“你告知大夥兒一聲，想跟隨咱家的，明日一早同去鳳陽。不想跟隨的每人發些銀兩，任憑他們各自散去，該投親的投親靠友的靠友，不可阻攔。”王朝用啜泣著退了出去，魏忠賢想周應秋擺手道：“你也去吧！”
各宮的燈火多已熄了，承乾宮外依然掛著兩盞大紅燈籠，崇禎今夜便要在此歇息。田禮妃早已命宮娥將被褥燻了又燻，滿室飄香。崇禎來到了宮門前，敬事房太監上前拜見，他以手示意教他們免了，一人輕手輕腳地走進宮來。見田禮妃靜去了頭冠宮裝，一襲雪白的絲袍，坐在鋪了軟墊的竹椅上，藉著一盞輕紗貼金的宮燈細細地看著一本書，一邊看一邊閉目稱妙。崇禎趁她閤眼之際，一把將書奪了，田禮妃大驚，罵道：“哪個奴才這般大膽？”轉身便打，見是崇禎，一時不敢將手落下，舉在半空，寬大的衣袖盡皆滑落，整條臂膊幾欲裸露，纖指、皓腕美豔絕倫，崇禎伸手輕輕握住道：“這般的妙人動粗竟也是萬種風情。屋內是什麼香，如此芳馥，可是你身上的體香？”崇禎張開手臂將她攬入懷中，田禮妃順勢貼在他胸前，嬌聲道：“妾妃身上的香氣皇上並非不知，這是妾妃剛剛製成的一種異香，那方子便在皇上手中。”
崇禎將書合攏，見封面題箋著四個魏體小字：遵生八箋。田禮妃道：“這書中有一節專講香粉的配製方法，妾妃反覆研核，真想不到高濂一個大男人不究心文翰，竟沉湎於香奩豔粉之中，想必當年是孽種情郎。”
“聰慧如此，不思貨與帝王家，未免玩物喪志了。”崇禎將書拋開，看著燈籠道：“這燈籠是何人所為，怎的與其他宮裡不同，更顯光亮？”
田禮妃道：“妾妃見宮燈四周貼金，固然富麗堂皇，卻遮住了許多光明，便憶起幼時在江南扎制的竹條燈，將竹子劈成細片，彎成圓形，四周罩以輕紗，既可擋風，又極明亮，便將一面貼金換成了輕紗。”
“心思果然智巧，明日朕告知皇后，命宮裡都按此樣式換了。”崇禎說著望了一眼垂著軟煙羅的香楠大床，田禮妃面色一赧，掙脫出崇禎的懷抱，用手掠掠高挽的烏雲鬢，回眸一笑，宛若深閨少女，翩若驚鴻，矯若遊龍，凌波微步，羅襪生塵。崇禎想到她那一雙如初綻紅蓮般的玲瓏小腳，登時怦然心動，疾步趕上，一手攬住她的細腰，向後仰面緩緩放倒，一手隔袍抓了她的**，向上拉起，隱隱透出一隻尖尖的白緞繡花弓鞋，頭尖微翹，綴著一顆杏核大小的珠子。崇禎拉開絲袍，卻見她並未穿襪，雪肌玉膚與絲袍渾然一體，調笑道：“屐上足如霜，不著鴉頭襪。果然不俗！”伸手便要替她去了繡鞋，田禮妃假意推脫，縮著腿兒左右搖擺。二人正自嬉鬧，門外王承恩稟道：“萬歲爺，東廠提督王永祚有要事待召，十萬火急，見是不見？”
崇禎罵道：“這個蠢材早不來晚不來，卻這時來，教人好惱！”
田禮妃勸慰道：“想是有了什麼急事，不然王承恩也不會替他通稟的。時辰不過二更，夜還長呢！”
崇禎披衣出來只見了王承恩和敬事房的太監，便問道：“王永祚在哪裡？”
“回萬歲爺，在文淵閣候著呢！”王承恩知道擾了崇禎的雅興，怕他發怒，小心地答應著。
“什麼事，半夜也來攪擾朕？”崇禎坐在御案後，眼睛盯著王永祚。王永祚並不理會他惡聲惡語，稟道：“奴婢剛剛在魏忠賢私邸周圍抓了一個疑犯。”
“是什麼人？”
“奴婢怕事情緊急，便用了重刑，那人招認是王體乾密令他從昌平來的。”
“要做什麼事？要找什麼人？可是與魏忠賢有關？”崇禎頓覺事情重大，早將方才的惱怒丟開。
“奴婢從此人的糞門裡搜出一個蠟丸，裡面是一封王體乾親筆寫與魏忠賢的密札，請萬歲爺御覽。”王永祚從懷裡取出一張紙片呈上。崇禎生性好潔，聞聽紙片取自那人的糞門，不由皺起眉頭道：“念與朕聽便了。”
王永祚已知其意，忙道：“萬歲爺，這一份是奴婢命人謄抄的，原來那封密札留在了東廠。”
崇禎接了細看，上面滿滿寫了蠅頭墨跡：“上公千歲：聞上公落職閒住私宅，不勝嘆惋，然人輕力微，愛莫能助。今日又聞萬歲爺有詔將上公安置鳳陽，足可痛哭。想上公心下亦必淒涼，蓋萬歲爺以京師重地，上公經營多年，根底自是深牢，不可輕撼，故遣出京，散我黨羽。小的以為安置鳳陽亦不足悲，事猶可為也。鳳陽雖不若京師諸事便利，然亦不難一呼百應，蘇杭織造樑棟、應天巡撫毛一鷺、浙江巡撫右僉都御史潘汝禎、浙江總兵崔凝秀、南京守備太監劉敬、南京右僉都御史劉志選、南京兵部尚書劉廷元、孝陵衛指揮李之才儘可用也。且取道鳳陽，有勝於京師者二，不必終日受人鉗制，晝夜遭人監視，一也；所謂脫鉤之魚可優遊於江湖，或少網罟之禍，二也。若上公東山之志不竭，他日獲得機緣，舊時之觀不日可復。上公為門下走卒計，亦當勉之。體乾遙拜頓首。”
崇禎看罷，森然道：“斬草不除根，春風吹又生。魏忠賢一日不死，其黨羽勢必懷抱異志，蠢蠢欲動。朕先將王體乾由司禮監掌印改作東廠提督，又命他落職閒住回籍，他必是暗生怨恨，故一改遠離魏忠賢自求安寧之策，公然攛掇魏忠賢擁兵造反。王永祚，魏忠賢安置鳳陽的訊息傳出，京師可有什麼震動？”
“奴婢廣派番役四處打探，日夜監視魏忠賢的爪牙，那些去職的多數龜縮在私宅，尚未罷黜的只有提督勇士四衛營內監吳光成、正陽門提督內監餘良輔、大壩馬房提督太監孟忠幾人，也未見動靜，看來是不足成事了。”
崇禎誡諭道：“切不可大意。百足之蟲，死而不僵。魏忠賢雖閒住私宅，然經營數載，京師、九門、各邊、兵部皆安插親信，朕雖將宮裡的太監多有汰選，可一時哪裡有許多得力稱心的人手？一些人也是看著風向，迫於情勢，心裡未必便向著朕？好在京營、四衛營、九門提督、五城兵馬司朕都派人接管了，免了天壽山守備太監孟進寶，太和山守備太監馮玉，漕運太監崔文升，淮南總管河道太監李明道，然尚不及盡撤各邊內臣，東北有總鎮太監劉應坤與御馬監太監陶文、紀用尚駐守寧遠，御馬監太監胡明佐駐守錦州，孫茂林、武俊、王?朝分守中軍，駐在山海關。西北有葛九思鎮守宣府、大同、山西，張守誠、李應江輔之，田奉、張大興為中軍，各駐鎮城；**童巡撫延綏，牟志夔馴服山西、甘肅。東南孫國楨巡撫登萊，更有胡良輔為天津提督，御馬監太監苗成為中軍，金捷、郭尚禮駐守皮島；還有黃憲卿巡撫山東，亓詩教巡撫河南。崔呈秀的妾弟密雲參將蕭惟中更是近在咫尺。京師四面受圍，京營之兵久疏戰陣，不及邊兵勇悍之萬一，一旦魏忠賢在京師起事，國事難料。”
王永祚道：“據王體乾的密札來看，安置鳳陽也是不妥。”
“朕也知曉鳳陽多有魏忠賢心腹爪牙，且其地濱海臨江，嘯聚著不少梟雄敢死
之輩，若為魏忠賢所用，未必沒有揭竿響應的人。果真如此，東南半壁江山恐非寧宇。他以為能到得鳳陽麼？朕是隻是要他離開京師。似他這般的大奸大惡之徒，朕豈會逼之過急，令其絕望？朕知道狗急了還會跳牆呢！”崇禎將手中的紙片一彈，笑道：“朕豈會遂了他人的心，任他人恣意胡為！朕隱忍已久了！王永祚，明日多派些人手，督促魏忠賢儘早啟程，不得延誤耽擱。”
頤壽堂內，杯盞粗細的巨燭映得滿室通明。夜已四更，魏忠賢臥在炕上，聽著秋雨淅淅瀝瀝地下個不住，輾轉難眠。他披衣起身，開啟炕角處雕花炕桌上的黃花梨官皮箱，取出一個黃花梨小箱，慢慢啟了，裡面竟是滿滿的一盒子細細的石灰粉，正中一個細長的紅色土布包裹，密密封著。魏忠賢將那包裹小心取了，輕輕剝開，裡面卻是一根乾癟烏黑的小棒，似放壞的千年人參。他將那小棒捏起，端詳片刻，竟嗚咽著哭道：“寶貝兒，咱家因你受了多少苦楚？正在妙齡的媳婦不能快活，受人白眼冷語，巴巴地跑到京師，入了皇宮，眼看著成千上萬的如花美眷冰肌玉膚的宮娥，也沒有半分的本事，好不容易享了榮華富貴，卻怎的落了這般下場。”那個小棒原是魏忠賢入宮前自行割下的男根，宮裡的太監稱作寶貝兒。哎！轉眼三十年了，他浩嘆一聲，那個北直隸河間府肅寧縣的李進忠已是如何的遙遠！當年孤兒寡母相依過活，寡母不得已改嫁了李姓，自己也便姓了李。年及二十，娶了妻子馮氏，不久生了女兒。若不是自己好賭，被人設局騙了，哪裡會恚而淨身，入宮當差，落得妻離子散，妻子改嫁他人，女兒賣與楊六奇家做童養媳，說不定還在老家含飴弄孫，樂享天倫呢！但卻也脫不得終日勞作，為生計犯愁。這便是命！勢難兩全。他恨恨地想著。
早在萬曆朝，魏忠賢淨身入宮，在司禮太監孫暹名下充任雜役，又轉到甲子庫當差，掌管烏梅、靛花、黃丹、綠礬、紫草、明礬、光粉、黑鉛、紅花、水銀等物，不久為皇太子朱常洛才人王氏辦膳。太子即位為光宗皇帝，他升任東宮典膳，專門掌管東宮太子朱由校的飲食，結識了太子的美貌乳母客印月。一個月後，光宗驟崩，東宮即位為天啟皇帝，他便復了魏姓，皇帝御賜了忠賢之名。魏忠賢憶起升任司禮監秉筆太監，提督東廠，剿滅東林，朝野其實惟我獨尊，何等痛快！又轉念道：咱家那相好的不知怎樣了？月餘不見了，每夜寒衾冷被的，身邊再難尋個可意的人兒，若是往日正可連夜前去訪她，豈不有趣？魏忠賢暗自惆悵，思前想後一番，便將那寶貝兒放入小箱鎖好，抱在身邊昏昏睡了。朦朧之中，只覺有人搖喊：“老祖爺快起來，該動身了。”
魏忠賢強睜了眼睛，見是掌家王朝用，問道：“幾時了？可還落雨？”
“剛過寅時，雨已住了。”
“咱家昨夜不曾睡好，再略躺會兒動身不遲。”魏忠賢睡意方濃，若在平時擾了他的好夢，早已叱罵責打了。