尖下巴說到這裡，聽到那邊房裡胡蛋蛋在叫喊，爸，我餓了，想吃東西。
胡鐵強沒有回答尖下巴，而是到側邊房去拿出一盒餅乾送給另一間房裡的胡蛋蛋。胡蛋蛋拿著餅乾，饕餮著，嚼得嘣嘣響，臉上浮出一絲絲笑紋。望一眼跟著走進來的尖下巴，又對胡鐵強說，爸，什麼時候送我到福利院去？
胡鐵匠沒有回答，卻對尖下巴說，看，我孩子也想到福利院去。尖下巴半捂著鼻子回答，我剛才跟你說了，看那樣子行不行？
行倒行，要是我也病了，沒人照顧，我兒子該怎麼辦？還說遠一點，要是我死了，我兒子還不是要福利院負擔？！胡鐵匠把話挑明。
尖下巴說，以後的事以後再說。現在我們每個月給你600元的生活護理費，實際是福利院出錢請你護理，而且你兒子由你自己護理最合適，任何人都不可替代。
胡鐵匠有點動心，便走近胡蛋蛋的鋪沿說，蛋蛋，福利院給錢我護理你，你不就是愁吃喝、照顧嗎？現在可以不愁。既然這樣，何必到福利院去呢？在家裡還強些。胡蛋蛋把餅乾嚼得滿嘴生津，唇邊還溢位溼濡的餅乾沫。他邊吃邊講，我不去福利院可以，你每天要買些好吃的給我。
尖下巴插嘴，你爸爸當然做得到，我們福利院的同志還會經常來看你，尤其是逢年過節還會來慰問你。
胡蛋蛋當然不懂慰問是什麼意思，只說，你們帶些好吃的來就行。
尖下巴說，當然會。邊講邊把胡鐵強的肩膀輕輕一拍，說就這樣定了。隨即走出房門，穿過堂屋，來到門前場子上，對仍坐在那兒的徐院長說，我已經和胡鐵強談好了。
胡鐵強也跟著出來，他問徐院長，要辦什麼手續嗎？徐院長說，我們起草一個協議，一式兩份，福利院和你都在上面簽字，各執一份，然後每月按協議給你護理兒子的護理費600元不就得了？
胡鐵強沒有異議，當天下午就簽了協議，並且打條子領到福利院支付的本月護理費600元，他也竟自高興。
可是這個協議執行到第4個月，就發生變故。那是因為胡鐵強患了重感，要到醫院打吊針，最少得大半天或一兩天時間，這個時間段沒有人照顧癱瘓的胡蛋蛋可不行，他只好一路上流著鼻涕，打著噴嚏，先不到醫院，先來到虎丘鎮福利院找到徐院長說明情況，繼而提出意見，這樣吧！把協議改一下，我每月只要400元錢的護理費，還餘200元不要，每天由你們送飯給我兒子，因為有時候，我病了，連我自己都沒有人照顧，我哪裡還有精力照顧癱瘓的兒子呢？
那可不行，我們可以安排人每天送飯，但是扣200元不夠，最少得扣300元，否則沒有人願幹，你想一年四季時間長了，還多有雨雪天氣，這活兒難得堅持。再說福利院隔你們家有五六里多路，錢給少了，誰願意幹？胡鐵強也是個直爽人，他說，那就扣300元吧！
福利院總算同意了，當天就安排人給胡蛋蛋送飯，下午把改好的協議拿到胡鐵強打吊針的鎮衛生院讓他簽上字兒。
這事算暫時擺平了，福利院準備安排一個專人給胡蛋蛋送飯，可沒人願意接受。最後決定由工作人員輪流著幹。就在胡鐵強住院期間，這個輪流送飯制已開始執行。
到第四天，胡鐵強康復出院，拿著自己的一份簽上字兒的協議，有些後悔，原來每月600元的護理費，現在只一半了，這可不夠用，他不好意思找徐院長，要求重新承擔起全部的護理任務，只把這個想法對一個送飯食的員工說了，員工回福利院向徐院長轉告，又把徐院長的話捎回來：你要恢復開始的作法不可能，協議非兒戲，定下來就有法律效應，不能隨便更改。
自此，胡鐵強就死了那份心，由於每月只有300元護理費，不夠生活開銷，他就不自在了。只得戴上墨鏡，重操舊業，把打鐵的爐件錘子什麼的裝成一擔，挑著遊走遠村近寨，偶爾也能接到生意，就把爐子燃起，鐵砧安好，給人打些鐮刀、柴刀和鋤頭之類的農用鐵器。以前是妻子做搭襠，現在一個幹吃虧。他便讓請他打鐵的東家著人幫忙扯爐、幫小錘什麼的。
自上次打鐵，鐵片飛濺打瞎了他一隻左眼後，再次打鐵，他十分謹慎，吸起教訓，手把火剪握得很緊，火剪把燒紅的鐵料夾得很牢，以致一錘砸下來，雖然火星四濺，鐵料仍在他的掌控之中，不會脫落。
他思想不敢打野，高度集中，還時而囑咐幫錘的夥計，要用力均勻，不可麻痺大意，特別是新手，要避免打錘打塌了，錘子砸了自己或者傷了他人；有時候一不注意，還有可能被烙鐵燙著。
由於胡鐵強更加註意打鐵器的安全，工時相對以前拉長了，以前妻子在世時，打一件鐵器半天或一天就能夠完工，眼下所花的時間翻了一倍。但他認為這樣划算，不出事，就沒有損失，雖然賺錢慢一點，也算是穩賺不虧。
自然他吃上了百家飯，每每打製幾件鐵器，都要在外面住上幾天。那一次在獅王村，打製衝擔尖和彎刀近百件，一住就是半個多月不回家，他幾乎把兒子胡蛋蛋給忘了。當然他不用擔心，因為福利院的工作人員輪流給兒子送飯，有吃的，不餓肚，這讓他在外面攬活兒就比較放心。
一天上午，他欲將一把淬火的成型彎刀試試光火，可拿在手裡未穩，掉落在一塊石板上，“嘣咚”斷成兩截，通常是不會斷裂的，這是怎麼搞的？他感到奇怪而失意。
突然，一個從自家村裡來的熟人叫道，胡鐵匠，你還打什麼鐵哦？你兒子蛋蛋出事了。