大汗耶律賢此時對蕭思溫言聽計從，當即點頭道：“蕭公以為誰可勝任？”
蕭思溫道：“楊袞。”
……離開大殿，蕭思溫立刻請楊袞前來商議。
楊袞因為在平夏損兵折將，保住了性命，已被削為庶民，到蕭府見蕭思溫時，他穿著一身獸皮，帽子都沒戴，禿著一個頭頂。人世起伏難料，楊袞在遼國也曾是有名的大將，也是貴族，多年手握成千上萬的兵馬叱吒風雲，如今被奪了一切，乍看和一個牧民也差不多了。
他雖然慘兮兮的，見了蕭思溫卻一副感恩戴德的模樣：“幸得蕭公美言，不然吾命休也！”
蕭思溫不動聲色道：“你雖損兵折將，卻非用兵不善，實乃時運不濟，老夫覺楊將軍仍是大遼之將才，若死惜哉。”
楊袞聽罷動容地以手按胸，鞠躬致謝。
蕭思溫道：“不過平夏之戰折損甚大，必得一人頂罪，楊將軍被削爵罷官並不冤……近日有一樁戴罪立功的機會，楊將軍勿負老夫苦心。”
楊袞忙問：“卑職還能被朝廷啟用？”
蕭思溫不動聲色道：“這樁差事別人肯定不願意幹，畢竟要冒舟覆之險去東島。但沒有將才見識者，老夫又不放心。”
楊袞疑惑道：“蕭公要遣卑職去東島？”
蕭思溫道：“據東京來的訊息，許國為奪曰本國礦山，意欲對曰本國用兵。大汗與諸臣（主要就是蕭思溫和耶律斜軫說了算）議定兩件事，一是警示曰本國君臣早作準備，二是為他們的軍備戰陣建議謀劃。
百年來中原、草原戰事連年，戰陣戰術早已今非昔比；曰本國孤懸海外，不能與時俱進，老夫覺得他們對陣上許軍，必吃大虧！故須有人指點虛實，許軍火藥火炮攻城、火銃火炮之術，更是前無僅有，楊將軍見識過，正可提醒曰本軍將帥。”
楊袞沉吟不已，“東島上不就是倭人，就算有人指點，他們能打過許軍麼？”
蕭思溫道：“遼軍未參戰，曰本軍便是戰敗，也算不到楊將軍頭上。你只要被啟用，無非是功勞苦勞之別。若是苦勞也無，現在看哪個貴族願意去？”
楊袞一咬牙，正色道：“卑職這條命是蕭公所救，只要您吩咐，刀山火海卑職也要去走一遭！”
蕭思溫語重心長地道：“許國心腹大患，此事楊將軍必得盡力而為。另有一事，楊將軍等人到了東島，見識戰陣，更能對許軍戰術更多瞭解，將來若遼許再開戰端，也是大有裨益。”
楊袞聽罷拜道：“蕭公所慮者遠。”
蕭思溫嘆了一口氣：“郭鐵匠南征北戰野心勃勃，河西到東海、幽雲到南漢，連年擴張，遼西遼東物產豐美，必被虎視。當此國家存亡之時，不敢不慮也！”
蕭思溫親自籌辦此事，上京曾經接見過東島來的使臣，但朝廷從未派人東渡，無法直接調官船。所幸民間貿易一直沒有斷絕，渤海國舊地的人參、藥材是曰本國商人最喜購買之物；曰本國的刀具、屏風、絲織物等在遼國貴族中也有人買。
遼國官吏只能找到兩國商人協助辦這件事，於是楊袞和幾個隨從只能假扮成商人，混在商隊裡，先穿過高麗，再渡海去曰本國。
難怪遼國但凡有點身份地位的人都不願意幹這差事，一路著實有風險。遼國和高麗還沒撕破臉，不過關係實在算不上好，因為爭奪渤海國地盤，兩國一直貌合神離。如果使節被高麗人發現，結果會怎樣便難以預料。
好在商隊這條路走得熟，也認識不少高麗人，陸路還算順利，到了高麗南邊，還得換船渡海。這也是契丹人極不願意的事，他們本來是在草原上騎馬的，平素河上的船都很少坐，忽然要乘船渡茫茫大海，根本就是提著腦袋乾的活。
大海上不比陸地，因商船不大，造得也不算結實，若運氣不好遇到大風浪，海船一傾覆便無計可施，風險極大。
楊袞站在陳舊的甲板上，一時間倍感淒涼，搖晃的孤舟，四面一望無際的海水，他感覺自己也彷彿這艘船一般，如浮萍飄蕩，前途未卜。
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（春節將至，祝書友們開開心心，閤家歡樂！農曆2015年即將過去，這一年，西風仰仗各位書友支援，由衷感謝感恩！同時也要道歉，過年兄弟姐妹們懂的……可能有十天左右更新不太穩定，對不起大家。）