大海，茫茫之水一望無際。蛟龍軍輕舟一號艦在順風中風帆飽滿，如飛鳥一般輕快，尖船頭劈開波瀾，白色水花飛濺綻放。
“啊……”一個水手站在甲板上雙手捧在嘴巴前，對著海面大聲喊了一聲。
“哈哈！”眾人鬨堂大笑，有人嚷嚷道，“李麻子還沒學會識字，就要吟詩哩！”“哈哈……”
一個大和商人用生澀的漢語道：“貴使的船太快了，照這個速度很快就能看到曰本國陸地啦！”
出使曰本國使節、樞密院事趙洪面帶笑意道：“一帆風順，事半功倍。”
而副使張寅卻附耳過去，悄悄對正使說道：“蛟龍軍輕舟艦，由大食船改進，船身修長，配備縱帆、水輪，載員五十人；適應逆風、無風天氣航行，順風時航速一時辰六十里（八節）。江寧京口港至曰本國九州島，據查約一千七百里，我船中途若全是這樣的天氣，日夜滿帆，不到三天可達曰本國九州島。”
正使點點頭。
張寅原是樞密使王樸身邊的書吏，他在東京沒什麼關係，所幸與王樸相處於案牘之間，甚是熟悉。後來皇帝出征，他在前營軍府當差，在皇帝郭紹身邊呆過一陣子……在張寅的見識中，郭紹是個作風十分特別的人，言行極能影響人；出征短短數月，張寅也被影響甚多。
郭紹不像大多數上位者開口就是大道理，他反而最關注的是具體的細節。張寅想起那段在皇帝身邊的難忘日子，腦海中浮現出的東西，都是很小的事。郭紹在軍營裡拿起勺子，親自品嚐士卒的膳食的場面；以及有一次發火，對斥候將領說：綏州到這裡一百里就是一百里、一百五十里就是一百五十里，絕不是“不太遠”“快到綏州”這樣的詞！不清楚就下馬步行，一步步給我數！
自古蜀地天府之國，但凡出川者，便是為了實現抱負！張寅挺起了胸膛，手邊撫摸著艦船欄杆上精細牢固的木工結構，心中情緒莫名激動。
皇朝的最高統治者，一言一行的態度，顯然會影響很多地方，現在連一艘戰船的護欄也能做得如此精緻認真。
帝國基業，郭紹曾經兩次說過這個詞。張寅站在船頭揹著手，翹首迎風，觀望著遼闊大海的波浪，遙遠的東島彷彿在天邊，但普天之下的王土，沒有邊際；建功立業的抱負，也在遠方！
果然數日後，人們便在船上看到了陸地，甲板上又是一陣歡呼雀躍。張寅此行收穫良多，他也真切地體驗到了在茫茫無邊的大海上航行，一下子看到陸地的喜悅。
不過航行還沒結束，照大和商人的嚮導，船隻還要沿著海岸北行，然後從九州、本州之間的海峽水路進入曰本國內海，這樣才能在靠近平安京的港口停靠。
沿途遇到了曰本國的船隻詢問，使臣讓嚮導翻譯，又出示使節印信，被順利放行。此時風小，航行速度慢下來，人們收了帆，用人力水輪帶動船隻，慢慢航行……許軍的輕船很多不用船槳，直接用水車輪子為動力。
又過了好幾天，張寅等人到達了澱川河口的渡邊津（大阪港），然後遇到了曰本國的官員，正副使及嚮導翻譯換船跟著官員前往平安京。實際上平常張寅等人用不著翻譯，曰本國接待的官員會說漢語，他們的史冊也是漢語寫的，文官多少都會讀寫。
等他們到了平安京時，張寅有種似曾相識的感受，眼前的建築佈局，根本就類似圖畫上的唐朝長安！曰本國的官員百姓服侍禮節，也隱隱有中原的影子。熟悉的感覺讓張寅對曰本國的印象非常好，他對正使道：“曰本國是王化之地，以中原的規矩來辦，此行應順利多了。”
趙洪卻不動聲色道：“現在說還為時尚早。”
張寅拜道：“趙使君言之有理。”
趙洪等人被帶著先在一個府苑裡遞交了大許國書，然後就被安頓下來，沒見著曰本國王。張寅發現此國官吏比較緘默謹慎，問的話一般都得不到明確的回答。倒是大和商人嚮導比較好相處，不過商人瞭解的東西太少，只能得到一些人皆知道的資訊。
此時曰本國主的名諱叫成明（村上天皇），在百姓中頗有美名，因為“天曆之治”讓國內國泰民安；不過實際掌權者並非國王，而是攝關大臣藤原實賴。
在等待召見的幾日裡，張寅常與嚮導和當地人交談，將各種事記錄下來。
他在卷宗裡寫道，曰本國國主大權旁落，外戚藤原氏長期把持實權。擁有土地的“本家”、“領家”及公卿貴族居於平安京遙領封地，平安京歌舞昇平，地方實際由莊田官和武士控制。
就在這時，曰本國的一個官員到行館拜訪，自稱參議小野好古。趙洪和張寅一起在客廳接待了這個參議。
小野好古是個身材矮小、面目清瘦的老頭，不過精神很好，姿態也很端正。