與周皇后各自抿嘴淺笑，袁淑妃身子一歪險些仰倒，旁邊的太監宮眷們更是笑得沒了形狀，田禮妃始終強自撐著，臉色卻已漲得通紅。
崇禎轉臉道：“真是罵盡天下文士，為巾幗增色了，虧你想得出。”
劉太妃此時才回過氣來，咳道：“大夥兒且進些酒飯，終不成還要再去熱了。”