東京滋德殿，飯廳裡明亮堂皇。銅質的燈架上無數的蠟燭在四面八方照亮，牆壁上還掛著燈籠，橙黃的光流淌在精緻美妙的裝飾上，如夢如幻。周圍穿著綾羅輕紗的宮女比那大戶人家的女主人還穿得好，她們低垂著眉目、恭敬溫順。若有人從東京“凡間”走進滋德殿，一定會覺得好像不在一個時代、不在一個世上，這裡和市井間截然不同。
牆壁上的名家仕女圖雍容華貴、神態惟妙惟肖，不過畫像始終只是畫像，其美麗完全比不上此間的貴婦，不可同日而語。那仕女圖掛在牆上，可能不是拿來炫耀美麗的，而是反襯飯廳裡活生生的人……因為和這裡的人比起來，那畫兒上面的仕女完全就是醜婦。
可是，符氏的神態反而不如畫像上的人那麼有神了，她的臉呆呆的，好像一直都在走神。
下首兩側分別坐著京娘和清虛，京娘時不時悄悄看符氏一眼，但清虛卻正在大吃特吃……她的臉蛋清純，嘴唇小又薄，但只見各種美味佳餚往那小嘴裡塞，吃得一臉陶醉、比誰都多；好似這世間沒有比吃好東西更爽的事了。
“我想常常來……”清虛打了個飽嗝，“皇后姐姐，你真是全天下最好的人。”
旁邊的宮女臉憋得通紅，咬著牙才忍住沒出聲。
清虛又道：“那個鐲子可以賣掉嗎？”京娘夾了一塊薄的羊肉放在清虛的碗裡：“你趕緊吃罷！”
就在這時，符氏夾起了碗裡的糯米糕點。宮女已經為這塊精緻的甜點蘸上了芝麻、炒黃豆、糖調製的粉末，符氏慢悠悠地把甜點放在一枚潔白的陶瓷盤裡又蘸了一下，她大概知道吃這種東西應該蘸點調料的。
侍立在旁邊的宮女瞪大了眼睛，因為那白盤裡裝的是鹹水！但宮女不敢阻止，皇后要吃什麼味兒，誰敢管？連京娘都注意到了符氏拿甜點蘸鹹水的動作，忍不住悄悄看著她。
符氏心裡默默揹著符文紙密信上譯過來的話：上次我（吾）知道你病了，生怕你（爾）會有三長兩短，如果當初你沒活過來，我的心也必定會隨之死去，這個世界將變得黯淡無光、毫無意義……
這封信她已經讀了上百遍，每一個字都記得清清楚楚，背得比大家閨秀必讀的典籍文章還要熟。符氏覺得自己可以倒著背。
她把蘸了鹹水的糕點放在嘴邊輕輕咬了一口。京娘和宮女們瞪眼看著她，似乎想說：又甜又鹹的味道好吃嗎？
但符氏慢慢咀嚼著，面無表情，一點反應都沒有。又鹹又甜的味道原來還可以吃，或者她根本就沒注意是什麼味，也許她連正在吃什麼都不知道？
把信翻譯成密信，出自京娘之手。京娘知道是為什麼。
符氏的腦子裡一片空白，時不時又閃過片言隻語，一些片段，他說：還會有皇上來保護你、愛護你……
我要感謝你，如果沒有你，此時我將多麼絕望與恐懼，我也怕死。但現在，我並不害怕，因為有一種更強烈的情緒佔領了我的全身，從頭髮到腳趾頭，每一寸地方都在想念你。
我最愛的女人，我知道不對（（因為很荒唐、罪惡，郭紹從皇上那裡領俸祿，卻愛他的女人，這種事是各朝哪怕是亂世的道德都不容的），卻無法控制住自己，這種情緒已經勝過了性命，就算死了，我也不會改變……
也許我會化為灰燼，在宇內的某一個地方能再與你再度相遇；也許我會變成魂魄轉世為人，下一世，當偶然相遇，你還會回眸笑一笑嗎？
你像女神一樣，不！你就是重獲新生的仙女，是我的信念。我不知道戰爭究竟有什麼意義，努力去找到意義，那就是為了女神的高貴與榮光，我真心相信你能賜予我好運與力量；願我能攻陷壽州，願勝利與榮耀終將屬於女神眷顧的勇士。
我多想在最後一刻念著你的名字在戰場上死去，而不僅僅是一個姓……
符氏有點控制不住的情緒，那明眸深處飽含了眼淚，從眼睛到喉嚨到心坎，好酸，好澀，她默默地吞下了淚水。紹哥兒……紹哥兒……符氏在心裡默默呼喚著：我聽到了你在戰陣上的怒吼與吶喊，我聽到了你的祈願，但不能代替你上戰場，連替你求情都不能，因為這樣反而更糟。
你在戰陣上廝殺，我卻只能在這裡食之無味。
要忍耐，雖然這種壓抑很難受，但世間倫常總有它的道理。紹哥兒的膽量很大，他敢這樣做……符氏早就能猜到他的心思，但這樣直接而熱情地表達出來，實在是料不到，或許只有在他遇到了難以逾越的坎、連性命都受到威脅的時候才能如此肆無忌憚。
符氏心道：但我不怪你。
據說，壽州是難以強攻的，紹哥兒限期一個月立下軍令狀，恐怕真的要失敗了。符氏沉思，性命暫時必定無憂，他剛救過皇后的命，官家不考慮高平之戰、攻蜀之役的功勞苦勞，於情於理也該顧著恩怨……關鍵是紹哥兒戰敗，但並不是有諸如謀逆之類的本質錯誤，更是毫無威脅的一個人，官家有必要殺他麼？一句你救過皇后性命的話，當眾就堵住人們的口。
這時候不問不理，官家反而會顧及皇后、符家。去求情，一點用都沒有，只能反過來添亂。官家若本來就不顧符家了，還理會求情麼；若要顧及，不用說更好。