次日，洪承疇、孫傳庭二人不及休整兵馬，孫傳庭為前隊，洪承疇隨後，各率人馬即刻取道北上。途中不斷有兵部塘報傳來，頭一份塘報就說高起潛在盧溝橋失利。孫傳庭進了河北地界，接到第二份塘報，知道盧象升戰死蒿水橋。他不敢怠慢，率精兵三千晝夜急進，離京師還有二十里紮下營盤。崇禎得到陝西援軍趕到的訊息，擢升孫傳庭兵部右侍郎兼右僉都御史，代替盧象升總督各路援軍，並賜尚方劍。
清兵四次深入京畿，三次直逼北京城下，乘勝橫掃畿南幾十個州縣，又突入山東，攻克濟南，德王朱由樞被俘，布政使張秉文，副使鄧謙濟、周之訓，知府苟好善被殺，濟南城被焚掠一空，城內外積屍十三萬，馬踏中原千里，如入無人之境。崇禎每次想起都羞愧交加，恨得暗自切齒，幾次召大學士楊嗣昌到乾清宮商議對策。多次的召對使楊嗣昌更能體味崇禎的心思，他深知內賊雖需小心防範，但如今李自成潼關新敗，無論生死與否，倉促之間再也不會興風作浪，張獻忠、羅汝才等人又都給熊文燦招降，中原只剩十幾個不甚知名的小股流寇，已屬瘡痍之疾，東虜便成了皇上的心腹大患，皇上刻意中興，此時斷不會再言撫策的，再說和議密謀已有人風聞，滿城百姓也紛紛談論，人心不可違呀！他試探著舉薦洪承疇挾破賊軍威，總督薊、遼，出關對付清兵，新任陝西、三邊總督由洪承疇舉薦，崇禎思慮片刻，便準了。周皇后與田貴妃和好如初，雖經喪子之痛，但田貴妃在承乾宮夜夜承歡。中原匪患雖未敢說根除，李自成的生死，洪承疇報捷的摺子有些含糊其辭，只說正在加緊搜緝，而孫傳庭卻連章奏捷，聲稱闖賊全軍覆滅，非俘即亡。兩家牴牾，使他對李自成已死心存疑慮，但潼關一戰畢竟是十年以來不曾有過的大捷，數年剿賊算是有了暫結之局，用兵遼東的時機到了。他得知洪承疇將到京師西南的良鄉，特命楊嗣昌代為郊勞。等擊退滿清韃子後，與孫傳庭一起入京陛見。清兵此次入關，依然是意在騷擾，無意略地，一經飽掠，便出青山口北還。京師雖又經一次磨難浩劫，但慶幸並無大恙，不過一場虛驚。
洪承疇耳目極多，楊嗣昌未到良鄉，他已紮下大營，遠遠趕來迎接。洪承疇當年在楊鶴麾下就已聞楊嗣昌之名，知道他博涉文籍，工於筆札，詩文奇崛，富有辯才，卻一直不曾謀面。張鳳翼死後，正丁憂在家的楊嗣昌被奪情起復為兵部尚書。他到任後上的奏摺《敬陳安內第一要務疏》寫得不同凡響，洪承疇讀到後曾為之擊節讚賞。他還記得奏摺中的幾句名言，必先安內然後方可攘外，必先足食然後方可足兵，必先保民然後方可蕩寇，佩服楊嗣昌的遠見卓識，何況楊嗣昌以東閣大學士掌理兵部，又是皇上身邊的第一寵臣，今後仰仗之處還多，自然不敢輕慢。上次皇上駕臨良鄉親勞大軍，因自己掩飾不住驕矜之色，吃了大虧，若不是賊寇蜂起橫行，要想官復原職都不知是什麼年月了，晉封宮保掛兵部尚書銜怎敢奢望？君子不二過呀！洪承疇不斷告誡著自己，他看見馬上得楊嗣昌年紀與自己相若，麵皮白淨，頜下漆黑的長鬚絲毫不亂，跑了幾十裡的路，大紅一品仙鶴補服依然顯得整潔，心裡頓生好感。楊嗣昌因他是父親舊部，又見他洵然一派儒將之風，大起惺惺相惜之意。二人寒暄著，在禮炮聲中步入大帳，洪承疇跪接了聖旨，將楊嗣昌讓向黑漆貔貅屏風前面的虎皮金交椅。楊嗣昌笑著推辭道：“九老，學生雖忝居閣中，卻也知曉軍中法紀，自古虎不離山，帥不離位，莫要謙讓了，還是你來坐才是。就像朝中站班，亂不得呀！”
洪承疇打躬道：“如此就不客套了。”他先命人給楊嗣昌在上首設好了座席，才穩穩坐了，喊道：“來人！閣老不辭勞苦，代聖天子出城勞軍，傳令參將以上入帳參拜。”
楊嗣昌擺手道：“莫急，莫急！學生還有幾句話要與九老抵掌相談。”
洪承疇揮退眾人，不等楊嗣昌開口，直截了當地問道：“閣老說的可是關涉遼東？”
“不錯。”楊嗣昌莞爾一笑。
“閣老，此時出兵遼東似嫌尚早，李自成生死不明，張獻忠、羅汝才等人未必真降，若盡撤中原之兵，豈不是給了流賊喘息之機？野火燒不盡，春風吹又生，等流賊氣焰復張，再行撲滅可就難了。如今東虜已退走關外，京畿無憂，中原不可久虛，還應乘勝追擊，剿滅流賊。靡不有初，鮮克有終，分心兩顧，不能專辦一事，左支右絀，實在是兵家大忌呀！”
“剿兵難撤，敵國生心，要絕了東虜入關之心，必要有雄師拱衛京畿。內患初靖，滿清為我之敵，與流賊不同，只可戰，不可和，和則怯敵，實在有損皇上聖德呀！”
“九邊綿延將近萬里，關隘無數，難以個個守得牢固，東虜鐵騎往來飄忽迅急，不教他們入關，怕是沒有這個把握。當年袁崇煥守住了寧遠、山海關一線，可卻阻止不了東虜自西邊進犯。”
楊嗣昌壓低聲音道：“皇上有意趁流賊蟄伏之機，一舉剪滅東虜。”
“那就更難啦！長途征伐，關山萬里，急切之間，如何得手？卑職不才，可不敢冒如此的風險呀！”
“九老是先父的舊屬，我不用瞞你。皇上心意已決，不要再爭辯了，何必惹皇上不快呢！”
“卑職擔心皇上按期責功，交不了差呀！”洪承疇面色沉鬱，憂心忡忡。
“你且寬心，只要學生在閣一日，皇上那裡必代你剖白。”
“多謝閣老。自古未有朝中無內援而外將立功者，有閣老這句話，卑職就放心了。”洪承疇離席長長一揖，“卑職蒙皇上知遇大恩，理應整頓關外軍務，替皇上稍解東顧之憂，但有兩件事需請旨恩准。”
“什麼事？”
“東虜與我朝對峙多年，如今又僭立偽號，決非努爾哈赤十三副遺甲起兵之時，不可小覷。若持久對壘，步步為營，與他們拼耗財力，卑職以為這法子雖愚笨，卻最為可行，絕不可輕易言戰。孫白谷深諳兵事，是難得的將才，若能留他守衛京畿，東虜即便破關而入，京師也不致有什麼危難。卑職可乘機揮師北進，直搗盛京。這兩件事如獲皇上恩准，遼東恢復並非遙遙無期。但流賊尚未根除，卑職恐不能專心遼東，若內外輾轉，必然事倍而功半。”
楊嗣昌點頭道：“學生回去，先給皇上吹吹風，過些日子還要平臺召對。召對前，九老可上摺子請求陛見，親口向皇上陳情。”
平臺召見的不止洪承疇一人，還有總督各路援軍的孫傳庭。孫傳庭已聽說了洪承疇改任薊、遼總督，還知道洪承疇到了京師，皇上特命閣臣楊嗣昌隆重郊勞，又被允進城陛見，此次潼關大捷，自己功勞應在洪承疇之上，卻沒有此等殊榮，他自是鬱悶填胸。崇禎升座後，等洪承疇、孫傳庭行過常朝禮，問了洪承疇一些何日起程和兵馬糧餉準備如何等等，用兵方略在那日陛見時已準其所請，今日無需再問，接著勉勵他早奏捷音。命洪承疇起來，崇禎看著跪在地上的孫傳庭，問道：“孫傳庭，陝西三邊總督之缺，你看有何人接任為好？”
孫傳庭伏著身子，恭候問話，卻未料到皇上竟會有此一問，他心中暗喜，以為皇上有意命自己接任，平臺召對儼如朝堂，自然不好狂妄自薦，但放眼天下，實在有些捨我其誰，他躊躇片刻，才回道：“全憑聖裁。”
“你是難得的將才，屢次剿賊立功，朕想留你在總督保定、山東、河南軍務，護衛京畿，你可願意？”
孫傳庭洪承疇既然改任為薊、遼總督，陝西、三邊總督的遺缺，無論是憑戰功，還是比用兵才能，都該由自己升補，不料皇上急於穩定關外局勢，竟破例將自己回撥，與洪承疇相比，皇上似乎有些偏心，孫傳庭不由一陣傷感，有些負氣地答道：“聖意如此，微臣焉敢不遵！”
崇禎聽出他話中的哀怨，撫慰道：“你不但剿賊有功，練兵籌餉也見才能。朕留你在身邊，一是要你接著練兵，二是要向你借兵。”
孫傳庭一怔，脫口道：“借兵？”
“不錯，朕要調集天下可用之兵，戮力出關，征討東虜，一舉解除遼東之憂。你手下的陝西兵馬是屈指可數的精銳之師，朕想交給洪承疇指揮。”
“皇上，萬萬不可如此！”孫傳庭驚得猛然抬起頭來。
崇禎以為他捨不得讓出，勸說道：“朕不是賞罰不分明的人，斷不是狡兔死走狗烹，削奪你的兵權，實在是遼東急需呼叫將士，卻又等不及練兵。京畿腹地開闊，朕撥你些內帑銀，不出一年，你手下兵馬不會少於今日。”