洪承疇一路鬱悶地離京回秦，途中便接到了杜文煥的急報，斬殺王嘉胤後，其殘部擁立左丞相兼軍師王自用為王，與曹文詔周旋數日，四處聯絡各地反賊，老回回、曹操、整齊王、點燈子、五條龍、賀雙全、英王、過江王、徵西王、福壽王、齊天王、滿天星、荊聯子、豹五、大膽王、八大王、密靈王郝光、閻和尚、出獵雁、黑心虎和樓山虎老邢和順利王等，陸續彙集到澤州、沁陽、陽城一帶，加上上天龍、九條龍、八金剛、掃地王、射塌天、閻正虎、過天星、破甲錐、邢紅狼、顯道神、黑煞神等王自用手下的十二路流寇，號稱三十六營，大會南山。洪承疇暗笑道：“如今的賊寇大部都在山西，我倒要看看陳奇瑜有什麼手段收拾局面？”下令杜文煥將人馬守在東南邊界，不準賊寇回竄入秦。
陳奇瑜數月之間，便得實授延綏巡撫，成了屈指可數的封疆大吏，他本是山西保德州人氏，自萬曆四十四年中了進士，輾轉在河南、京城等地做官，如今雖說還在陝西，但巡撫衙門的治地榆林與保德州毗鄰，喜訊早就傳到了老家，也算是衣錦還鄉，免不得生出振衣千仞崗、濯足萬里流的氣概，軍需器械又有親家張鳳翼本兵籌措排程，到任伊始，分遣副將盧文善討斬截山虎、柳盜蹠、金翅鵬等，又遣遊擊將軍常懷德斬薛仁貴，參政戴君恩斬一條龍、金剛鑽、開山鷂、黑煞神、人中虎、五閻王、馬上飛，都司賀思賢斬王登槐，巡檢羅聖楚斬馬紅狼、滿天飛，參政張伯鯨斬滿鵝，擒黃參耀、隔溝飛，守備閻士衡斬張聰、樊登科、樊計榮、一塊鐵、青背狼、穿山甲、老將軍、二將軍、滿天星、上山虎，把總白士祥斬掃地虎，守備郭金城斬扒地虎、闊天飛，守備郭太斬跳山虎、新來將、就地滾、小黃鶯、房日兔，遊擊羅世勳斬賈總管、逼上天、小紅旗，他將斬草上飛、一隻虎、一翅飛、雲裡手、四天王、薛紅旗、獨尾狼，又取得了延水關大捷，先後斬獲八次，威名大震。王自用又急又憂，暴病而亡。三十六營分散敗逃，剩下的幾路擁立闖王高迎祥為首領，向南避入湖、廣，在襄陽、鄖陽等地搶掠，老回回、過天星等，又自鄖陽竄入四川，攻陷夔州。
北京城裡，下了今年的頭一場雪。乾清宮東暖閣裡，覺不到一絲寒意，可崇禎的臉色卻如窗外陰鬱的天色，他看著周延儒、溫體仁、徐光啟幾個閣臣，神情極是不悅。周延儒滿臉的汗水，臉色慘白，兩眼死死盯著案几上的摺子，那是半個時辰前，兵部送來的六百里加急文書，登州丟了。崇禎惱怒道：“這可倒好，真越是想清心麻煩事越多，如今祖大壽還給皇太極圍困在大凌城內，這天寒地凍的，等著兵馬解圍，不想後院卻起了火，登州就這麼輕易地丟了。”
“臣一時失察，舉薦了孫元化，臣罪該……”
“此事還不是追究罪責的時候，還是想個穩妥的法子吧！”崇禎打斷周延儒的話，“那個孫元化御下過寬，失於督責，幾萬兩銀子做了賭本還不知道？出了這麼大的亂子，還隱匿不報，妄想文過飾非。又排程乖張，應對失策，一心想著當好好先生，招撫寬宥，以致叛兵在山東、直隸勢如破竹，連陷陵縣、臨邑、商河、青州、新城。好哇！如今做了人家的階下囚，再有妙策也是無用，朝廷的臉面給他丟光了！”
溫體仁暗笑不已，口中卻開脫道：“他想必是一心替皇上分憂，想著先平定了兵變，將功贖罪，再稟報朝廷。”
“哼，想得倒周全！他就是做得了朕的主，也做不了亂兵的主。什麼招撫，全是書生之見，他們但凡有忠君愛國之心，斷不會做出這等無君無父的禽獸行徑來！還有山東巡撫餘大成，聽說了兵變，竟嚇得託病不出，朕嚴旨申飭，才不得已派了中軍沈廷諭、參將陶廷鑨帶兵征討，朕何曾負他，他竟如此負朕！”崇禎越說越氣，朝外喝道：“小程子”
馬元程小跑進來，崇禎氣急敗壞地命道：“命曹化淳帶錦衣衛緹騎將餘大成扭結來京，投入詔獄。”
崇禎看來氣得真是不輕，餘大成有罪也該由兵部會同三法司審訊，押在刑部大牢，不該羈押在詔獄。三位閣臣知道皇上正在氣頭上，誰也不敢勸諫，眼看馬元程領旨走了。崇禎兀自怒氣不息，命道：“擬旨，割去餘大成山東巡撫之職，由參政道徐從治接任；割去孫元化登萊巡撫之職，由布政使謝璉接任。起去吧！”
三位閣臣起身告退，崇禎阻攔道：“溫先生、徐先生且留下。”周延儒一怔，自己身為首輔，位在他二人之上，卻給趕出了東暖閣，心裡又是悲傷又是悔恨，低頭急匆匆地走了。
崇禎望著周延儒的背影，怔了片刻，問徐光啟道：“朕請先生冒著風雪入宮，是想討教孫元化手中的火器如何處置，那可是幾百萬兩銀子吶！”
“臣慚愧！”徐光啟得到訊息，早已傷心欲絕，孫元化是他從小看到大的學生，也是西洋算學和西洋火器的傳人，自己多年的心血傾囊傳授與他，可眨眼間卻都付之東流，白白浪費了。他聲音哽咽道：“皇上，那些火器是自神宗爺起便開始置辦的，就是不算銀子，也非有十幾年的功夫不可。大部分火器還不曾用過，要是給亂軍砸壞尚可修復，若給他們丟入大海，就再難搜尋了。老臣一輩子的心血呀”
“朕擔心的是他們帶著火器投靠了後金。”
“那紅衣大炮運轉不便，他們想運到遼東可是不易……”
溫體仁獰笑道：“不管他們易不易，必要連人帶炮都截下，尤其那些炮手更是不準走脫一個。沒有炮手，後金即便得了大炮，也不會用，無異一堆爛銅廢鐵。”
“嗯，如此最為穩妥。諭令皮島總兵黃龍，在海上往來巡邏，嚴防亂軍在海上北竄，將亂軍圍殲在登萊。”崇禎的臉色終於和緩下來，向二人說道：“闖賊高迎祥幾路流寇竄入了湖廣，四處掠殺，朕擔心各地的巡撫互為推諉，賊不在所轄的地界，便袖手旁觀，若有心追剿，過境討賊，又有些不宜。事權不一，難免相互觀望，宜設大臣總領其事。思來想去，得有個辦賊的專差，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務。”其實這事他前幾天與楊嗣昌談起過，今日得知了登州失陷，感到不可再拖延。
總督一職向來都是一省、一地或一事，如此統轄五省的設定，雖無成例，但卻是因時制宜的好法子，二人聽得各自點頭。溫體仁大感歡欣，崇禎今日撇開周延儒，召對閣臣，詢問密勿大計，這也是前所未有的事，忙稱頌道：“皇上英明。如此，必趕得流寇上天入地，無可遁逃了。”
崇禎問道：“先生們看誰任此職合適呢？”
溫體仁沉吟不語，低頭冥思。徐光啟道：“非三邊總督洪承疇不可。”
“先生說得不錯，只是洪承疇自做了總督，就居功自傲，如今在陝西擁兵觀望，朕這才明白獵……啊，千里馬也不能喂得過飽了，餵飽了還怎麼跑？”
溫體仁聽皇上改了口，知道皇上本來是想將洪承疇比作獵狗的，獵人打獵前總是將獵狗餓著，不然它不願再追捕獵物。他揣摩著說道：“人跟人也未必相同，皇上看陳奇瑜如何？”
“他名震關陝，是個將才，就加他兵部侍郎銜，做個五省總督。不必進京陛見，徑直赴任。”崇禎的目光掃過他們的臉，又說：“擢升楊嗣昌兵部右侍郎兼右僉都御史，總督宣府、大同、山西軍務。”