事件的起因是因為謝氏罰了一個內家人抄經，不許那內家人吃飯。結果，三皇子不知從哪裡得到了訊息，便跑去佛堂安慰美人兒，因見那美人兒餓得淚水漣漣、惹人憐惜，於是他便在佛堂裡、在那佛像慈愛的注目下，就地與美人兒恩愛了一番，隨後直接便免了美人兒的罰。
謝氏知悉此事後，自是大怒。
佛堂本是清靜地，三皇子不分場合地胡天胡地，實在太有失體統，於是她便與三皇子爭執了起來，執意要重罰那個內家人，而三皇子自是一力相護，夫妻兩個從拌嘴變成大吵，直至後來吵得不可開交。
這場爭吵的最終結果是，謝氏大獲全勝，三皇子不敵夫人，大敗虧輸。
原來，在爭執中，一向自許飽讀詩書的三皇子，一開口就引經據典，痛斥謝氏不賢不淑。卻不料謝氏這個出身沒落士族的嫡女，其所知的典籍竟遠比三皇子多得多。
這夫妻二人先開始還是你一句子曰，我一句聖人云地對掉書袋，最後便成了謝氏以一連串的“某子曰”、“又某子曰”、“再某子曰”形成連番追殺，直將三皇子殺得丟盔卸甲。
被自家夫人給罵得沒了詞兒，三皇子自是無比惱火，於是一腳踹向了殿門，意圖來個振足而去。不想三皇子殿下才學不濟，這腳下的功夫也同樣不濟，這一腳下去門沒踹開，反倒把他兩根腳趾頭給踢折了。
三皇子傷心傷臉又傷身，當即便病倒在了床上。最後還是中元帝看不過眼，親自跑去廣明宮，將謝氏與三皇子各訓了幾句，又將那個牽引事端的內家人罰為三個月役女、不得減緩，並強令三皇子茹素一個月，這才算解決了問題。
這一場以“子曰”開始，又以“子曰”終結的對吵，很快便成了宮裡最熱鬧的話題，直傳得連外皇城都知道了。有一段時間，秦素甚至還從阿慄的口中聽到過類似於“子曰今天天氣真冷”，或“子曰有燉肉吃”之類的奇談怪論。
便在這些瑣碎的熱鬧中，一年一度的歲暮大宴，終是漸漸臨近了。
所謂歲暮大宴，並非是高標準、高規格的大宴群臣，而是皇帝陛下召集七大家族及部分高官進宮，與皇帝的部分家人共享一頓晚食，稱得上是家宴，其規矩要求比之宮宴要松泛得多。
因中宮空虛，每逢歲暮大宴，中元帝皆會於上九嬪、下九嬪之中，挑選二或四人隨侍赴宴，而他挑中的人要麼是特別受寵的，要麼便是出身較高的。當然，有些時候中元帝突發奇想，也會從散役中挑一、兩個特別美貌的女役入席。
總之，歲暮大宴的隨侍人選，全在中元帝一人，旁人是根本干涉不得的。
這也是為什麼最近以來，各位夫人們窩在住處不肯出門應酬，她們皆是在忙著打首飾、選衣裳、制膏脂，以備宴會之需。
中元帝挑誰她們不知道，但準備卻要做足，萬一挑上自己了呢？到底這也是榮譽的象徵，參加過一次歲暮宴，來年那腰桿兒也能挺得直些。
夫人們悶頭整飭衣飾，秦素這些日子也沒閒著，亦在為歲暮宴做準備，更是請阿忍送出了不少訊息。
這一場歲暮大宴，於秦素而言，也很重要。
便在這般略顯緊張的氛圍中，終於到了歲暮這一天。
那天是個陰天，雖然並沒下雪，但天色灰黃灰黃的，空氣也有些沉悶。
秦素早早穿戴整齊，一時無事，便倚在殿門邊看著外頭髮呆。
天色陰沉得有些倉惶，永壽殿的幾個小宮人正嬉笑地挑著竹竿點燈籠。一盞盞絳紗宮燈依次亮了起來，卻仍舊驅不散這黃昏將至時的蒼茫。
“殿下且進來吧，才換上身的衣裳，別叫她們給碰壞了。”耳旁傳來了白芳華殷勤的語聲。