“你別猜，你猜不到，”維爾辛道，“是221——你能想象嗎，這個數字？在這裡，每22個新生兒當中，就有一個是水銀針能力者。”
“……你從哪裡來的——”
“別問我信源，你想核驗，自己憑本事蒐羅。”維爾辛道，“你就把這當成是我的第一份謝禮，謝謝你當初放水讓薩哈玫回來——”
“我可沒放過水，”赫斯塔冷聲道，“少在這兒血口噴人。”
維爾辛輕輕聳肩：“那麼這個訊息就是我心善，白送。”
“你們——”
“就到這裡了。”維爾辛往前跑了兩步，眼眸的邊沿瞬間燃起銀邊，“再會。”
赫斯塔望著維爾辛的背影突然轉向，在深深淺淺的綠林中陡然躍升，沿著不遠處的峭壁迅疾而平穩地往山下去，很快消失在了叢林之中。
……
赫斯塔很快回到了維克多利婭與佐伊的身邊。
蠻納仍在講述她個人的修行史，維克多利婭聽得眼睛都快發亮了，佐伊則正拼命忍抑自己的呵欠。恰好赫斯塔這時回來，她趁機別過臉，同赫斯塔打個招呼。
四目相對的一瞬，佐伊隱隱覺察到赫斯塔眼中的疑慮。
“……怎麼了？”
赫斯塔沒有說話，只是靜靜地在維克多利婭的另一邊坐了下來。
更多的笑聲從遠處傳來，一些女人抱著木盆從另一側的路口出現，木盆裡放滿了擰成麻花的溼衣服。她們在空曠的地面上支起木架，又從木屋一側的儲藏格抽出長而光滑的橫杆……一件件溼衣被展開，晾起，正午的陽光從人們的頭頂撒下來，將女人們年輕的笑臉照亮。
突然，她們發出一陣快樂的尖叫，幾人圍著一個年輕的女孩打趣，那女孩懷裡抱著幾件白色的襯衣——那種白與木盆裡任何一件亞麻質地的白衣都不同，它是乾淨的、純粹的、帶著某種不屬於叢林、泥土的文明意味。
女孩把這些衣服死死抱在懷裡，絕不讓同伴將它們搶走，所有圍觀的人都在哈哈大笑，包括蠻納。
她們說著土語，幾個外鄉人一句也聽不懂，但卻看見女孩整顆腦袋都羞紅了——從耳根到頸脖，她懷著一種甜蜜的笑意，大聲呵斥著那些拿她打趣的同伴。
“她們在幹什麼？”維克多利婭饒有興致地問。
“在搶伯衡老師的衣服，”蠻納笑著道，“她們都想親手幫他晾衣服！”
“……這是什麼遊戲嗎？”佐伊有些不解地問，“搶到了就能有什麼獎勵？”
佐伊的話激起了眾人更大的笑聲，蠻納更是笑得直不起腰。
“對，對對……獎勵，”她拍打大腿，“搶到衣服本身，就是獎勵啊！”