沒有撒出來的氣，只能全數落到那些倒黴的逃兵身上，無論怎麼走，河西走廊都是逃不過的，他的三個廂近四萬大軍在蘭州一線展開，開始了轟轟烈烈的西北大剿匪。
......
離著哈刺火州一千多里的別失八里，成為了海都的新汗庭，當然不是大戰一場奪回來的，實際上，從四年前介入西北叛亂開始，他們這群表面上集結了三大汗國的反對者，就沒能在伯顏的手中討得了好，最慘的時候連阿力麻裡都丟了，如果不是伯顏手中的力量實在太少，窩闊臺和察合臺兩大汗國還會不會存在都得打個疑問。
壓在頭頂上幾年噩夢突然間沒了，海都等人表現出來的並不是欣喜若狂，而是深深的疑慮，怕不是又是什麼誘敵之計吧，因此在伯顏撤軍的最初一個月裡，他們不光沒有集結軍力追擊，反而加強了戒備，只派出少數偵騎打探，甚至在對方撤入甘肅行省時也不曾有所動作，就這樣僵持了整整一個多月，終於傳來伯顏去而復返的訊息。
似乎從側面印證了他們的擔憂，雖然這個誘敵的距離太長了些，從常識上有些不可能，問題是漢人的兵書，不就是一個騙人與受騙的過程嗎，誰知道會是一個多大陷阱？四年來他們吃的虧，已經讓這些人本能地選擇了陰謀論，在陰謀面前，不動未必是最好的對策，但絕不會是最壞的。
不動不意味著什麼也不做，大量的偵騎被派出去，沿著天山、阿爾泰山、哈密水向西北邊境滲透，這一打探不要緊，當地的軍屯和民戶竟然全都處於惶恐不安當中，深入一千多里也是同樣的情形，緊接著就傳來了更讓人不解的訊息，退而復返的大軍停在瓜州、沙州一帶，不過數日之後便折向北方，朝著大漠和草原的方向而去。
饒是如此，他們依然等到偵騎目送大軍踏進草原的一刻才開始動身，從海押立到阿力麻裡，再到彰八八里、別失八里，元人的邊境形同虛設，守軍和牧民全都逃得不見蹤影，這座最為重要的邊城就這樣輕易落入囊中，讓他們坐在裡頭都有如做夢一般。
“忽必烈一定有了大麻煩！”
海都打仗雖然不怎麼樣，腦子卻是好使的，幾方一推斷就得出了近乎真相的結論，坐在下首的察合臺汗都哇若有所思地說道。
“伯顏連甘肅都不回，難道這個麻煩是從草原上來的？”
不得不說這也是一種可能性，不過當他們進一步得到訊息，一面從未見過的紅色旗幟插上了敦煌的城頭時，才明白這個麻煩究竟有多大。
宋人竟然當真收復了漢地。
與他的親戚忽必烈不同，海都對於漢地沒有絲毫興趣，這個訊息立刻讓他興奮起來，伯顏是落荒而逃的，在逃跑的過程中，還扔掉了大部分漢軍，那也就意味著他的實力折損了大半，痛打落水狗是漢人最喜歡掛在嘴上的一句話，他們這些蒙古人同樣明白。
“追上去，一直打到哈拉合林，這是咱們唯一的機會。”
“感謝長生天，那些南蠻子總算雄起了一回。”
得到確切的訊息，所有人馬上興奮起來，海都沉著地看了一眼都哇，後者也是微微一點頭。
“咱們需要更多的鐵和鹽巴還有茶葉。”
“對。”他的目光掃過自己的兒子：“斡魯思，去找到你的妹妹，告訴她，阿瓦需要她的支援。”
巴爾喀什湖一帶又被稱為七河流域，是窩闊臺汗國水草最為豐盛的一片土地，湖邊建起了一座造型奇特的城堡，既有著西方稜堡的特點，也有一些典型的東方城池特徵，比如外壕、護城河、垛碟等等，城堡並不算大，位置卻十分要緊，正好處於聯接東西方的商路上，城堡周圍是一個巨大的集市，城下還有連片的坊市，從開埠以來，熱鬧就沒有斷過，因為這裡是一個絕無僅有的自由貿易區，受到三大汗國大汗的聯名保證，在這裡開具的文書，可以通達汗國的每一處地方，那也意味著西方的大門向他們暢開了。
斡魯思帶著幾個護衛連夜趕到這裡時，城門還沒有關閉，儘管他是城主的親兄長，守衛還是一絲不苟地驗證了他的身份並通報進去，訊息層層傳達到中心位置的主殿，守在外面的心腹侍女馬上推門進去。
“嘎吉，你的兄弟來了。”
“噓！”
少女坐在床前，曾經苗條纖細的身段略顯豐腴了些，俏麗的眸子充滿了慈愛，她伸出手指放到嘴邊打斷了侍女的話，輕輕地將被角摁了摁，俯下身去在熟睡中的嬰孩面上吻了一下，然後站起身放下紗簾，隨她走到外室。
“斡魯思又有什麼事，要買什麼，你帶他去看就是，找我做什麼？”
侍女見她心思全放到孩子身上，連親兄弟都不顧了，不禁暗暗好笑。
“他帶來了一個不能不見的訊息。”
“什麼？”
少女秀眉一展，侍女點點頭，她馬上露出一個笑容，提著衣腳就往外跑。
“嘎吉，鞋子，你還沒穿鞋子呢。”
侍女沒料到她的動作這麼快，只能隨手拎起一雙靴子，趕緊追出去。