八個太監戰戰兢兢，以為犯了什麼錯，一齊跪下叩請，田貴妃知他們誤會了，笑道：“沒你們什麼事，我今個兒要嚐嚐女子抬轎的滋味如何，你們去吧！”
王瑞芬將八個太監打發走，趕緊挑選了八個慣做粗活的宮女，抬著暖轎往乾清宮來。出了廣生左門，剛進東一條街，便引來了無數詫異的目光，自古以來沒人見過小腳女人抬轎，宮裡的侍衛、太監、宮女交頭接耳，唧唧喳喳，看著八個宮女舞蹈一般地走過，香風瀰漫，久久不絕，竟有幾個大著膽子尾隨出老遠。
崇禎接到福建巡撫熊文燦發來的摺子，剿滅了海賊李魁奇、劉香老，想到接任盧象升總理河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務的王家禎，身為朝廷三品大員，卻管不住家丁，聽任他們鼓譟鬧事，火燒了開封西門，何以統率數萬官兵，擔負追剿流賊的重任？便想用熊文燦代他，召東閣大學士楊嗣昌入宮，賜坐晤談。九年七月，京師被兵，起兵部左侍郎，尋以本官兼右僉都御史，總理河南、湖廣、山西、陝西、四川、江北軍務，代盧象升討賊。會河南巡撫陳必謙罷，即命兼之。督將士會剿賊馬進忠等於南陽，復遣兵救襄陽，大戰牌樓閣。其冬，家丁鼓譟，燒開封西門。家禎夜自外歸，慰諭犒賞，詰旦，發往南陽討土寇楊四以去。楊四者，舞陽劇盜也。初，四與其黨郭三海、侯馭民等降於必謙，至是復叛，故家禎有是遣。其後南陽同知萬年策與監紀推官湯開遠，諸將左良玉、牟文綬等連破四，四焚死，其黨亦為諸將所擒誅雲。
楊嗣昌道：“熊文燦是萬曆三十五年進士，在福建做官已有十年，由巡撫升任兩廣總督，頗多政績，招降了鄭芝龍，如今又斬殺了李魁奇、劉香老，福建海寇之患終於除去，百姓安居樂業，足見其才。但若求穩妥，皇上可命人到廣州試探他。”
“嗯！朕也有這個意思，知人任事嘛！再說總理五省軍務需要幹練之才，決不可拖了洪承疇的後腿，不能呼應協同。”
“皇上睿見，臣這幾日一直在思慮剿賊的方略，已粗有了眉目。”
崇禎微笑道：“講來聽聽。”
楊嗣昌輕咳了一聲，說道：“臣以為多年剿賊而屢剿不息，其實是給賊人鑽了空子。自古流賊以搶掠為生，四處流竄，居無定所，因此圍剿他們務必通力協作，各守其地，嚴陣以待，使流賊四處受制，譬如一條惡狗，周圍有四人持棒圍殺，東走有人棒打，西逃也有人棒打，南北也是如此，則惡狗勢必無處可躲，無路可逃。臣將此方略取了一個名字，稱為四正六隅十面網。”
崇禎點頭道：“四正六隅十面網？這個名字好，有氣魄！”
楊嗣昌既蒙崇禎褒獎，眼中放出灼灼的光亮，解說道：“陝西、河南、湖廣、鳳陽是流賊活動最為頻繁的區域，此為四正，可派四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、應天、江西、四川為六隅，可派六巡撫分防而協剿。四正六隅合成一道十面羅網，可命三邊總督、五省軍務總理二個大臣，統一指揮，四正之地的將士可尾隨流賊，專任剿殺，六隅之地的將士只需固守以待，流賊自然無處可走。”
“好！”崇禎喝彩道：“這條方略果然高明，若還各自為政，不相統攝，依然會給流賊拖得疲於奔命，苦於奔波，還沒看到流賊的影子，早已師老，建功奏捷怎麼能夠？”招呼“賜茶”，楊嗣昌起身謝恩。
崇禎喝了口熱茶，說道：“不過，熊文燦在兩廣專意招撫，朕擔心流寇狡詐，賊性難改，一旦緩過氣來，又會作亂。”
父親楊鶴撫局失敗、獲罪遭戍的往事，楊嗣昌時刻沒有忘懷，每一念及，痛心疾首，他料到皇上遲早會有此問，已有準備。他也不願熊文燦故伎重演，鐵了心地招撫，熊文燦雖有平定海盜之功，但看他所作所為似乎沒有洪承疇、孫過庭用兵的手段，回答道：“招撫可為緩兵之策，可趁此間隙，戒飭將士，整頓兵甲，以利再戰。”
“卿言甚是。朕一直想著等到陝西兵事到了尾聲，調洪承疇總督薊遼，與東虜對壘，屏障京畿，使東虜不敢隨意牧馬關內。”
“內亂若攘，騰出手來，即可對東虜大張撻伐。”
“你回去舉薦幾個得力人選接任十地巡撫，總理一職還是要看看熊文燦是否勝任。”這麼大的舉動，牽涉兵馬必多，崇禎還想議議糧餉，卻馬元程探頭進來，稟道：“田娘娘求見，暖轎已到了交泰殿下。”
楊嗣昌急忙叩辭，回了內閣值房。崇禎有數日不見田貴妃了，如今陝西大事初定，忽然感到身上無比的輕鬆，邁步出了暖閣，在殿門**動了幾下手腳，田貴妃的暖轎緩緩到了，看那抬轎的竟是清一色的宮女，他知道田貴妃信聰慧異常，有些事情常常出人意表，進暖閣坐了，才問道：“近來承乾宮又有什麼新奇之事？”
“哪有什麼新奇事，還是老樣子。要說新奇，是皇上有日子沒去了，覺著新鮮。”
崇禎聽她話中頗有艾怨之意，握了她的手道：“將抬轎的都換成了宮女，還不算新奇麼？”
“皇上這陣子忙於國事，哪裡知道太監們恣肆無狀，坤寧宮中的小太監竟狎淫宮婢，臣妾氣得不行，怕承乾宮的太監也跟著學壞了，只好將他們攆了，遠離這些混賬東西，不準與宮女混處。”
崇禎莞爾道：“自漢朝以來，歷代宮中對食已成風氣，隋唐五代時的《宮詞》就說：莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。所謂宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，才出此下策。太祖爺曾嚴令取締，對娶妻成家的宦官處以剝皮之刑。永樂爺以後，卻又廢弛了，宮中太監宮女往來不禁。多年的積習，沒什麼大驚小怪的。”
“要是他們回到各自的屋舍，倒是沒什麼，祖宗們慈悲，皇上也不好太嚴厲。可如今這些奴才張狂了，竟在坤寧宮的暗房裡行苟且之事，還給長哥瞧見了，皇上怕還不知道吧！”
“什麼，竟然在值房裡……這些該死的蠢貨！光天化日，竟敢如此！皇后沒懲罰他們麼？”
田貴妃冷笑道：“罰了，太監劉安到了南海子種菜，宮女劉清芬去大高玄殿做了道姑。”
“劉安不是坤寧宮的總管太監麼？怎麼竟領頭做這等事？”
“臣妾不敢妄猜，怕是成了風氣吧！”
“走，朕到坤寧宮看看！”
“臣妾還是回宮等皇上吧！”
“嗯，朕一個人去，免得生什麼口舌。”轉身朝外喝道：“小程子，多帶些人手，跟著朕去坤寧宮。”
崇禎的暖轎一直抬進坤寧宮二門以內，果貞舜門時，守門的太監剛要扯嗓子喊“接駕”二字，就給馬元程喝止住了，崇禎從暖轎中走下來，周皇后才出來跪迎，崇禎望著跪在地下的許多太監、宮女，一言不發，徑直大步進了坤寧宮。周皇后見他冷若冰霜，一時摸不著頭緒，起身跟進來。崇禎喝道：“仔細搜！”
“皇上要找什麼？”周皇后笑語嫣然，她自信沒有什麼把柄在皇上手裡，“不是要找什麼木偶、符咒吧！自打皇上登極之日起，宮裡可從沒出入什麼方士女巫。
“你不用辯白，一會兒就知道緣由了。”
果然，一盞茶的工夫，兩個太監抬著一個布袋進來，輕輕放下退出，崇禎冷冷一笑，問道：“皇后，你猜得出這布袋裡的東西嗎？”
周皇后搖搖頭。
“朕知道你不光猜不出，給你看了也未必識得出來。”崇禎一腳將布袋踢翻，嘩啦一聲，從布袋中滾出一個個棒槌形狀的東西，大小不一，有黃楊木的，有玉石的，有黃銅的，有陶瓷的……各種材質，應有盡有。
周皇后吃驚道：“這是什麼，從哪裡找出來的？”
“你看看像什麼？都是從坤寧宮四下隱秘的地方搜出來的。”
周皇后仔細看了片刻，紅了臉道：“坤寧宮怎麼會有這樣腌臢的東西？”