遼國上京已是冰天雪地，寒冷將持續到來年春季。
楊袞裹著厚厚的皮毛，走進帳篷拍了一下身上的雪花，見裡面有個人正在砌磚。那是個中年漢兒，身上穿著羊皮縫製的短衣，幹著活手上全是泥。漢兒轉頭看了一眼楊袞，竟未鞠躬執禮，依舊一邊幹活一邊開口用漢話說道，“這叫炕，據說許國皇帝到北方打仗時，夜裡難耐嚴寒，便用土磚砌灶、灶上搭鋪，無論多冷的天兒睡覺都不會冷。”
“上京還有別的奸細？”楊袞不理會他的話，沉聲道，“萬一別的人被逮住，供出你來怎辦？”
漢兒看了一眼帳篷外面鵝毛般的大雪，低聲道：“楊公放心，無論抓住誰也供不出我來。”
楊袞問道：“何以見得？”
漢兒道：“楊公這樣重要的人，兵曹司有一條單獨的路子，單線聯絡。上京除了楊公沒人知道我是誰，上面分司只有一個人與我聯絡，負責傳遞上京到東京的訊息；而那分司不在遼國境內……楊公當上了官，愈發怕事了哩？”
楊袞惱道：“蕭公一倒，你們就別想威脅我了。”他想了想又惱道，“河東之事，無憑無據，我不會承認！”
那漢人卻不惱怒，反而好言道：“楊公，咱們何曾想威脅你？”
楊袞冷笑看著他。
那漢人語重心長道：“將人當作奴隸早已不合時宜，這是相互有利之事。楊公與咱們互通有無，豈能沒有好處？比如現在楊公接手了範忠義的細作，在下就有個訊息要透露給您，開春後許軍會對東北用兵。”
楊袞道：“誰知真假？就算訊息屬實，之前河東的假訊息讓遼軍吃了大虧，現在沒人敢輕信。”
那漢人道：“打探到訊息是楊公的事，信不信那是別人的事。”說罷將幾張紙從懷裡掏出來，遞給楊袞。
楊袞猛地抓了過來，大步出帳，回頭冷冷道：“幹完活趕緊走！”
撩開厚實的簾子，呼嘯的風聲驟然變大，外面風雪依舊。起伏的曠野上白茫茫一片，上京的房屋、帳篷和人馬都彷彿隱藏到了風雪之中。
楊袞仰頭看著滿天的雪花，站在雪地裡一動不動，希望冷風能讓他清醒。剛才他說了一些比較強硬的話，只是吃準了許國人不願意賣了他……因為他已官入北院，對許國人用處很大。但是，楊袞又怎敢與許國人撕破臉？那幾萬將士的性命可不是小事，只要有一點蛛絲馬跡牽扯到楊袞頭上，他肯定完了！
他站了一陣子，便走進藩籬內的另一頂毛氈帳篷裡。一個女人正跪伏在地上，拿竹筒小心地吹著爐子裡的炭火。楊袞道：“等炕修好了，呆那邊暖和。”
女人點頭應了一聲，繼續“呼呼”吹著火苗。
楊袞便拿出剛才的紙，掌燈細瞧起來，上面寫著大遼安插在許國的“奸細”報來的訊息，“奸細”是漢兒的緣故，用漢字書寫。
就在這時，有人在帳篷呼喊，楊袞出去一瞧，來人鞠躬道：“樞密使請楊府事到府上議事。”
“我換身衣裳就來。”楊袞答道。
北院樞密使現在是耶律斜軫，耶律斜軫多年身居高位，不住帳篷，在上京北城有府邸。契丹人大部依舊是遊牧習俗，只有中樞大臣才在北城有定居的宅子。
楊袞來到耶律斜軫府上，頓時感覺暖和多了。
大廳裡除了耶律斜軫，還有蕭思溫、耶律虎兒以及幾個部落貴族。耶律虎兒見到楊袞十分熱情地打招呼，因為楊袞救過他的命。耶律斜軫淡然道：“咱們正談起丹東國（渤海舊地）的局面，楊府事對許軍頗有見識，我便派人叫你來談談。”
楊袞鞠躬罷，當即便把懷裡的紙摸了出來，遞給耶律斜軫：“下官剛不久才得到的訊息。”
幾個人傳視，果然耶律斜軫嘀咕道：“這訊息屬實？”
楊袞道：“原來範忠義那些奸細，大多都被許國捉拿了。這些細作是重新收買的人，應該不會那麼快被查出來罷。”
耶律斜軫道：“許軍在錦州龍山（葫蘆島）修建堡壘，顯然有東進之圖。丹東國是義宗龍興之地，決不能有所閃失！”
楊袞明白耶律斜軫提到義宗的意思。當年太祖滅渤海國，遼義宗耶律倍就是第一任東丹國王；耶律倍遇害之後，繼任丹東國王的又是義宗的長子耶律阮，耶律阮既是遼世宗……
雖然東丹國之後廢除了國王，地盤成大遼朝廷直屬，但義宗一脈在這地方安置了很多自己人；故東北渤海舊地是義宗一系的根本所在，也是大遼國力的重要組成。
蕭思溫道：“許國缺馬兵，此番若深入東丹，必能敗之！”
耶律斜軫卻又道：“大遼這幾年折損消耗太大，河東新敗，再將仗打下去，恐怕絕非好事。”