石頭再次向王伯行了行禮，轉身向外走去，表情有些著急。
前幾日，有個商行派人找到石頭說商行要去帝都做買賣，問石頭願不願意隨商行上路，並且還有五名舉人已經答應隨行。
石頭應允了，今日啟程，倘若遲到了，那是一件尷尬的事情。
王伯把幾兩銀子放進行李，嘆道：“好生圓滑世故的小鬼。”
宋毓和虎子睡到正午才醒過來，從王伯口中直到石頭已經離開了。宋毓的房內，兩人看著行李內的銀兩，想起石頭留的話。
兩人沉默了，感觸萬千，這份禮太重了，幾乎佔了石頭收禮的大半。
虎子不知如何是好，問道：“毓哥兒，我們收不收下這些銀兩？”
宋毓笑了笑，“收下吧！別辜負石頭的一番心意！”
這是一份情，我們是兄弟，即使你做的不好，我也會把你當兄弟，要是虎子做了像石頭之前的事情，宋毓還是會把虎子當兄弟。
以前宋毓和虎子只是把石頭當成朋友，這一刻宋毓和虎子都把石頭當成兄弟了，這和錢無關，關乎於情。
下午，林軍來到有間客棧，先是抱怨有間客棧那坑爹的招牌讓他找了半天，然後告訴虎子兵部發下急報令各鄉的百夫長即刻歸隊。
事情來的突然，軍令如山，虎子和林軍當即離開了，宋毓為虎子送行後，搬出了有間客棧。
……
幽暗的小巷內，時而傳來食品腐爛的味道，路過的人紛紛掩鼻離去。
小巷深處是一間食品加工作坊，主要製作燒烤小吃的原材料，用低價回收變質的肉類和蔬菜加工後，再以低於市場價賣給商販，賺取中間的差價，利潤相當可觀。
食品加工作坊的主人叫王進財，為人吝嗇刻薄，經常剋扣工人的工資。要不是王進財的小舅子在官府當差，他的作坊早就被查辦了。
因此，工人給王進財取了一個叫‘王扒皮’的外號，因為這個外號十分貼切，便在工人間流傳開來，大傢俬底下稱呼王進財為王扒皮，不過沒有人敢當著王進財的面叫王扒皮，那無異於找死。
這一天，食品加工作坊來了一個少年，面容俊朗，臉上兩個淺淺的酒窩，模樣著實可愛，身體有些瘦弱，此人便是宋毓。
自從宋毓離開有間客棧，靠著石頭留下來的銀兩，宋毓不至於流落街頭，不過他明白這不是長久之計，銀兩有用完的時候，要是自己都養不活，又怎麼查清楚五牛叔的死因？
思慮再三，宋毓決定找份差事，可是自己只會讀書，別的都不會，沒有人願意請自己做工。萬般無奈之際，宋毓被有心人介紹到王扒皮的食品加工作坊做工。
宋毓聞著食品的腐爛味，皺了皺眉，向小巷深處走去，陽光越來越稀薄，一絲涼意襲上宋毓的身體，宋毓打了個寒顫，毅然的向內行去。
小巷的牆上鋪滿了碧綠的藍藻，看起來就像披著綠衣的怪物，宋毓再往前走了一會兒，只見兩排低矮的屋子躍然於眼前，地面流淌著五顏六色的水，散發著刺鼻的腥味，左邊一排屋子房門大開，裡面傳來忙碌的聲音，右邊的屋子房門緊閉，像是要隔絕周圍的一切。
一名工人拿著一盆血水走出左邊的屋子，猛地倒在地面上，幸好宋毓躲避的快，要不然就被潑的正著，那人穿著小褂，背有些駝，模樣老實。
見自己差點潑到人，那人連忙道：“對不起，我不是故意的，我剛才沒有看到您，真是不好意思。”
宋毓見那人也是無心，便沒有生氣，“無妨，我是來找你們老闆的，你知道他在哪裡嗎？”
那人鬆了口氣，“您隨我來，您是找老闆進貨的吧？”
宋毓搖了搖頭，“不是，我是來找差事的。”
那人愣了一下，便沒有說話了，行為舉止變得更加小心翼翼。
那人來到右邊第三間屋子前，敲了敲門，王扒皮應聲進來，那人帶著宋毓走進去，屋內光線黑暗，周扒皮坐在桌前算著帳，滿頭大汗。那人向王扒皮低聲幾句，然後就離開了。
王扒皮並不是一身皮，反而長得膀大腰圓，面帶豬相，心中嘹亮。王扒皮看著眼前的少年，實在太瘦弱了，用處不大，但是想到正缺人手。
於是乎王扒皮說道：“先試用三個月，包吃包住，沒有工錢，轉正後再發工錢，你願不願做？”
王扒皮開的條件低到他姥姥家了，任誰都不願意答應，宋毓也知道王扒皮拿自己當免費勞力，但是王扒皮像是吃準宋毓急於在城裡安身立命，宋毓毫無辦法，只得答應。
過了一會兒，介紹宋毓來食品加工作坊的有心人向周扒皮領了一個銅板，哼著小曲兒離開了。