這一次趙昕沒有在汴京多做停留，辭別了曹皇后和生母苗貴妃之後，又去和李媚兒打了聲招呼。趙昕隨即在演武場來了一場簡短的演說之後，龍騎團就誓師出征了。
趙昕走後沒兩天，韓琦上奏曰：廣南西路山地多，龍騎團皆是騎兵，自古以來，騎兵不擅長山地戰，臣恐太子殿下有所閃失，望官家派兵輔之。
見此，趙禎便命太子少保范仲淹領一萬禁軍步兵即日出發。
趙昕是怕停留的時間長了，朝廷的訊息傳到儂智高耳朵裡後，儂智高不滿意在舉兵犯關，那就得不償失了。歷史上，儂智高再好幾次依附宋朝廷無望之後，憤然起兵攻宋。
宋仁宗皇佑四年四月，儂智高率五千響應者沿著鬱江源頭之一的右江東下，首先攻下了右江上游的橫山寨。“略其寨人，因其倉庫而大賑之。”
五月乙巳，儂智高攻破邕（yong）州，宋軍戰死一千多，史傳被儂軍“斷其首，屍不僕，猶奔馬而還”的傳奇人物宋士堯被殺，陳珙等一批重要官員被俘虜。
佔邕州城後，儂智高在此建立“大南國”，自稱“仁慈皇帝”，年號“啟歷”，沿循宋朝制度封官建政，強化其統治權。同時大赦境內。部隊得到了很大的發展，兵員頓增至一萬多人。
五月庚申，儂智高率軍入龔州，知州、殿中丞張序棄城而遁。
次日，儂軍進藤州，知州、太子中舍李植逃之夭夭。
繼之，儂軍輕易地佔領梧州，知州、秘書丞江鎡不予抵抗，棄州城而逃生。
五月癸亥，儂軍進據端州，知州丁寶臣驚魂落魄，不顧州城，倉皇逃命。
皇佑四年五月丙寅抵達廣州城下，開始了起事以來最艱苦、歷時最長的圍城作戰。
六月甲申廣、端州都巡檢高士堯在廣州市船亭同儂智高進行了一次軍力較量，為儂智高所敗。但是，由於廣州城堅防嚴，守軍又得到外援，儂智高久攻堅城不下，給宋朝集中兵力南下以時間。
面對著日益緊張的形勢，儂智高只好解除長達五十餘日的廣州之圍。儂軍退出廣州，遇上英州知州蘇緘在四十里長的路上佈設槎木、巨石為礙，被迫繞道由沙頭渡江，北上清遠縣，向連州、賀州進軍。攻賀州不下，在這一帶轉戰一個多月。
九月庚申，儂軍西攻昭州，知州柳應辰棄城逃走。這是離開廣州後首次攻下的州城。
在開抵英州時，在那裡守備的楊畋因怕被圍攻，竟然採用了堅壁清野的辦法——棄地燒糧。
起義軍繞過該城，繼續向北進軍韶州。這時宋軍早有防備，儂智高吸取了死圍廣州的教訓，不再屯兵城下，轉戰湟州，直指桂中、桂北。那裡的守軍潰不成軍，聞風披靡。
廣西賀州很快被破，特別值得一提的是，起義軍在那裡取得極其輝煌的戰績：接連擊斃了兩個著名宋將——廣南東路鈐轄張忠及廣南東西路鈐轄蔣偕這兩個高階將領。
......
至此，宋朝才驚慌失措，派狄青領二十萬大軍從京都日夜兼程南下鎮壓起義。
趙昕來自後世，自然知道儂智高反叛就是被宋朝一幫慫包大臣給逼的，儂智高雖是少數民族，但自幼受宋文化薰陶，心實則向宋，為什麼這麼說呢。
皇佑三年二月，儂智高向宋朝請求內屬，宋朝沒答應，又以馴象、金銀來獻，宋朝還是不答應。
同年四月，儂智高繼續向宋廷“貢方物，求內屬”，宋廷還是沒有接受。儂智高附宋之心未死，“後復貢金函書以請，知邕州陳珙上聞，亦不報。”此外，儂智高還多次向宋廷求投官職，“以統攝諸部”。
第一次，求補田州刺史，宋廷沒有答應；