袁崇煥感嘆良久，指指桌上的幾張紙片道：“一入詔獄，生死難卜，建虜未滅，我何嘗願意囚居此地？可是我在此已過百日，遼東戰事怕是有心無力了。這是我寫與家人的幾首詩，想託你帶出詔獄，不能親與他們道別，也算有個交代，但求高堂老母及妻子兄弟能知我心。”
程本直將紙片捧在手中，略略翻看，見是三首七言的律詩，分別題作《記母》、《寄內》、《憶弟》，正要細看，獄卒過來催促，忙將詩稿藏入貼身的內衣，垂淚道：“此日一別，不知何時再見？都是那個賣主求榮的狗賊！當時在遼東，怎麼就沒看出他狼子野心，一刀殺了他？”
袁崇煥微笑道：“你這般發狠地恨誰？”
程本直切齒痛恨道：“不是謝尚政那個狗賊還會有誰！”
“允仁？他、他怎麼了？”袁崇煥心頭一沉。
“他出來做證說督師資敵。”
“……”袁崇煥遍體冰冷，面色倏地一白，搖頭道：“不會，不會！我與允仁是性命之交，他豈會這樣？想是受了什麼人的脅迫。”
“督師不必為他開脫，他覬覦總兵一職久矣，哪裡還想著什麼朋友之情？”程本直兩眼通紅，罵道：“還有那個溫體仁，鼓動御史高捷、袁弘勳、史（範下加土）等人連章彈劾，說督師賣國欺君，秦檜莫過。他三番五次入宮密奏，不然督師怕是已回到遼東了。”
袁崇煥如墜冰窟，喃喃問道：“他、他說些什麼？”
“翻來覆去就這麼幾句話，縱虎容易縛虎難，袁崇煥結黨營私，遼東將非皇上所有。”
袁崇煥額角的冷汗涔涔而落，憂慮道：“同僚相嫉實在可怕。蒲州恩師和錢閣老勸我柔弱取勢，的是金石良言，而李成材老前輩勸圍魏救趙也是大有深意。莫非我不該殺毛文龍，不該入關？”取了桌上的毛筆，飽濡了墨，走到粉皮牆邊，奮筆疾書，竟是龍蛇飛動的章草。程本直急忙端了硯臺，在一旁伺候，心中默記。
題壁：
獄中苦況歷多時，
法在朝廷罪自宜。
心悸易招聲伯夢，
才層次集杜陵詩。
身中清白人菜信，
世上功名鬼不知。
得句偶然題土壁，
一回讀罷一回悲。
袁崇煥寫罷，將筆擲於地下。程本直見他面色凝重沉鬱，勸慰道：“督師耐心等候，有遼東將士在，皇上想必不會難為督師。這百日來，關外將吏士民天天到督輔孫承宗的府第號哭鳴冤，我出去之後，還要赴闕上書，拼得一身剮，也要救督師出去。”
袁崇煥心頭一熱，拍拍他的手臂道：“有你這句話，我大慰平生。只是皇上是極有主張的明君，不易打動，切勿意氣用事，不然非但是以卵擊石，且會引火燒身，若有閃失，我心如何能安？唉！皇上想必起了疑心，難哪！”
程本直心頭大痛，囁嚅欲言，獄卒催道：“來人了，還不快走！”程本直提了一直未曾動過的食盒才出牢門，卻見迎面走來幾個太監，腳步雜亂地匆匆擦肩而過，心中一動，轉過廊角，掩身靜聽。不多時，尖尖地傳來一聲，“有旨意――，袁崇煥跪接――”
“袁崇煥擅殺逞私，謀款致敵，付託不效，欺藐君父，縱虜長驅，對壘不戰，又堅請入城養病，意欲何為？本當族誅；姑開一面之網，袁崇煥即著會官凌遲處死，妻子流三千里口外為民。”
“凌遲？”程本直聽得心驚肉跳，急急出了大門，向午門狂奔，食盒拋落腳下，酒菜灑了一地。
西安門西，皇城西側的甘石橋下矗立著四座高大的牌樓，都是精選紅松、黃柏及杉木插榫兒構築而成，四柱三間五踩斗拱，硃紅披麻漆柱，頂覆綠色琉璃瓦，正脊兩端及垂脊頂端皆裝飾吻獸，另有諸多彩繪蟠龍，騰雲飛舞。東向牌樓上書刻行仁二字，西向者書刻履義二字，南向與北向兩座牌樓上，都書刻大市街三字。這裡平日人丁輻輳，是條買賣興隆的商貿老街，也是殺人示眾的刑場，號稱西市。履義牌樓下面，搭好了蓆棚，擺好案几，是為監斬臺。棚前豎起了一根高高的分叉木樁，做處決犯人後懸首示眾之用。
凌遲本名臠割、剮、寸磔，俗稱零刀碎剮、千刀萬剮，乃是自古有名的慘刑。行刑之時，劊子手將犯人身上的肉一刀一刀地割盡，才剖腹斷首，使犯人斃命。大明開國以來受此慘刑的屈指可數，只有明武宗時專權的大太監劉瑾，明世宗時天下聞名的壬寅宮婢案楊金英等十六名宮女。但是明代凌遲的刀數遠遠超過前代的一百二十刀，照律應剮三千六百刀，劉瑾就被凌遲三日，總共剮了三千三百五十七刀。
巳時剛過，日頭越升越高，大市街外突然傳來一陣陣喝道的喧譁聲，一隊兵丁幾個校尉簇擁著一輛木籠囚車自東向西緩緩而來，囚車的人犯齊頸露出頭來，細細的三綹長髯絲絲不亂，當風飄舞，正是薊遼督師袁崇煥。西市四周早已水洩不通，成千上萬的京城百姓不顧持槍兵丁的呵斥，潮水般地向前擁擠，將他團團圍住，拾起地上的瓦石擲擊，不住地叫罵。到了刑場，袁崇煥被推搡下了囚車，近前的人們大吐口水，伸拳出腳，雨點般地打在他身上。他手足都被鐵鏈牢牢縛住，不能抵禦躲避，也不想抵禦躲避，閉目踉蹌而行。霎時，整齊的布袍、頭髮、鬍鬚散亂不堪……
“剮了他！剮了他！剮了他！”叫喊之聲震耳欲聾。他站在行刑臺上，一下子衰老了，面如死灰，仰頭看看灼熱眩人的日頭將近中天，幾無聲息地長嘆：我袁崇煥何曾負天下負皇恩……
校尉、人役將他綁到行刑柱上，柱上的鐵環繫住他披散的長髮，使他不能埋首於胸，只能將臉朝向眾人。刑場上竟是千萬雙閃爍著深仇大恨的眼睛，宛若飢餓尋食的虎狼……兩個身穿紅衣的劊子手走到臺下，各帶一隻小筐，筐裡放著鐵鉤和解手尖刀，將小筐放了，取出青條石將尖刀磨得鋒利異常。
“這個賣國的奸賊！”