以府尹句饕為始，陳直在冀州短短數十天內就挖出了百起貪腐巨案。這些案件不僅涉案金額巨大，而且手段精妙，讓人歎為觀止，最具藝術的莫過於冀州布政使王亶望捐監冒賑一案。
這王亶望本是投機倒把的商人出身，聯想到自己買官，便想出一招石破天驚的圈錢大法。所謂捐監，即為朝廷捐款，換取監生頭銜，監生即國子監的畢業生。前朝國子監為東土唯一的國立大學，故監生地位尊崇，亦是為官的敲門磚。這王亶望便上奏牧皇，說冀州連年災禍，民不聊生，懇請批准捐監賑災。想來牧天下覺得自己不用掏一分腰包，還能省得冀州天天煩，也就準了。這一準不要緊，可就給那王亶望開了一張沒有限額的支票，那廝不出數年便以此從各地富商斂財無數，還得了個賑災有方的好名頭！
想想也是，前朝牧皇就居於深處冀州的帝京城，天子腳下竟能如此長期欺上瞞下、橫徵暴斂，也難怪官場竟腐敗如斯！雷霆處置了冀州官場，本以為可以震懾其餘各州權貴，加快新政的推行。卻不曾想各州反而因此加快了防禦工事的修建速度，擺明要以武力相抗。看來這東土之疾已深入骨髓，不似田間雜草鋤鎬可盡，必須要動用鐵血手段了！
心塵得到陳直的奏報後一夜未眠，他深知貪腐之禍甚巨，足以摧毀東土的根基。東土官場昏暗如此，黎民怎能安寧，這乾寧新朝豈不成了天大的笑話！在冀州試行新政，原本只是想先積累些經驗，以便在後續推廣中少走彎路，不曾想這一試竟意外挖出貪腐這個重大禍患，看來新政不能再按計劃溫和推行了。
東土表面上依舊風平浪靜，但潛藏在平靜海面之下的各方勢力早已暗流洶湧。此局錯綜複雜，稍有不慎就可能滿盤皆崩，但若任其發展下去，則更加難以收拾，唯有快刀斬亂麻方為上策。心塵苦思一夜，翌日一早便遣使秘密前往龍城，李淼亦悄然趕回西京。數日後，程清風和李淼各領十萬大軍齊聚帝京，在城郊安置好軍隊便趕往陳直的小院。二人趕到時心塵和陳直正在屋內分析當前形勢，見他們已來便招呼一起商議。
心塵指著地圖道：“如今冀州已定，其餘四州中交州地處蠻荒，不足為懼；青州被北境和冀州環抱，料他暫不敢輕舉妄動；唯有荊州和揚州地大物博，實力強勁。依我之見，應以迅雷不及掩耳之勢同時兵發荊、揚二州。拿下此二州，則危局自解，你們怎麼看？”
程清風盯著地圖看了半晌，才悠悠開口道：“陛下言之有理，但若青州孤注一擲驟然發難，切斷北境和冀州的聯絡，那我們就很被動了啊。”
心塵回道：“老程，這就是我請你來的原因。現在帝京城郊這十萬人除了軍墾之外，亦是應對青州突變的機動力量，我和陳直坐鎮帝京應該無虞。同時兵發荊、揚二州需要兩路大軍，淼兒可領兵十萬，另一路只能倚靠老程你了。”
程清風應道：“陛下思慮周全，是老臣想多了。楚人歷來剽悍，荊州又多有重鎮，就交由老臣來吧。”
心塵看向程清風，片刻後鄭重道：“老程，無論勝敗，你一定要回來！程玉血灑蔥嶺石城，我對不住你啊。”
程清風面露感傷，決然道：“陛下，玉兒身為我程清風之子，早就做好了馬革裹屍的準備，能夠為挽救我東土力戰身死，即是他最好的歸宿！”
心塵無話，眾人默然良久，程清風又道：“揚州軍力雖略遜荊州，但水路四通八達，該州府兵極善水戰，而我北境軍大多不習水性，要提前做好準備啊。”
李淼正欲答話，只見心塵起身取來一物示於眾人，道：“淼兒，你回西京調兵這些天，我閒來無事做了個小物件，或許可助水戰。”
那物件看似盔甲，卻大部分用藤條編織，上身略顯臃腫，原來甲內竟藏了數只脬子，並以細竹管相連，匯於盔甲頸部。這物件奇奇怪怪，眾人楞是沒瞧出來如何使用，李淼好奇問道：“這是何物？如何用於水戰？”
心塵並不急著回答，而是當著眾人，把那物件套在自己身上，然後透過頸部的竹管開始吹氣。不一會兒，那盔甲竟然被撐得鼓鼓囊囊，心塵這才道：“此物我取名浮甲，專為水戰而制，士兵穿戴此甲如若涉水，便把內建脬子吹起，即可浮於水面而不沉。”
這時程清風由衷讚道：“陛下心思機巧，竟能以尋常物品做出此等神妙之物，有此物相助，水戰應可無虞。”
陳直亦讚不絕口，道：“甚好！甚好！”說著竟不理眾人，從心塵手裡取過那物件，徑直向門外走去。
心塵愣了一下，旋即喊道：“陳老，圖紙還在我這兒呢，您著什麼急啊？”
陳直並未停步，撂下一句：“想通了其實也挺簡單的。”說著又加快腳步，應是大量製作浮甲去了。
三人相視一笑，齊聲道：“這個老陳！”
心塵和李淼又同時轉向程清風，笑道：“這個老程！”