京城三月的風頗有涼意，夾雜著雨後的潮溼，膩膩地纏在身上。永璜只帶了一個小太監小樂子，瞅著人不防，悄悄轉到寶華殿偏殿來。
小樂子殷勤道：“奴才一應都安排好了，阿哥上了香行了祭禮就好，保準一點兒都不點眼。”
永璜嘆口氣：“每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了額娘，正逢孝賢皇后喪禮，也不能好好祭拜。總有一天，我一定會為額娘爭氣，讓她和孝賢皇后一樣享有身後榮光。”
二人正說著，便進了院落。偏殿外頭靜悄悄的，一應侍奉的僧人也散了。永璜正要邁步進去，忽而聽得裡頭似有人聲，不覺站住了腳細聽。
裡頭一個女子的聲音悽惶惶道：“諸瑛姐姐，自你去後妹妹日夜不安，逢你生辰死忌，便是不能親來拜祭，也必在房內焚香禱告。姐姐走得糊塗，妹妹有口難言，所以夜夜魂夢不安。可如今那人追隨姐姐到地下，姐姐再有什麼冤屈，問她便是。”
永璜聽得這些言語，恍如晴天一道霹靂直貫而下，震得他有些發矇，他哪裡忍得住，直直闖進去道：“你的話不明不白，必得說個清楚。”
那女子嚇得一抖，轉過臉來卻是玉妍失色蒼白的面容。身邊的貞淑更是花容失色，緊緊依偎著玉妍，顫聲道：“大阿哥。”
玉妍勉強笑道：“大阿哥怎麼來了？哦哦，今日是你額娘生辰，你又是孝子……”
永璜定下神來：“就是孝子，才聽不得嘉娘娘這種糊里糊塗的話。今日既然老天爺要教兒臣得個明白，那兒臣不得不問嘉娘娘了。”
玉妍慌里慌張，連連擺手：“沒什麼糊塗的，你額娘和孝賢皇后同為富察氏一族……”
永璜聞言愈加悲憤：“同是富察氏一族？”他連連冷笑，“宮中一直傳言我額娘死得不明不白！方才嘉娘娘說兒臣的額娘走得糊塗。嘉娘娘的意思……兒臣的額娘本不該這麼早走的？”
玉妍眼波幽幽，忙取了手中的絹子擦拭眼角：“唉……多久遠的事了，有什麼可說的。說了也徒添傷心。大阿哥等下還要去主持喪儀呢，這麼氣急敗壞的可要失禮數的。”她見永璜毫不退讓，一壁搖頭，似是感傷，“可惜諸瑛姐姐走得早，想起當日姐姐與本宮比鄰而居，說說笑笑多熱鬧。唉……”
貞淑一壁連連使眼色，一壁怯生生勸道：“小主……”
玉妍猛地回過神，懊悔地拍了一下自己的臉：“瞧本宮這張嘴，什麼話想到就說了，竟沒半些分寸。這半輩子了，竟也改不得一點！”玉妍輕嘆一口氣，柔聲道，“大阿哥和本宮一樣，都是個實心人，卻不知實心人是最吃虧的。”
永璜低聲道：“嘉娘娘心疼兒臣，兒臣心裡明白，有話不妨直說。”
玉妍挺著肚子，眼角微微溼潤：“本宮出身李朝，雖然得了妃位，生了皇子，卻總被人瞧不起。本宮母家遠在千里，我們母子想要尋個依靠也不能啊。”
永璜連忙笑道：“嘉娘娘放心。兒臣是諸子中最長的，一定會看顧好各位弟弟。”
玉妍感觸道：“有大阿哥這句話，本宮還有什麼不放心的呢。”她忽然屈下膝，行了個大禮道，“但願大阿哥來日能看顧本宮膝下幼子，不被人輕視，本宮便心滿意足了。”
永璜見她如此鄭重，慌了神道：“嘉娘娘嘉娘娘，您快請起。”
玉妍執拗，只盯著永璜，淚眼矇矓道：“有嫡立嫡，無嫡立長。大阿哥若不答應，本宮不敢起身。”
永璜拗不過，只得道：“愉娘娘所言，兒臣盡力而為便是。”
玉妍這才起身，恢復了殷勤小心的神色，低聲道：“多謝大阿哥。有件事本宮不能不說了。”玉妍的神色誠懇而敬畏，“慧賢皇貴妃的宮女茉心去世前曾見過本宮，那時她臨死，說起你額娘之死乃是孝賢皇后所為。本宮不知道茉心為什麼要來告訴本宮，或許她只是想求得一個臨終前的心中解脫，或許她覺得本宮曾與你額娘比鄰而居，算是有緣。所以大阿哥，作為你對本宮母子未來承諾的保障，本宮願意將這個秘密告訴你。”
永璜緊緊握住拳頭，直握得青筋暴起，幾乎要攥出血來。他極力剋制著道：“嘉娘娘，雖然在潛邸時的奴才們都傳言皇額娘不喜歡我額娘先生下了我，可這話干係重大，斷斷不能開玩笑……”
玉妍搖頭道：“茉心說完之後，不過幾天就出痘疫死了，死無對證。”她嘆口氣，“當時本宮只當她當時病昏了頭胡言亂語。不過大阿哥，就算這事是真的，大行皇后也已經離世了。哪怕她生前再介意您這個長子，也都是過去的事了。這些事您知道就好，其他的便隨風過去，只當本宮沒說過就是。”
永璜越聽越是狐疑，面上如被嚴霜，迫近了玉妍，萬分急切道：“合宮都知嘉娘娘是直性子，最是有什麼說什麼的。兒臣自幼喪母，無日無夜不思念萬分。嘉娘娘早入潛邸，又與額娘比鄰而居，若是覺得有什麼突然的地方，還請告訴一二。”
玉妍被永璜嚇得連連倒退，倚在貞淑身上，二人彼此扶著，駭得面無人色，只是一味搖頭。貞淑扶著玉妍，跺了跺足，發了狠勁道：“小主，從前咱們滿心疑惑，卻只是礙著那人還活著，什麼都不敢說。如今人都走了，咱們還怕什麼。便是說了出來，也好過您與哲憫皇貴妃姐妹一場，為她夜夜揪心。”
永璜神色大變，撲通跪下了道：“兒臣生母早逝，許多不明不白的地方，若嘉娘娘知道也不肯告訴，兒臣來日還有何顏面去見亡母！”他連連磕頭不止，“還請嘉娘娘成全！”
玉妍忙彎腰攔住，急得赤眉白眼，為難了片刻，顧不得貞淑拉扯，咬著牙道：“罷了，本宮知道什麼便全都告訴你就是了。你額娘素無所愛，只是喜歡美食。本宮原也不在意，也不大吃得慣這兒的東西，她邀本宮同食，本宮也多推卻了。一直到你額娘暴斃後許久，本宮自己懷了身孕，才知道飲食上必得十分注意，許多相剋之物是不能同食的，否則積毒良久，輕則傷身，重則斃命。後來本宮回想起來，你額娘素日的飲食之中，甲魚和莧菜，羊肝和竹筍，麥冬和鯽魚，諸如種種，都是同食則會積毒的。”
永璜痛苦得臉都扭曲了，低啞嘶聲道：“這些東西，是誰給額娘吃的？”
玉妍登時花容失色，咬著絹子不敢言語，貞淑只勸得道：“大阿哥別逼迫小主了。當時潛邸之中，一應事務都由嫡福晉料理啊！”
永璜遽然大慟，撒開手無力地倚在牆上，仰天落淚道：“果然是她！果然是她！”
玉妍慌不迭地看著四周，連連哀懇道：“大阿哥，但求你給本宮一條生路，萬萬別說出來本宮知道這件事！本宮……本宮……”她哪裡說得下去，只得扯了貞淑，二人跌跌撞撞走了。
穿過空落落殿堂的風有些冷厲，吹拂起玉妍輕薄的銀灰色袍角，似一隻怯弱而無助的飛鳥。唯留下永璜立在殿內，任由冷風吹拂上自己熱淚而冰凍的眼。