春嬋甚少見她這般感傷而無助，她嚇得一個激靈，全然清醒過來，跪下道：“小主，您別這麼說……你是有福氣的……”
“春嬋，你放心，只要你好好跟著本宮，本宮不會讓你只是一個卑賤的奴才。一定不會！”嬿婉靜靜說完，面上的頹廢哀色旋即逝去，她咬著唇狠狠道，“沒別人可以幫本宮，那就算了！”她死死按住自己的小腹，含著暴戾的口吻，森冷道，“既然我得不到一個孩子來固寵，那麼……”她沒有再說下去，只是恢復瞭如常的冷靜，看了春嬋一眼，“那爐香原來那麼沒用，去倒掉吧。”
雲徹走了好一段路，尋到廡房裡換回自己的衣裳，又一氣灌了許多茶水，才漸漸恢復清明的神志。同住在廡房裡的侍衛們都睡熟了，濁重的呼吸混著悶熱的空氣叫人生出無限膩煩。他透著氣，慢慢摸著牆根走到外頭。甬道里半溫半涼的空氣讓他心生安全，他靠在牆邊，由著汗水慢慢浸透了衣裳，緩緩地喘著氣，以此來抵禦方才曖昧而不堪的記憶。印象中嬿婉美好純然的臉龐全然破碎，成了無數飛散的雪白碎片，取而代之的是她充滿情慾的媚好的眼。他低下頭，為此傷感而痛心不已。片刻，他聽到響動，抬起頭，卻見如懿攜著惢心並幾個宮女從不遠處走來。
他心頭驀然一鬆，起身守候在旁：“皇貴妃娘娘萬福金安。”
如懿頗為詫異：“這個時辰，凌大人怎麼在此？”
雲徹有些窘迫，很快道：“侍衛巡夜，微臣怕他們憊懶，特意過來檢視。夜深，娘娘怎麼還在外行走？”
惢心笑道：“宮裡請了喇嘛大法師在雨花閣誦經，小主剛去雨花閣祈福歸來。”
雲徹道：“娘娘虔誠，一定會心想事成。”
如懿示意眾人退後幾步，低聲向他道：“凌大人身體不好？臉色怎麼這樣難看？”
雲徹無奈苦笑：“娘娘，微臣只是見到自己不願見到的改變。想不通舊時的人，舊時的事，怎會面目全非？”
如懿的笑容溫暖而沉著：“是人都會變。比起十四歲初入潛邸時的我，如今的我可以說是面目全非。所以不要執念於你過去的所見所聞，能接受的變化便接受，不能接受便由他去。你所能控制的，只有你自己。”她說罷，扶過惢心的手，帶著溫靜神色，緩步離開。
雲徹有一瞬間的恍惚，這個與嬿婉眉眼間有著幾分相似的女子，這個正當韶華盛放的女子，有著不同於任何女子的沉穩篤定。或許這是她在深宮中失去的，亦是收穫的。他望著她，保持著靜默的姿態，目送他離開，卻清晰地記得，自己在迷糊的一刻，清醒地想起她的臉。
那，才是對於他自己，最撼動心肺的變化。
皇帝的萬壽節是八月十三。自過了七月十五中元節，來自密宗的大法師安吉波桑便領著一眾弟子入紫禁城，暫住在雨花閣中修行祝禱，為皇室祈福，直到八月十五中秋節。
這是宮中難得的盛事。因為寶華殿主供釋迦牟尼佛，而雨花閣則是藏傳佛教的佛堂。藏傳佛教盛行於川藏，又與和清朝皇室緊密聯結的蒙古息息相關，所以宮中篤信藏傳佛教之人眾多。上至太后，下至宮人，無一不虔誠膜拜。
如懿統攝六宮，對此等大事自然不敢怠慢。一來孝賢皇后去世后皇帝鬱鬱寡歡，少與嬪妃親近。二則自乾隆十二年四川藏族大金川安撫司土司官莎羅奔公開叛亂，朝廷派兵鎮壓失敗，皇帝一怒之下改用嶽鍾琪分兩路進攻大金川，莎羅奔潰敗乞降，頂佛經立誓不再叛亂，宮中祈福，也可求國家祥和。三則金玉妍所生的九阿哥身體孱弱。大約是懷著身孕時為孝賢皇后的喪禮操持勞碌，有許多不可避免的禮儀勞頓，所以九阿哥出生快一個月了，總是多病多痛，連哭聲也比同齡的孩子微弱許多。整個人瘦瘦小小的，便似一隻養不大的老鼠，一點響動都會驚起他不安的哭聲。玉妍格外心疼幼子，日日召了太醫貼身守護。她原本一心信奉李朝的檀君教[檀君教：又名大倧教或桓儉教。這是以檀君為教祖的民族宗教。大倧教以桓雄、桓儉和桓因的三位一體即天神為信仰和崇拜的物件，是一個民族主義和保守主義色彩濃厚的本土宗教。
]，除了必需的例行公事，從不進供奉釋迦牟尼佛的寶華殿與供奉藏傳佛教密宗的雨花閣，也不過問宮中一切佛事。如今她愛子心切，也不太顧得，除了每日早晨必將前一日親手抄寫的經文送來請大師誦讀，也常常派貼身的侍女宮婢前來跟著法師們誦經描畫經幡。只是自己絕不進雨花閣敬香禮佛的。
如此，法師們便在雨花閣住了下來，每日晨昏敬香，虔誠不已。
這一日如懿從雨花閣回來，收了安吉波桑大師所贈的一把藏香並一個青銅香爐，便吩咐菱枝點了起來。如懿問了三寶幾句皇帝萬壽節的準備，便也讓他退下了。
菱枝點了一把放在窗臺下，連連道：“好衝的氣味，可比沉水香衝多了。”
如懿笑道：“藏香不僅是對上師三寶的供養，並且積聚無量無邊的福智二資，對身體、氣脈及心神多有裨益。也是安吉波桑大師有心，才贈了本宮這一小把。”她轉頭見殿中只有菱枝帶著小宮女忙碌，便問，“惢心呢？方才沒跟著本宮去雨花閣，此刻人也不在宮裡。”
菱枝抿嘴一笑：“惢心姐姐還能去哪裡，估摸著到時辰該請平安脈了，親自去請江太醫了。”
如懿會心一笑，低頭輕嗅那藏香，道：“這香味雖有些衝，但後勁清涼醒神，等下留出一份送與太后。”
菱枝正答應著，如懿側首望向窗外，見江與彬與惢心並肩穿過庭院，有風輕柔地捲起他們的衣衫，將袍角卷在一起，江與彬亦從容含笑，體貼地彎下腰身，為惢心拂好裙角。
如懿看著他們，彷彿看見昔年的皇帝與自己，如此兩情相依，彼此無猜疑。
二人很快進來，如懿笑著道：“再不許你們成婚，便真是我的不是了。”
惢心有些不好意思，轉身站到江與彬身後去了。江與彬垂衣拱手，一揖到底：“多謝皇貴妃垂愛。”
如懿由著江與彬請過了平安脈，江與彬道：“娘娘一切安好。”
如懿撫了撫手腕，淡淡笑道：“安好便罷，能不能有子息，也在天意，非我一人主宰。”
江與彬道：“聽說皇貴妃近日總在雨花閣祈福，與大法師頗為相熟，娘娘積福積德，一定會有福報的。”
如懿笑道：“說來也怪，我與波桑大師素未謀面，卻一見如故。法師雖然年未至四十，但佛學精通，總讓人有清風拂面，豁然開朗之感。”
江與彬垂眸笑道：“密宗有通靈一說，想來大法師便是如此。”
如懿略略思忖，撫著榻邊一把紫玉多寶如意，慢慢道：“其實你與惢心兩情相悅已久，我很該早些把惢心指婚給你。一則是我的私心，身邊除了惢心並沒有另外可以信任的人。二則宮中多事之秋，也離不開惢心，便一直耽誤了你們。本宮已經想好，今年還在孝賢皇后的喪期，明年三月過後，和敬公主出嫁，便把惢心指婚於你。希望你能好好待她。”
江與彬神色激動，跪下道：“有皇貴妃這句話，微臣便是再等上十年，也是心甘情願的。”
如懿笑道：“你等得住十年，惢心可等不住。本宮都已經在想，若你們生下孩子，一定要常常帶來，在本宮身邊做半個義子，便算也享了天倫之樂。”
惢心含笑帶淚，對著江與彬認真道：“我且告訴你，便是小主賜婚了，每日宮門下鑰前我都會來侍奉小主，天黑才回家去。你可不許管著我。”