第二日晨起是個晴好天氣，富察氏帶著一眾嬪妃來壽康宮請安。雖然名分尚未確定，但富察氏的皇后是絕無異議的，眾妃只按著潛邸裡的位分，魚貫隨入。
太后見天朗氣清，心情也頗好，便由諸位太妃陪坐，一起閒聊家常。見眾人進來，不覺笑道：“從前自己是嬪妃，趕著去向太后太妃們請安。轉眼自己就成了太后太妃了，看著人家年輕一輩兒進來，都嬌嫩得花朵兒似的。”
月嘴甜，先笑了出聲，“太后自己就是開得最豔的牡丹花呢，哪像我們，年輕沉不住氣，都是不經看的。”
太妃忍不住笑道：“從前月過來都是最溫柔文靜的，如今也活潑了。”
月笑著福了福，“從前在王府裡待著，少出門少見世面，自然沒嘴的葫蘆似的。如今在太后跟前，得太后的教誨，還能這麼笨笨的嗎。”
太妃笑著點頭道：“我才問了一句呢，月就這麼千伶百俐的了，果然是太后調教得好。”
太后微微頷首，“好了，都賜座吧。”
眾人按著位次坐下。正噓寒問暖了幾句，太后身邊的貼身太監成公公進來，遠遠垂手站著階下不動。
太后揚了揚眉，問：“怎麼了？”
成公公上前，打了個千兒道：“回太后娘娘的話，景仁宮娘娘歿了。”
話音未落，如懿心頭一顫，捧在手裡的茶盞一斜，差點灑了出來。心眼疾手快，趕緊替她捧住了。
月坐在如懿旁邊，立時看見了，伸手扶了扶鬢邊纏絲鑲珠金簪，朗聲道：“到底是一家人連著心，才聽了一句，青櫻妹妹就傷心了呢。”
太后也不理會，只定定神道：“什麼時候的事？”
成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宮女發現送進去的早膳不曾動，才發現出了事。來報的宮女說她身子都僵了，可是眼睛仍睜得老大，死不瞑目呢。”
如懿雙手發顫，她不敢動，只敢握緊了絹子死死捏住，以周身的力氣抵禦著來自死亡的戰慄。昨日半夜，那就是自己走後不久。姑母，當真是不行了，她自己明白，所以一定要見自己那一面，將一切都叮囑了她，託付了她。
太妃搖了搖頭，嫌惡道：“大好的日子，真是晦氣！”
太后默然片刻。“該怎麼做便怎麼做吧。皇帝剛登基，這些事不必張揚。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母過世，你也當去景仁宮致禮。”
如懿忙扶著椅子站起身子，強逼著自己站穩了，忍住喉中的哽咽，“臣妾只知壽康宮，不知景仁宮。且烏拉那拉氏雖為臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以這致禮之事，臣妾恕難從命。”
太后長嘆一聲，“你倒公私分明。罷了，你是皇帝身邊的人，剛到宮裡，這不吉的事也不宜去了。”
琅華聽到這裡，方敢出聲：“敢問皇額娘一句，皇額娘怎麼喚青櫻妹妹叫如懿呢？”
太后微微一笑，“那是哀家昨夜新賜的名字，烏拉那拉氏如懿，凡事以靜為好。”
琅華含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”
太后微微斂容，正色道：“今日是皇帝登基後你們頭一日來壽康宮請安。哀家正好也有幾句話囑咐。皇上年輕，宮裡妃嬪只有你們幾個。今後人多也好，人少也好，哀家眼裡見不得髒東西，你們自己好自為之，別做出傷天害理的事來。”
眾人一向見太后慈眉善目，甚少這樣鄭重叮囑，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多謝太后教誨，臣妾們謹記於心。”
如懿一直到踏出了壽康宮，仍覺得自己滿心說不出的戰慄難過，卻不得不死死忍住。舉目望去，滿園的清秋菊花五色絢爛，錦繡盛開，映著赭紅烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓，大有一種春光重臨的美麗。可是這明麗如練的秋色背後，竟是姑母泣血一般的人生之後所餘下的蒼白的死亡。
明知一別，卻不曾想是這樣快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宮苑裡，還有誰會為她動容。深宮裡的生死，不過如秋日枝頭萎落的一片黃葉而已。那會不會，也是自己的一生？