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今天陳三郎又在南陽府晃悠了一圈，空手而歸。沒人脈，沒名氣，謀生實在艱難。
五兩銀子的盤纏所剩不多了，扣除住宿飲食等費用，連坐船回去的路費都有點捉襟見肘。數著囊中可憐的銅錢，使得他油然生出“一文錢難死英雄”的慨嘆。
他決定明天到城東去碰碰運氣。
南陽府城東，有涇江支流經過，兩岸垂柳，形成一處勝地，有個名堂，喚作“小秦淮”。論知名度，比南門的映峰灘要高得多。
小秦淮乃煙花之地，有著十數條大大小小的畫舫船隻，每天傍晚時分點燈開張，沿岸一排溜地停泊著，就等客人上船。
這等規模，比起揚州十里秦淮來，自然拍馬難及，但和揚州管轄下的其他府城相比，則大大勝出。鄰近府城之中，也常有文人騷客慕名前來，嘗一嘗滋味。
白天的時候，小秦淮人影稀疏，毫無動靜，可一到黃昏，整塊地方就像剛睡醒過來，立刻變得生機勃勃。
岸邊水面，一艘艘畫舫船隻張燈結綵，撫弄管樂絲竹；岸上，形形色色的販子開始擺攤，飲食、飾物、用具，應有盡有。
整個場景，比南陽府裡頭還要熱鬧幾分。畢竟南陽府城，每到子時就進行宵禁，而在小秦淮，這才是最熱鬧繁華的時候。
第二天，睡足精神的陳三郎先在房中臨摹寫字，又讀一會書，看時辰差不多了，這才換一身衣衫，背起書筪往城東外走。
路程並不算短，嫌累的人都會僱傭轎子去，要舒服得多。
陳三郎是步行，一方面為了省錢，另一方面是為了鍛鍊身體。他跟隨許念娘學武，許念娘一眼看他，就說“體質孱弱，血氣單薄”，初學忌揮拳飛腳，只能先扎馬步。
這是很中肯的話，要是一上來就“嚯嚯嗬嗬”地大動拳腳，只怕練武修身，反變成了練武傷身，死得更快。
由此可知，許念娘絕非市井傳聞所說的那樣，只是個頹廢酒鬼，開武館騙錢的傢伙，而很可能真是個江湖高手。
他女兒許珺都是高手了，何況當爹的？是個高高手才對，但究竟有多高，卻不得而知。
許念娘還說過：扎馬步之餘，適當行走也頗有補益。
陳三郎走得悠閒，路上當然不止他一個，三三兩兩，書生居多。其中一些面孔似曾相識，雖然叫不上名字，不識得人，但毫無疑問，應該是一起考院試的考生。彼此見著，拱一拱手，就算見過禮，絲毫沒有尷尬之意。
在這個世界，讀書人逛煙花之地再平常不過，多有才子自命**，流連於青、樓之上，終日戲狎胭脂，傳出去後，不是罵名，而成佳話。“十年一覺揚州夢，贏得**薄倖名”，說是自省追悔，倒不如說沾沾自喜更加貼切些。
時值黃昏，一輪夕陽西墜，分外的紅。陳三郎見著，竟感到一股妖豔意味。
夕陽漸漸落在青山後面，紅霞慢慢黯淡，就見那暮色緩緩席捲上來。日落月升，有朦朧的月牙影子閃現於天際。
晚風微微，吹拂在臉上，頗感清爽。
當陳三郎感到有些疲倦時，拐過一段路頭，前面人聲喧譁，燈火交錯，一番熱鬧景象撲面而來。
這就是小秦淮了。
遠遠看著，彷彿看到另一個世界，感覺甚為奇妙。
“到了，終於到了。”
“快點走吧，免得晚了租不到船，那就白走一趟了。”
身邊的書生們臉上洋溢位興奮的神態，雙眼都要放出光，只恨不得一下子就撲到船上去。
上得船，就意味著撲進到脂粉堆裡，好不享受。
根據有經驗者的說法，以及公認論調，小秦淮的姑娘，無論姿色還是才華，而或技巧，都要比南陽府城裡的高。