朱世靖雖說一口應下了張鴻懿之請，委其為洋務大臣，但聽到“弘武堂”三字時，此刻卻又屬實有些後悔。
弘武堂，乃是張鴻懿於非常之時，採取的非常之法設立的非常之機構。
六十年前，神聖日曜帝國大軍壓境，張鴻懿臨危受命，受任洋務大臣，總領一切對西洋的政務，軍務，財務，掌管一切人力統籌調配，並有權建立一切相關的對夷組織和機構。
當年朝內雖尚有仙術舉世無雙的兮陰真人，但奈何帝國自古真人（先天性魔法使用者）數量便多於天朝。
其真人仙術和仙法之力雖遠遜兮陰真人數階，但架不住帝國由十數位真人分別率領裝備新式槍炮的陸軍、艦船從多個方位一齊進攻。
因此為了應對帝國軍真人，張鴻懿提出並建立了弘武堂，以招攬並培養武學奇才或內力深厚的修真者。
弘武堂是由朝廷設立，但卻是用來招納非官方人才的機構。
弘武堂不是從軍隊行伍之間選拔人才，而是廣下海貼，直接從整個天朝屬內、五湖四海招幕能人異士。
招募條件唯才是舉，且來者不拒。
無論貴賤，無論出身，無論你是名門正派，還是江湖左道，亦或曾為盜賊劫匪、響馬綠林；不管你是白丁淨戶還是戴罪之身俱皆過往不究。
只要是身懷異能者，本領高強者，只要願意保家衛國，願意殺賊擊夷者。則均可參加選拔——弘武大選。
弘武大選以擂比武鬥選才，沒有武舉考試的弓馬騎射環節，這種選拔方式雖俗套復古，但勝在簡潔速效，受眾性強，傳播性廣，效率出眾。
透過大選的能力出眾者，一律編入弘武堂，並賞千金封伯爵，幸得大選的第一名或者日後於沙場立功者更是可賜戶封侯。
九州才俊數不數勝，四海諸屬國，亦是能人異士輩出，因此建弘武堂，確實能收常規之法未有之奇效，確實可以廣納天下英豪。
此法雖為一妙措，但也存在著一個不可忽視的巨大弊端，也正是因這一弊端的存在，朝中多有大臣籍此來詰難張鴻懿及其屬臣。
這弊端即為雖然可以據此來應對帝國的真人，但設弘武堂為了最大限度的取才任能，首先要能接納江湖門派，甚至雞鳴狗盜之輩，而這些幫派綠林之流，其組織存在的本身大多都屬違禁犯法，其個人身上更是也多少沾染著人命和血案，所以此舉無異於大赦天下。
這樣就難免會有些為了逃避罪責的人去參加弘武大選，這也就意味著濫竽充數者將會數不勝數。
且於天下州郡，鄰邦諸國聚集而來的大選參加者，可謂是龍蛇混雜，牛驥同皂。
如此泥沙俱下選拔出的人才，自然是良莠不齊。
窮兇極惡之輩、身染五毒犯下殺戒之人、修為雄厚為非作歹之人、出身名門妄自尊大之人、三教九流應有盡有。
所以說從管理統籌這一層面上來說，這從根本上就是一個巨大漏洞、一個巨大難題。
之前的弘武堂堂主便是張鴻懿本人，堂中全員直接對張鴻懿負責。
張鴻懿也是經過使用了一系列狠厲的手段和佈置了獎罰嚴明的制度，這才慢慢降服弘武堂中大都是桀驁不馴、目高於頂的彪客們，且最終竟完全鎮住了弘武堂中來自四海八方的所有堂眾。
這種介於官方和非官方的機構，為張鴻懿提供了大量人才，他也藉由此培植了一大批勢力，太師的私家軍由此而生。
以致於弘武堂發展到後期，使得張太師在朝內朝外皆是乾綱獨斷，權勢熏天。
弘武堂吸引來的人才的質量自然大多是溫凉不等，但是往往正是在這些性格古怪各異、來自民間江湖中的奇異之士中，得以出現少數極其璀璨的異才，得入張鴻懿之眼，併成功馳騁於沙場，大放異彩乃至於建立不世之功勳。
甚至張鴻懿之前的副官，一位半步真人——鴻葉。
便是自弘武堂天下大選中摘得頭魁，取得桂冠，從此被張鴻懿關注。
加上鴻葉本身便武德並舉，才貌雙絕，此後更是得到了張鴻懿的青睞。
鴻葉遂得以伴時任天下兵馬大元帥、九州總兵的張鴻懿左右，屢建功勳，一路提拔升遷，終以女兒身受封驃騎將軍。
然而功成名遂後的鴻葉，卻並沒有選擇接受授土封侯，而是繼續安於參軍副官之職，繼續追隨張鴻懿。
也正是因為她沒有功成身退而隱，選擇常伴張鴻懿左右，以致於後來跟隨張鴻懿在海外收復屬國失地時，二人終遭暗算。脫離了隊伍遭遇圍攻堵截——這是幾近十位真人參與的暗殺獵頭行動！
鴻葉雖為半步真人，修為深厚，可畢竟不是真正將內力完全提煉為仙法之力的真人，因此她只得獻祭自己，燃盡神魂與帝國真人同歸於盡，才得以護得張鴻懿逃脫。