“指於扳機。”一下午來，塞茲第一次開口，人煙不單純意味著生命，沒理清這個道理的人早就拋屍荒野了，他們接近了北方工業區重要的中立城邦，哥倫布，但相較於這個名字，人們更熟悉另一個名字。“Grave citadel”（墓碑城壘）
Grave&n，這是哥倫布人的諺語，想在遍佈墓碑之城活下去，則要無上堅韌。
陰沉悶鬱的鋼筋水泥廢墟屹立於天際線之外，落日虹光奇異地鍍出了三層色彩，最上一層乃是幽邃黑暗，再下一層是光線折返後的將褪未褪的粉藍，尤是令旅者精神一震，再下一層無須多說，還是黑暗。
冬季戰爭遺留下的印記仍是堅強地保留著，曠野中密匝骸骨一看便知不單單是突變生物，這年頭可沒有亂葬崗之類的，收回槍支彈藥，臨時招募的流民根本不值得其他人額外耗費掉鏟子外那一絲廢鐵，重戰車碾過的車轍印訴說著上一場戰爭是幾多殘酷。哥倫布拉鋸戰，北方聯盟成功地以少數兵力牽制住了哈里斯堡十字軍主力，得以騰出手來發起運動戰，直搗後方。
與任何一個廢土城邦相似，哥倫布同樣建有
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高聳城牆，西蒙兩人搶在徹底落日前趕到了城門，付出了二十元才得以進入。
“這兒很快就要刻上十三黑星了。”裹在重重斗篷下，兩人冷眼注視著一列軍車駛入，這全是鋼鐵城注籍的載貨重卡，拉鋸戰令哥倫布元氣大傷，連建築材料都得靠聯盟區援助。塞茲淡淡說了句，消失進城門陰影中。
確實，在空中優勢下，城牆頂多是個靶子，巷戰摧毀了哥倫布人戰後好不容易於阿倫克里克湖右岸建起來的新城，這是少數沒有大型湖妖的淡水湖，比起隔壁的胡佛水庫強了不止一點，哥倫布人便是靠著賣水吃湖一度勝過了福特城，位居聯盟第二。可惜，都是過去式了。往昔哥倫布人挺喜歡71號州際公路舊址，現在就得喜憂參半了。
兩人隱在街道巷口，靜待巡邏隊穿過一疊疊虛光實影，湖風劇烈地要把幾盞可憐巴巴的煤油燈給揪下來不可，西蒙默默望著工會廳，很快要到宵禁點了，龍湖也不會無聊觸這個黴頭，人影寥寥。但按照之前約好的早中晚三趟，這會兒西蒙的人應該出現了才對。
“哪兒。”總有頭鐵地非要轉悠轉悠，西蒙眼前一亮，努了努下巴，唿哨一聲，工會廳前兩道影子頃刻間拉得極長。
“彼特……”西蒙給了白風衣小子一個像熊樣的擁抱，彼特身旁人卻是有些眼生，彼特瞄了眼他也眼生的塞茲，介紹道：“大衛，大衛·德沃德。”
德沃德伸出手擠出了個撲克牌樣的笑容：“執行長託我向您問好。”
西蒙頓時有些僵硬，這是龍湖的人，漢克·普林斯果真嗅覺敏銳地很，找不到西蒙本人，直接把人黏到了西蒙的小隊裡，勒杜准將強硬地在協議間插上了假如西蒙招募人手，必須使用鋼鐵遊騎或者龍湖小隊，否則一切免談。
沒得談也得談，西蒙不會傻到這時候駁龍湖的人面子，他緊緊握了德沃德的手，回道：“我的榮幸。”
直到人離巷角，也沒人發覺到西蒙身旁還有第二個人存在。
進到安全屋中，西蒙小隊裡的核心成員們一個不落，皆是挨個以自己方式“教訓”過西蒙，悶聲不吭就把他們給拽到了這兒，提前數天將他們佈置到了哥倫布憋著，這不單單需要一記老拳，更要一瓶烈酒。
龍湖的聯絡官只有德沃德一人，表露過訊號自然識趣退下，西蒙看著門後外的一雙蒼灰，微微一閃，一條心靈資訊掠過西蒙腦海，門即闔上，屋內眾人即刻吼叫著把西蒙拖到了酒桌前，嚷嚷著既然想做老大的人回來，就先得在酒量這面上幹過人。
一連灌下數瓶純釀伏特加，后街之王安德萊奧蒂遣來的精銳黑手軍愣是沒能幹贏這個看起來身板不夠魁梧的藍眼小子，紛紛豎起拇指表示服氣。
拉米雷斯掀開眼罩，那顆黃金眼在掌心裡打著轉，說道：“指揮官，這次你募集了后街的傭兵精英，龍湖也願意提供協助，你究竟是要乾點什麼事？”
“還是老大你惹了什麼大禍？”馬爾科轟轟然笑道，結果被喬納森一巴掌呼進了酒桶裡。
西蒙一口悶乾杯中冰水，眼前全是臨別紅髮少女時的戀戀不捨，他哼了一聲，吐出的酒精氣息宛如龍息，芝寶一打，絕是能引燃，左輪敲了敲原木桌面，揚聲道。
“冷夜漸長，群狼尚餓……”
“我，渴求鮮血！”
（本章完）
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