阿拉善大草原上，一眼望不到頭的韃靼騎兵部隊正在緩緩前行。馬蹄踏在薄薄的積雪上，發出咯吱咯吱的聲音，彙集起來，宛如河水奔騰一般，動人心魄。
卜失兔騎著一匹白色的高頭大馬，走在隊伍中間，臉上帶著自信的微笑。看到身邊的著力兔一副心神不寧的樣子，他幸災樂禍地哂笑道：
“著力兔首領，你真是給我們韃靼人丟臉，以多欺少，竟然還被明人給打敗了。我如果是你，早就拿老婆的腰帶把自己勒死了。”
聽到比自己年輕十幾歲的卜失兔如此貶低自己，著力兔的臉有些泛紅，他訥訥地說道：“小王爺有所不知，明人的火器甚是厲害，乃是我等從未見過之利器。我也是一時不察，中了他們的圈套，這才遭遇了小敗。”
“小敗？”卜失兔嘴不饒人，“我怎麼聽說，你折損了好幾個千人隊，好幾個千戶都被打死了。倒是你揀了便宜，把那幾個千戶的家眷都收到你自己房裡去了。”
“這個……倒不足為提了。”著力兔尷尬地說道，同時在心裡暗暗地恨上了那些向卜失兔洩露情報的叛徒。
請卜失兔聯手對付明軍，對於著力兔來說，也是無奈之舉。幾個月前，如喪家之犬一般的哱拜帶著不足千人的殘兵來到了著力兔的大營，向著力兔訴說明軍突破賀蘭山進入草原的訊息。著力兔聞聽此事，頓覺心驚肉跳。
若是擱在以往，聽說明軍進入草原，著力兔的第一個反應就是帶兵去把敢於來犯之敵全部殲滅。從賀蘭山麓到河套，這一大片草原都是著力兔的勢力範圍，他是絕對不會容忍他人染指的。但是，經過平虜城一戰，著力兔的確是被明軍打怕了，再聽說哱拜這樣的牛人居然也是一敗再敗。著力兔就更是膽寒了。
退一步說，就算著力兔自己能夠鼓起勇氣來與明軍對陣，他手下那些官兵也沒有這樣的膽色。平虜城之戰，著力兔中了蕭如燻和馬千乘的埋伏，幾乎是孤家寡人逃出邊牆，在他的官兵面前丟盡了面子。現如今，如果他要鼓動屬下去與明軍決戰。以報仇雪恨，只怕眾人心裡也是七上八下，根本沒有什麼鬥志。冷兵器時代，打仗靠的就是鬥志，鬥志都沒有了，這仗還怎麼打？
要說對明軍的舉動不聞不問。著力兔也辦不到。如果這次明軍能夠在草原上紮下一個點，未來就會紮下十個、百個新的點。這種戰術叫作蠶食，著力兔是不可能不懂的。
不打不行，打又沒有必勝的把握，著力兔左右為難之際，只好向遠在青海的卜失兔求援了。
卜失兔有意奪取蒙古大汗之位，這一點草原上各大部落的首領們都是心知肚明的。請卜失兔來助戰。就意味著未來要在卜失兔奪取汗位的鬥爭中站在他的一邊，著力兔對此非常清楚。他原本不想這麼早就在各個小王爺的爭鬥中站隊，但事到如今，他已經沒有猶豫的時間了。
卜失兔接到著力兔派人送來的信件，馬上就作出了回應。他讓人告訴著力兔，草原上的一切事情，都是大汗的事情。他作為大汗的長孫，理應替大汗分憂。憑藉這樣的名義。他帶上三萬精兵，來到了賀蘭山西麓，與先期到達的著力兔部匯合，開始向蕭如燻、蘇昊建立的賀蘭城進軍。
卜失兔與著力兔合兵之後，便派出親信前往著力兔麾下各部去聯絡感情。對於卜失兔的這種舉動，著力兔是有苦難言。他號稱是河套之王，但屬於他嫡系的軍隊只有萬把人。麾下的其餘各部都是各自為政，是一個個的小山頭。
打仗的時候，著力兔一聲令下，河套一帶的各個小部落都必須聽從他的指揮。但如果有更大的勢力前來與他爭奪。那些小部落也會見風使舵，去抱更粗的大腿。草原上遵循的規則就是強者為王，著力兔此前被蕭如燻和蘇昊折了威風，也就難怪屬下要改換門庭了。
讓著力兔最為惱火的是，這些小部落親近卜失兔也就罷了，為了向新主子討好，他們還把有關著力兔的各種醜事都透露給了卜失兔，卜失兔一見著力兔的面就拿這些八卦來揶揄他，弄得著力兔灰頭土臉，卻又無法辯駁。
“小王爺，你猜猜看，那蕭如燻聽說小王爺御駕親征，會如何應對？”著力兔岔開令自己難堪的話題，開始與卜失兔討論起戰事來了。
卜失兔道：“這蕭如燻的名字，本王倒也知道，聽說是大明的一員虎將吧。不過，再猛的虎，到了咱們草原上，也得變成病貓。如果他不傻的話，這個時候應當已經丟下那個什麼賀蘭城，逃回寧夏衛去了吧？”
“蕭如燻早就回寧夏衛去了，現在駐守賀蘭城的，是寧夏衛的副總兵，名叫蘇昊的。”著力兔怯怯地糾正道。
“聽說，這個蘇昊是個年輕人，才20歲剛出頭？”卜失兔問道。
著力兔道：“確是如此……不過，我估計真正指揮隊伍的並不是他，而是他背後的老將。這個年輕人，說不定是哪個官宦子弟，領兵打仗只是為了混個閱歷。”
卜失兔道：“不管是誰指揮打仗，在我十萬精兵面前，都只有望風而逃這一條路。他們把哱拜那個笨蛋的部落改建成了什麼賀蘭堡，豈不是為我等準備的？著力兔首領，待趕走明人之後，我打算在賀蘭堡建一個行營，你能幫我操辦一下嗎？”