老者道：“為何參加秋闈？”
叫孫子書的年輕男子道：“天下何人參加不得秋闈？”
老者呵一聲，反問道：“天河坊四個月前某日，午時，蟬鳴書院聚眾鬥毆者幾人？”
孫子書答：“十三人。”
老者又問：“父兄有官身者幾人？”
孫子書答：“四人。”
老者再問：“今日其中有幾人來報名？”
孫子書答：“九人。”
老者終於抬起頭，一指指向站在一旁沒有離開的陳樂天，道：“此人是京城人氏嗎？不準看他，看我。”
孫子書硬生生止住扭到一半的頭，轉過臉來看著老者的臉，想了想，道：“是。”
老者露出滿意的笑容：“好，簽名吧。”
五年前，秋分日。
陳樂天只有十三歲，這天吃過午飯，他跑出門瞎溜達。
轉悠到鄰近的天河坊，他看到一個跟他一般大的男孩，正吃力的揹著一大捆木柴在走。“來，我幫你。”陳樂天瞧見那男孩雖然背得很吃力，但眼神很專注，很像先生給他上課時所說的‘專心致志’，於是便毫不猶豫的上去幫忙。
兩個孩子費了九牛二虎之力終於把柴抬進那陌生男孩的家。還是個孩子的陳樂天揹著雙手在陌生男孩家轉悠了起來。男孩的家不大，但很乾淨整潔，院子裡晾了幾件看起來是男孩的衣服。
男孩很懂禮數的給陳樂天倒了一杯熱水：“家裡沒有茶，只有白水。”
陳樂天擺擺手表示無所謂，一副大人的風範，問道：“你一個人住嗎？”
男孩點點頭，沉默了片刻，又道：“我父母都去世了。”似乎知道陳樂天肯定會問‘你父母呢’，所以就提前回答了。
陳樂天哦了一聲，道：“我叫陳樂天，你呢？”
男孩道：“我叫孫子書。”
叫孫子書的男孩點點頭，並沒有多問。兩個男孩在院子裡聊了一個下午，確切的說，是孫子書聽陳樂天說了一個下午。從京城裡的相府聊到西涼國的太子，陳樂天說的天花亂墜，孫子書聽的津津有味。直到晚飯時候，孫子書做了一大鍋白水面條，兩個孩子呼嚕嚕一人吃了三大碗。
分別時，陳樂天打著飽嗝道：“我家就在隔壁坊，秋實客棧就是我家開的，如果你以後有需要幫忙的，可以去找我家先生，劉禮生。對了，我明天就要去從軍了，希望我能活著回來，再吃一頓你煮的麵條，很好吃。”
那是陳樂天和孫子書第一次見面，或許是兩個失去父母的孤兒同病相憐，兩個半大孩子就這樣結下了連他們自己也沒有預料到的深厚情誼。
五年之後，在京城汴梁，在青天閣的報名現場，已經從男孩長成男子漢的他們再次重逢。
“只要咱們是一個根上的，不管出去遊蕩了多久、多遠，終究，還得重逢在根上的，你說是不是？”陳樂天拍拍孫子書肩膀，哈哈大笑。
孫子書滿面微笑，不答話。一如當初他們第一次見面時那樣，大部分都是陳樂天在說，孫子書在聽。
陳樂天從軍的這五年，孫子書常來店裡照看，後來做了捕快，他更是幾乎每日都要來巡查一番，這也免去了客棧很多城狐社鼠的騷擾。
陳樂天道：“這幾年，多虧你了，不過咱們是自家兄弟，我就不說謝了。”頓了頓，又接著嘆道：“老師已經出門遊歷去了，這麼大年紀了，我真不放心。”
孫子書點點頭道：“我聽劉先生說過，他的夢想是遊歷天下，如今你成材了，他也就放心了，能無牽無掛的去完成他的夢想，對他來說，是開心的事，我們要替他高興。”
陳樂天笑道：“好，替他高興，希望他在旅途中能遇上個美麗的姑娘，然後生幾個孩子，哈哈…走，咱們喝酒去。”