小姐做出這等大逆不道的事，她需要給鳳家上下一個交代……
她閉上眼睛，一行清淚落下……
小姐，茗研再也不能伺候您了，願您和吳大人白頭偕老，若用她一條小命，保小姐清白，縱容是死也無怨了。
扯下床頭的紗幔，懸掛在房樑上，矮凳子一踢，雙腳懸空掙扎兩下，一切都回歸平靜。
到了翌日晌午，鳳榕溪吩咐僕人去尋時，卻得來一個驚天訊息:茗研懸樑自盡了。
這對鳳榕溪來說，無疑是雪上加霜，她從未想過要茗研死，她怎就這般想不開……
她知這並不是掉眼淚的時候，鳳雲雷還在臥床，家裡兄弟均不在，如今她得獨當一面，將整個尚書府搭理得井然有序。
冷靜過後，吩咐僕人將茗研厚葬，提拔碧園為自己的替身婢女。這一夜之間，整個尚書府有人歡喜有人憂。
鳳雲雷臥床後，府上的一切都有鳳榕溪把持，正門被開啟，吳穆贇如願跨過尚書府的大門。到了廳堂卻只見鳳榕溪不見鳳雲雷，他頓生疑竇，“尚書大人呢？”
鳳榕溪雙目噙淚，支支吾吾的好不傷懷，“爹爹……爹爹他……”
吳穆贇眼裡多了抹清明，定然是鳳雲雷察覺到了什麼，這才氣得直接臥床不起。得逞的笑意從他嘴角輕輕劃過，不留一絲痕跡。
他假意安撫，又請了相熟的名醫重新為鳳雲雷診斷，關切的舉動就好似對待至親一樣，讓鳳榕溪感動不已。
臨走時，擔心鳳榕溪應付不來府上大小事務，便將李俊儒留下協助。
吳穆贇做滴水不漏，他這般緊張關愛，鳳榕溪又怎能想到這一切不過是他佈置的一個局。只是鳳榕溪失了心智，才會這般沒有防備。
三日後，鳳雲雷甦醒，他拒絕見任何人，只丟下一句話，擇日完婚。
鳳榕溪想著既然是擇日，鳳雲雷必定會給她挑選黃道吉日，她只需耐心等到即可，怎知到了晚上就有人來傳口信，成親的日子定在了下個月初一。
算不上頂好的日子，但也不差，她知道鳳雲雷此舉是對自己失望透頂了。
“怎這般快。”連碧園都覺得不可思議。
鳳榕溪悄聲無息的抹了抹淚，“快些也好，要拖下去隨時會有變數。”
碧園不知這期間到底發生了何事，雖察覺不妥，也知深院宅府中有許多因好奇而引起的殺身之禍，故而知道得越少越安全。
一切準備完畢後，吳穆贇又帶著大隊人馬趕回來曲南縣。
馬蹄啼嗒，馬車搖晃。
一路上山清水秀，景色撩人。換作平時吳穆贇怎麼也得題字一副，可今日個他全然沒有心情，不知是否因為少了來時的那口鴨肉。
“屬下一直有個疑問，大人並不是好色之人……為何會忽然……”李俊儒面色通紅，想著如何措辭顯得不那麼猥瑣。
吳穆贇冷笑一聲，撩開車簾子透氣，“鳳雲雷那個老頑固將我拒之門外多日，朝中已有不少人知曉此事，累我不被不少同僚笑話，我不過是略施懲戒而已。”
李俊儒一個怔愣，還是有些心驚，他項來是知吳穆贇手段了的，只是鳳雲雷已年邁若是心臟不好，怕是得一命嗚呼。
“您就不擔心，將鳳雲雷氣出個好歹，會讓婚期推遲？如此不是得不償失。”
“他為官數十年，沒能在朝堂上被下破膽子，反而在我這坎兒過不去？那便是命數，再說鳳榕溪那個一頭熱的女人，早已巴不得將自己給我了，我不過是順水推舟而已，她心裡指不準樂開花了。”
李俊儒驚歎，佔了人家姑娘的清白，還能說得這番不要臉的話，這天底下也就唯獨他家大人了。
“這……鳳二人小姐，貌似並沒有大人說得那般蠢笨。”李俊儒想到她在府上當家雷厲風行的模樣，可想而知並不簡單。
吳穆贇十分不屑，“一個被情愛衝昏頭腦，甘願墮落的女人，如何不蠢笨，日後嫁到我吳家充其量也不過是個擺件而已。”
*
槐嵐村，夏家。
莞姚回來後，陸陸續續聽熱情的村裡人講述滷鴨店經逢鉅變，心懷不安的趕往夏家的路上，在院門口便聞到了滷鴨的氣味。
進屋時，夏蓮枝在廳堂喝茶，夏淳灃和莫芊桃在伙房滷鴨子，她來不及打招呼，便直接去了伙房。