林羽用強忍啜泣的聲音，顫著說道：「如果我的年紀再大一點，當初就能代母出征。也能以本家守護者的身分，保護族長大人而死了。卻偏偏……」
一個聲音唐突地從停止挖墳並緊咬牙根的林羽背後響起。
「不要笑掉人家大牙了。」
不知不覺間，砂子以及阿奈也來到了這裡。
「代母而死？你以為你母親這種事情發生嗎？」
「砂子大人您又懂什……！」
砂子怒瞪反射性地想爭辯事實的林羽。
然而——
「我當然懂……朋友的心情，對我來說有如囊中物般容易瞭解。你忘了嗎？你母親她……她當初生下你時，是我抱你去浸泡熱水淨身的。」
「啊……」
砂子的聲音宛如恨鐵不成鋼，又像在一個人獨自似的。
「荒唐、荒唐。在開我的玩笑嗎？小時候，是你們的母親充當伴我嬉戲讀書的良師益友，將我健健康康地拉拔長大。所以我才會期許自己也能回過頭來，帶身為她們兒女的你們遊戲學習，將你們養育成人。我萬萬沒想到……結局竟會是如此教人痛心疾首。」
「對不起……砂子大人。」
「你不需要跟我道歉。」
砂子一臉失落，短促地吸氣，然後呼氣。
「不過，我倒是有問題想請教。」
倏地，她把矛頭射向旁邊被大火燒焦倒塌的林子深處。
「想請教那些視我的教誨如無物，踐踏村落的和平，受早該在上一代便終結的洗腦的愚昧之輩。不曉得你們看到這個村落昔日面貌全失的模樣，心中做何感觸呢？」
砂子扯開嗓子大喊道：「……回答我，南宮！」
「咦……？」
出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睜大了眼睛。
藍陽稍稍擺出了戒備的姿勢。
砂子只是瞪著一個定點動也不動。
經過短暫的沉默後。
「咯咯、咯。」
——隨著陰險的嗤笑聲。
從一根燒得不留原形的樹後——
南宮一聲不響地閃現而出。
「好久不見了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依舊，真的是太好了。」
南宮貌似戲弄似地翹起嘴角。
旋即，森林深處、黑暗裡面又接著冒出了另一個人影。
「您好，幸會了。」
面露全然不把場上緊張氣氛放在眼底的爽朗笑容現身的人物，正是秋吟。
「……你就是阿樂的女兒嗎？」
砂子的眼神充斥著殺氣。
「是啊，沒錯。我是鹿族正統的次期族長。」
「哼，口出狂言這點倒是完全遺傳了你母親的個性哪。」